UZ-Worga - Renash

Секунды тянулись, как в замедленной съёмке. Адреналин? Не иначе...Что-то было неправильное в картине надвигающейся красной стены. Слишком... слишком много крупных мишеней.

- Улуру!

- Не сейчас, милый, у нас тут война.

- Они перестроились. Дроны перестроились.

- Что?.. у меня правда нет времени разглядывать их стенку. Прорубить в ней дыру - ваша работа.

- Да послушай меня!

Командир сектора пометил первую цель. Авангард, обогнавший основную массу, первая ласточка.

- Вглядись внимательнее: в "стене" нет ни одного крейсера, сплошь линкоры. Сотни три, может, больше. Мы не успеем перебить всех.

- И суммарный урон от концентрированного их огня сможет больно ранить моих малышей... я останавливаю дредноуты. Так у вас будет больше времени, хотя бы немного.

- Свяжись с Ливи.

- О... - на секунду замолчала девушка. - А он и сам мне звонит.

- Хорошо, отбой.

Дроны роились, как души грешников. Монолитная стена линкоров всё ещё не подошла на дистанцию огня. С тем, чтобы нарушить людское построение, вперёд были высланы звенья перехватчиков. Они не были опасны, но сбивали работу двигателей. Следом надвигались многочисленные лёгкие крейсеры. Пока шёл суетливый их отлов, сектор зачистки не мог двигаться дальше в полном составе. А времени оставалось всё меньше.

- Говорит командир. Кораблям под воздействием перехватчиков: разбирайтесь с ними самостоятельно, в случае невозможности - запрашивайте помощь у резерва. Всем остальным: соблюдая построение, идём навстречу основным силам врага. Атаковать строго по моему приказу.

Ясное дело, никакой инициативы. Если ненароком слишком разозлить эту на удивление организованную стаю - она испепелит весь сектор в считанные секунды.

Другие сектора зачистки переднего эшелона также продвигались вперёд. Их место занимали идущие следом: тыл войска, таким образом, оставался без прикрытия. Но то было не страшно: вольные стрелки из числа капсулиров отлично справлялись со своей задачей, и позади людского флота небо украшала местами ещё не завершённая полусфера обломков. Хоть там всё проходит как нельзя лучше. Даже странно.

Космический бой под руководством опытного командира не требует особых размышлений. Цель, стрельба, уничтожение, переключение, стрельба... было, словом, время поразмыслить. Если там, на охранном периметре, всё идёт хорошо - какой отсюда вывод? Самые опасные корабли обороны перебрались сюда. Ох, скверная мысль. Тем более плохо, что она правдива.

Монолитное скопление машин вяло отстреливалось от объедающих его фланги секторов зачистки. Урон, наносимый монолиту, был вполне ощутим, но в пересчёте на численность машин... вдобавок, прикрывая фабрики, в сердце роя витала настоящая метель из кораблей классом пониже. Че не взялся бы оценить их количество даже приблизительно. Тысяча, две?.. Если эти железные насекомые накинутся на флот - все построения и планы просто рухнут. Надежда лишь на то, что машины не бросят свои драгоценные фабрики без прикрытия.

Прикрытие.

Срочно позвонить адмиралу Ливи.

Как назло, его коммуникатор молчал. Че не мог винить старого воина. Ещё бы, под его руководством - огромный флот, тут не до досужих бесед. Но стена дронов уже подошла на дистанцию огня и дала первый залп: один из дредноутов - "Гнев"? - мигом лишился половины щитов. В ту же секунду на него были устремлены лучи электронной накачки: логисты знали своё дело. Но ведь не справятся. Так корабль не проживёт и пары минут.

Формально, Че не был военным, и нарушение устава ему ничем не грозило. Хотя старик Ливи расстроится, конечно... пилот сделал массовое объявление:

- Капсулирам периметра! Срочно требуется помощь в защите дредноута! Прыгайте к остовам сбитых кораблей!

Важное замечание. Нельзя координировать прыжок по мобильному объекту. К счастью, зона сражения пестрила руинами уничтоженных судов - как машинных, так и, увы, армейских. Пленённые перехватчиками корабли деловито расстреливались силами малого флота мятежных дронов.

Потери были невелики, но если только погибнет хоть один дредноут... вообще с позиции машин было стратегической ошибкой концентрировать огонь на ударных кораблях. Разумнее было уничтожить отряды логистики. Впрочем, Че никогда не видел, чтобы дроны использовали оборудование поддержки; скорее всего, они просто не осознают смысла логистики. Но этот рой - он странный. У него есть тактика, есть план обороны. Если только машинный интеллект осознает происходящее, шансы людей на победу упадут многократно.

Первые корабли капсулиров начали соскальзывать к точке основного боя. Конечно, команду приняли не все: часть пилотов её просто проигнорировала или не заметила, часть - решила не лезть в пекло. Глядя на всё чаще вспыхивающие вокруг армейские суда, Че вполне понимал их мотивацию.

О, звонок от Леви.

- Да что ты себе позволяешь, молокосос?!

Эк рассвирепел.

- Всего лишь спасаю положение. Потеря дредноута означала бы проигрыш коалиции.

- Здесь я командир и я решаю, когда, как и кому поступать! - слово "я" старик произносил с таким нажимом, словно вся суть обвинения заключалась в нём. Кажется. чьё-то эго сильно пострадало. - Привлечь капсулиров... - старик неожиданно рассмеялся. - Я как раз гадал, какие координаты им разослать. Но ты! Не смей больше и слова произносить, а то расстреляю ко всем чертям по законам военного времени.

Если только ход боя не переломится - расстреливать никого не придётся.

Налетев на построения людей, стена машин упруго прогнулась, начав охватывать их

в своего рода сеть. Теперь их мишенями всё чаще становились оказавшиеся слишком близко корабли секторов зачистки. Те, в свою очередь, ни на миг не прерывали огня, что, возможно, и привело в конечном счёте к изменениям в тактике вражеского флота.

Насколько понимал Че, дроны оценивали корабли противника исходя из их огневой мощи. Дредноуты занимали первую строчку приоритета, менее опасные линкоры - вторую, и так по ниспадающей. В этом, по крайней мере, было спасение логистов: они, словно заговорённые, следовали за своими ведущими, сохраняя величавое спокойствие в горячке перестрелки.

Сейчас сектор Че не двигался с места: целей вокруг было предостаточно, только успевай стрелять. Численность отряда успела сократиться: несколько экипажей не смогли вовремя избавиться от перехватчиков и пали жертвой лёгкого флота машин. Пилот ещё раз порадовался, что не стал возглавлять собственное подразделение: в путанице боя он вряд ли смог бы корректно и своевременно командовать строем - или хотя бы помечать цели.

Скоординированность флота - в те моменты, когда у Че была секунда, чтобы её оценить - поражала. Сектора атаки перемещались с математической точностью, оказываясь именно там, где их присутствие было наиболее востребовано. Из своего командного корабля Николас Ливи плёл подлинную паутину сражения, где не было ни ошибок, ни поспешности. Есть что-то надчеловеческое в способности управлять сотнями подчинённых кораблей и десятками тысяч людей экипажа в обстановке непрестанного огня и всеобщей тревоги. Ливи, при всех его недостатках, был великолепным командиром.

Подумал ещё о том, как странно складывается ситуация. Шансы на победу были весьма спорными, но если только всё сложится хорошо - уничтожить фабрики можно будет и без помощи дредноутов. По сути, их роль была скорее знаковой, чем по-настоящему решающей. Подумал - и тут же себя одёрнул: не прими капитальный флот "Невады" первую атаку машин на себя - и армия была бы раздавлена наступающей стеной; дроны победили бы числом.

Между тем атмосфера накалялась. Строй дронов опутал людские построения: машины окончательно отказались от идеи спорого уничтожения ударных кораблей. Рядовые представители флота столкнулись со шквалом огня.

И это было катастрофой. При всей своей выучке и подготовке армейские корабли не слишком превосходили средний линкор мятежных машин как по живучести, так и боевой мощи. Проще говоря, если только командир отряда не замечал вовремя угрозы своим кораблям и не начинал атаку нападающих - подвергшиеся обстрелу суда погибали. И происходило это много чаще, чем предполагалось на стадии планирования.

Че слышал когда-то, что в армейских частях как Империи, так и Государства применяются специальные методики подавления инстинкта самосохранения. Экипажи приучают к мысли о смерти. Собственно, имея в виду, насколько мал процент процент населения, трудящегося и воюющего в космосе, нечего удивляться, что в войска попадают только фанатики. Но сейчас шла резня - и между тем ни один корабль не попробовал ускользнуть, ни один командир не бросил свой сектор. Было в этом что-то величавое и трагическое.

Тактика дронов стала довольно хаотичной, а значит - малопредсказуемой. Если раньше они ставили своей целью уничтожение мишеней высшего приоритета - дредноутов - то теперь выбирали случайный корабль в зоне досягаемости орудий и начинали атаковать его. При этом ни одна из машин не действовала в одиночку. Минимальная численность новых "звеньев" составляла три единицы: вполне достаточный состав для уверенного уничтожения боевого корабля армии.