За гранью долга - Василий Горъ

Представив себе сеновал над крепостной конюшней, тарелку с наваристой солдатской кашей и добродушное 'кушай, постреленок' поварихи Магды, Суор с трудом удержал наворачивающиеся на глаза слезы. Потом наклонился, подобрал с земли очередной чурбачок и медленно побрел к дороге.

- Тяжелая, сожри ее тля… Еле вытянули… Сейчас передохну, поставим колесо на место и начнем грузить дрова… - утерев со лба пот, сказал отец. - Кстати, Заяц, как там твоя рука? Болит?

- Почти нет… - стараясь не смотреть на свои порядком опухшие и то и дело простреливающие болью пальцы, соврал мальчишка.

- Приедем в крепость - покажешь руку лекарю. Эти чурбачки, к которым я ее примотал, конечно, не дают костям двигаться, но если они срастутся неправильно… - Комель вдруг прервался на полуслове, и, вскочив на ноги, принялся за работу.

Суор грустно усмехнулся - то, что будет, если рука срастется не так, он знал не хуже отца. Говорили, что их деревенский калека Бертон по прозвищу Кривой, тощий, еле переставляющий ноги мужчина с изможденным и вечно голодным взглядом, некогда был писаным красавцем. И собирался жениться на дочери самого деревенского старосты! А еще ему прочили место егеря в имении графов Шорров с окладом чуть ли не в две серебрушки в месяц… Увы, все надежды самого завидного жениха деревни рухнули в одночасье - однажды ранней весной он вернулся с охоты на носилках. С перебитыми ногами и разорванной грудью. Надсадно кашляющий и мечущийся в лихорадке.

Деревенская травница Марфена сделала все, что могла - Бертон выжил. И через год с небольшим снова научился ходить. Однако превратился в жалкого и никому ненужного калеку, живущего на то, что успевал заработать за лето пастухом…

- А он что, станет меня смотреть? - запретив себе думать о своем будущем, воскликнул Заяц.

- Будет… - кивнул отец и вцепился в валяющееся рядом с телегой колесо. Увы, особенной уверенности в его голосе Суор не услышал…

…Последний чурбак занял свое место часа за три до рассвета. И обе телеги, наконец, сдвинулись с места и медленно поползли вниз по ущелью.

В этот раз обеими правили мужчины - дядя Кугс, пробормотав что-то вроде 'мал он еще, чтобы править лошадьми', забрался в первую, и, вцепившись в поводья, от души хлестнул дрожащую от холода Гриву…

Несмотря на то, что фраза звучала достаточно обидно, Зайцу было не до нее - свернувшись калачиком под обоими кусками овчины, он никак не мог согреться. И слышал исключительно перестук собственных зубов.

Рука отца, опустившаяся на его затылок и слегка потрепавшая его по волосам, оказалась такой же ледяной, как и ветер, задувающий под овчину. И вместо успокоения принесла новую вспышку боли - попытавшись сжаться в комок, Суор неловко пошевелил сломанной рукой и чуть не прокусил себе губу от новой волны огня, прокатившейся от кончиков пальцев и до самого плеча.

- Терпи, сын… - невесть как почувствовав его состояние, еле слышно прошептал отец. - Через час доберемся до Запруды, покажем тебя лекарю, и все будет хорошо…

'Это вряд ли…' - мрачно подумал мальчишка. - 'Лекарь наверняка давно спит. Встанет он не раньше восхода солнца, и займется своими делами… Что ему какой-то мальчишка с Волчьего подворья? У него там граф Шорр, челядь, воины, в конце концов… Хотя… воины не падают с телег и не ломают руки! Их ранят только во время войны… Или во время учебных поединков… А какие поединки по ночам? Значит…'

- Комель! Ты слышал? - в громком шепоте дяди Кугса, разорвавшем тишину ущелья, Зайцу вдруг послышался страх.

- Что именно? - встревожено поинтересовался отец.

- Лязг железа, Комель! Ну, что-то вроде удара меча по щиту… Что смеешься? Я слышал! Точно!!!

- Тренировочный выход, брат… - усмехнулся отец. - Сотник Лоут лютует. Я в прошлом году наткнулся на них у ущелья Ледяного Водопада. Помнишь скалу над развилкой?

- Ну?

- Так вот под ней четверо черно-желтых бились против двадцати Шорровских солдат… - в голосе отца Зайцу почудилось непонятное ощущение гордости. - Почти час… И устояли…

- Час? - не поверил дядя. - Да там тебе от поворота и до поворота ехать от силы минут пятнадцать…

- А я стоял и смотрел… Интересно же…

- Вот опять… Слышал? - чуть поспокойнее поинтересовался Кугс.

- Что-то было… - согласился отец. - Здорово. Сейчас увидишь сам… Судя по всему - это там, за поворотом…

- А Вилы уже видны? - негромко спросил Суор. И тут же почувствовал себя дураком: разглядеть хребет с тремя белоснежными пиками посередине в свете звезд мог, наверное, только филин. Или сова…

- Нет… - усмехнулся отец. - Но только потому, что темно… Зато днем их не увидит только сле-…

- Крик! Ты слышал ЭТОТ крик, Комель?! - перебил его Кугс. И от его тона Зайцу стало не по себе.

- Да… - хрипло ответил отец, и, изо всех сил дернув за поводья, заставил Гриву остановиться…

- Лежи тут… Мы быстро… - голос отца донесся откуда-то издалека. И у Зайца тут же перехватило дух от дикого, ни с чем не сравнимого ужаса. Он мгновенно оказался на ногах, и, стараясь не шевелить примотанной к груди правой рукой, аккуратно сполз с телеги. А потом, по дуге обойдя Гриву, с трудом нашел взглядом два полусогнутых силуэта, бесшумно скользящих вдоль нависающей над дорогой скалы…

Как ни странно, никаких криков Суор так и не услышал. В ущелье было тихо и спокойно - прыгая по камням, негромко журчала река. В наваленных на телегу бревнах еле слышно посвистывал ветер. Негромко похрапывали лошади, радующиеся короткой остановке…

'Может, им показалось?' - подумал мальчишка. И почувствовал, что замерзает: вставать на холодный ветер в мокрой от пота рубахе не стоило.

'Ну, вот, если я еще и простужусь, мама меня вообще убьет…' - криво усмехнулся Суор, и, вернувшись к телеге, принялся обустраивать свое ложе. - 'И папу - тоже… За то, что позволил мне заболеть. Поэтому накрываемся овчиной и стараемся заснуть: как говорит Марфена, лучше сна травника нет…'

- Заяц, ты что, опять спишь? - почувствовав рывок за плечо, Суор не удержался и взвыл от боли.

- Тихо!!! - широченная, покрытая мозолями отцовская рука со всего маха запечатала ему рот. - Уходим отсюда! Немедленно!!!

- Комель! Что встал? Лошадь выпрягай!!! - услышав горячечный шепот Кугса, Суор почувствовал, что снова трясется от страха: в голосе дяди четко слышался ужас!

- Ни слова, понял? - легонько встряхнув сына, отец убрал руку с его лица, и, сорвавшись с места, принялся резать постромки.

Грива, почувствовав волнение хозяина, нервно переступила на месте и негромко заржала.

- Что смотришь? Помогай!!! - взвыл отец, и тут же откуда-то из-за поворота ущелья раздался еле слышный лязг…