За гранью долга - Василий Горъ

- Два десятка уже перед самой Запрудой. На этой стороне рва…

- Вон в тех двух канавах? - показав в сторону двух черных провалов по обе стороны т дороги, спросил король.

- Нет, сир… По ним к крепости не подобраться: там столько ловушек, что можно потерять всех тех, кто попробует их разоружить…

- А, точно… - поморщился король, вспомнив про прочитанный когда-то доклад. - Тогда как твои Барсы туда проползли? Ведь, если я правильно помню, то все подступы к Запруде буквально усыпаны 'чесноком'!

- Двинулись сразу же, как стемнело, прикрываясь пологами, на которые нашиты куски серой и черной ткани… - вздохнул воин. - Такой полог здорово скрадывает движение и позволяет сливаться с камнями. Каждая из групп катит небольшой валик с мягкой поверхностью, в которые и должны втыкаться эти железки. Когда их набирается достаточно много, 'чеснок' выдергивается, передается назад, а группа ползет дальше. По моим прикидкам оба прохода вот-вот должны расчистить. Я как раз ждал сигнала, чтобы отправить по ним основную массу своих воинов…

- А как мы преодолеем ров? Там же, внизу - река! А стены - скользкие, как стекло!

- Если десятник Бьерн сделает все, как надо, то мы спокойно перейдем реку по мосту…

- Что за Бьерн? - нахмурился король. - Почему не знаю?

- Один из тех Барсов, которых должны были заслать в крепость с помощью начальника Тайной службы Элиреи, сир… - объяснил барон.

- А, так они уже там, внутри! Я сегодня получил сообщение… Ха, я забыл, что ты в курсе… Хорошо, допустим, подъемный мост он нам уронит. Но ведь надо еще поднять герсы и на входе в захаб, и перед внутренним двором! А быстро это сделать нереально! - с сомнением посмотрев на собеседника, поинтересовался Иарус. - Тем более что наших воинов в Запруде всего десять! Даже если они смогут бесшумно снять всех часовых и не перебудят остальных, то скрип от НИКОГДА НЕ СМАЗЫВАЕМОЙ лебедки услышат даже в Арнорде…

- Открывать ворота и поднимать решетки они и не будут, сир! Насколько я знаю, на стенах Запруды есть два барабана, на которые намотаны длиннющие канаты. Если у защитников крепости появляется необходимость скрытно выдвинуться на эту сторону ущелья, скажем, при осаде, то они соскальзывают по ним прямо в реку…

- И разбиваются о камни или тонут в водоворотах? - фыркнул монарх.

- Увы, нет: говорят, что воины Утерса Неустрашимого плавают в реке даже зимой. И не особенно от этого страдают… Так что, сплавившись по течению, они довольно быстро оказываются в тылу осадившей крепость армии и…

- Дальше можешь не рассказывать… - вздохнул король: на что способен десяток головорезов Логирда Утерса, пробравшихся в полевой лагерь, он знал и без рассказов командира Снежных Барсов. - Значит, ты планируешь забраться на стены по этим самым канатам? А что, должно получиться… О! Вспышка!! Вон там, прямо под воротами Запруды!!!

- Сигнал о том, что оба прохода расчищены, сир… - кивнул барон Игрен. - Значит, можно выдвигаться…

- А со стен его точно никто не увидел? - вглядываясь в еле видное в ночной тьме лицо командира Снежных Барсов, на всякий случай поинтересовался монарх.

- Нет. Они приподняли защитный полог только с нашей стороны, сир… Ткань на нем достаточно плотная. Именно для того, чтобы не пропускать свет искр от кресала…

- Что ж, не будем терять времени. Командуй…

…Проводив взглядом первые три десятка Снежных Барсов, под прикрытием маскировочных пологов поползших к Запруде, Иарус дважды щелкнул пальцами, и, с трудом дождавшись, пока проверявший обмундирование очередного десятка барон окажется рядом, хмуро поинтересовался:

- А где мой комплект накладок?

Командир Барсов почесал мясистый нос, потом посмотрел на носки своих сапог, и, тяжело вздохнув, мотнул головой в сторону небольшого уступчика, торчащего из скалы чуть ниже по ущелью:

- У меня все давно готово, сир… Только вот, может, все-таки стоит подождать, пока мои люди захватят стены?

- Идем. Поможешь мне все правильно закрепить… - пропустив мимо ушей последнюю фразу, приказал монарх. И, заметив, что барон не двигается с места, раздраженно зашипел: - Я тебе что, Бадинет Ленивец? Или Вильфорд Скромняга? Или Аристарх Бурдюк? О чем ты думал, когда предлагал МНЕ остаться? Я - король-воин! И не привык прятаться за спины своих воинов!

- Этим гордится вся армия, сир… - буркнул Игрен. - Только вот прежде, чем ввязаться в бой, до крепости надо доползти. А это…

- Военная хитрость чести не пятнает… - разозлился Иарус. - Если я не успею к краю рва до того момента, как твои люди подадут сигнал о начале штурма, эта военная кампания станет для тебя последней!

- Мы успеем, сир… - сглотнув подступивший к горлу комок, выдохнул барон. - Десяток моих лучших людей ждет, пока вы будете готовы…

- Вот это - совсем другой разговор… - ухмыльнулся Молниеносный, и, сместившись за скалу так, чтобы его не было видно со стен Запруды, быстрым шагом двинулся к свертку с накладками. И, с трудом дождавшись, пока обогнавший его барон достанет из него налокотники, вытянул перед собой обе руки: - Затягивай ремни, как положено. Не хочу, чтобы они мешали двигаться или отцепились…

…Увидев сноп искр, посыпавшихся со стены, Иарус приподнялся на локтях, и, убрав с глаз хлестнувший по щеке угол маскировочного полога, повернул голову направо. В ту же секунду барон Игрен, лежащий рядом с ним, схватил кремень с кресалом. И через мгновение ночную тьму ущелья разорвал сноп ярких, как звезды, искр…

'Хорошо, что там, внизу, шумит река…' - поморщившись от звука удара камня о камень, подумал король. - 'А то он бы перебудил всех защитников крепости…'

'Приготовились…' - 'прочитав' жест командира Снежных Барсов, Иарус оглянулся назад, и усмехнулся, заметив, что по поверхности дороги прокатилась едва заметная волна: воины расстегивали ремешки налокотников, наголенников и набрюшников. И доставали из ножен короткие мечи…

- Вы пойдете первым. В третьем десятке, сир… - тоном, не терпящим возражений, прошептал барон.

Лезть на стены самым первым монарх не собирался, однако, прекрасно понимая, что каждое его слово после штурма обязательно будет оцениваться обычными воинами, сделал небольшую паузу. И, грозно нахмурив брови, злобно прошипел:

- Это почему еще?

- Сигнал, который подали, не основной. Штурм начнется после того, как на стены поднимутся первые два десятка, и удостоверятся, что там все так, как и должно быть. То есть я хочу быть уверен в том, что там нет ловушки. Вот когда сигнал подадут они, тогда вы сможете подняться на стены… Как и положено королю-воину - первым…

- Что ж, так и быть… - буркнул удовлетворенный ответом барона король, и, перевалившись на левый бок, принялся разминать слегка затекшие пальцы правой руки.