Невеста Стального дракона (СИ) - Рю Алёна

— Мне важно не где, а с кем, — ответила я, не особо раздумывая. — Я в восторге от магии, но жаль оставлять маму одну. Да и…

Я посмотрела в его блестящие глаза и тут же отвела взгляд. Хотела сказать, что в этом мире мою душу так и будет терзать то, что мы не вместе. Но если честно, это будет ее терзать и во всех других мирах. Какая разница, где я буду, если не с ним?

— Ой, — воскликнула я, подскакивая на ноги. — Я же обещала госпоже Регине, что больше не буду поздно возвращаться!

— Кому? — удивился дракон.

— Комендантше общежития. Перенеси меня в академию, пожалуйста. Как можно скорее.

— Обязательно, — Айракс поймал мою руку и притянул к себе.

Его губы накрыли мои в долгом и горячем поцелуе, заставившем меня почувствовать себя самой счастливой и несчастной одновременно. И поди разбери, чего было больше.

Айракс

Отпускать Лизу было больно. Словно отрывать от себя часть тела. Нечто родное и близкое. И хотя я не планировал никаких признаний, пока не решу проблему, все же не удержался.

— Я люблю тебя, — прошептал ей на ухо, когда Лиза попыталась отстраниться.

Она прижалась к моей груди и шмыгнула носом.

— Айракс, это наше последнее свидание, — сказала тихо, но уверенно. — Не похищай меня больше и не присылай роз. Я и так еле держусь. А если будет еще больнее, то совсем не смогу. Ни учиться, ни… жить.

То, как она произнесла последнее слово, заставило меня вздрогнуть.

— Лиза…

— Пожалуйста, — она снова шмыгнула носом.

Я обнял ее крепче и поцеловал в макушку.

— Ну что ты, девочка, все будет хорошо. Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Ты главное меня дождись. Не падай духом. Обещаешь? — я осторожно поднял ее подбородок, заставляя посмотреть на меня.

Глаза Лизы были на мокром месте. И видеть ее такой разбитой и несчастной было больнее, чем когда бездушный раздирал мою плоть.

— Давай, верну тебя в академию, — сказал я, — пока Регина не заволновалась. А то чувствую, скоро будет встречать меня мухобойкой.

Улыбка на мгновение озарила лицо Лизы, как луна, вышедшая из-за облаков.

— Поздно, двери уже закрыты, — проговорила она. — Точно влетит.

— Придется давать взятку выпечкой, — я кивнул на оставленную корзину.

— Боюсь одним разом не отделаешься, — Лиза качнула головой, а в зеленых глазах забегали огоньки.

Вот такой ее отпускать было не так тяжело. Да и я не сомневался, что это ненадолго.

Мы оба выдохнули. Я активировал портал и перенес нас сначала на городскую площадь, а потом к воротам академии. Здесь уже привычно проводил до общежития и вручил Регине корзинку. Комендантша прожгла меня взглядом тысячи солнц, но от взятки не отказалась. Уже неплохо.

Домой я вернулся ближе к полуночи. Несмотря на усталость, чувствовал себя бодро. Должно быть, близость к Лизе восполняла не только магический резерв, но и просто бодрила.

В прихожей меня встретила Илина. Выглядела экономка обеспокоенной, и я сразу напрягся.

— Все в порядке? Где Элизабет?

— Леди поужинала и отошла ко сну, — ответила Илина. — А я бы хотела с вами поговорить.

Выяснилось, что в мое отсутствие Элизабет начала осваиваться в доме, как в своем. Велела переставить мебель в гостиной, вызвала портных и заказала новые шторы. Потом к ней наведалась модистка, отбывшая довольная, как слон. И Илина слышала, как Элизабет обсуждала с Натали покупку нового сервиза.

Илину такая внезапная расточительность не устраивала, о чем она сообщила зловещим шепотом. Мне же было все равно. Я понимал, что девушке просто нечем заняться, так что пускай.

— Не мешайте ей, — попросил я, на что экономка неодобрительно покачала головой.

Однако напоминание, что под моей крышей теперь жила другая, разом погасило всю бодрость. Усталость навалилась на плечи тяжелым мешком. Я поднялся к себе в спальню и, велев подать травяной чай, отправился в ванную.

Искупавшись, переоделся в халат. Тот самый, в котором от меня бегала Лиза. Он все еще хранил ее запах. Думая о прошедшем свидании я вернулся в комнату и уселся на край кровати, когда дверь отворилась.

— Айракс, — раздался голос. Одновременно такой знакомый, и такой чужой.

— Элизабет, — я тут же встал.

— Прости, что беспокою в поздний час, — она вошла внутрь и прикрыла за собой дверь.

На девушке был длинный кружевной пеньюар, плотно облегавший фигуру. Волосы она распустила, и те струились по плечам.

Элиза была красивой. Слепой бы не заметил. Но ее вид не пробуждал во мне ничего. Разве что досаду, что вместо нее в моей спальне не была Лиза.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Да, — она подошла ближе, и в нос ударил приторный запах духов.

Лиза никогда такими не пользовалась.

— Тебя весь день не было дома, — в ее зеленых глазах светился укор. Красивых глазах, но так не похожих на те.

Элизабет не была олененком на прицеле. Она сама сейчас выглядела, как охотница.

— Я много работаю, — холодно ответил я. — И полагаю, этот разговор лучше перенести на утро. Когда мы оба будем выглядеть подобающе.

— Но я твоя невеста, — она шагнула еще ближе, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки.

Я отступил к окну.

— Мы не женаты, и я предпочел бы…

Я не успел договорить. Элизабет метнулась ко мне, быстрая, как кошка. Ее губы оказались рядом с моими. Она поднялась на цыпочки, но так и не дотянулась, оставив отпечаток от помады где-то на подбородке.

Я крепко схватил ее за руки и отстранил от себя.

— Иди спать.

Зеленые глаза Элизабет наполнились слезами.

— Неужели я хуже нее? — прошептала она.

Я шумно выдохнул и, придерживая ее руками, аккуратно усадил в кресло. Сам подцепил ногой стул и устроился напротив.

— Пойми, Элизабет, — начал я. — Мой долг тебя оберегать. И я останусь рядом, пока сохраняется опасность. Но мое сердце принадлежит другой.

В комнате повисла тяжелая пауза. Девушка всхлипнула, и я протянул ей платок.

— Но как же брак? — запричитала она. — Ты предлагаешь всю жизнь маяться без любви? Мы могли бы хотя бы попробовать. Вдруг ты… Ты нашел бы привлекательной и меня?

Я провел пальцами по волосам, откидывая их назад. Усталость теперь давила даже не мешком, а гранитной плитой.

Элизабет была моей невестой и имела право не только на безопасность, но и на все остальное. Я собирался быть хорошим мужем. Добрым, щедрым и совсем не таким холодным, как сейчас. Я даже не исключал рождение детей. Но встреча с Лизой все изменила. Меня самого изменила. И я больше не мог выполнять эту миссию.

Но и отказаться от нее пока не имел права.

— Прости, Элиза, — я встал, увеличивая между нами расстояние. — Я устал, и хотел бы побыть один.

В голове запульсировало «Реши проблему». Я отвернулся, чтобы не встречаться с обиженным взглядом Элизабет.

Понятно, что она не была в меня влюблена, а лишь пыталась освоиться в новом положении. И при иных обстоятельствах я бы пошел навстречу. Даже обрадовался бы такому варианту.

Но не сейчас.

Сейчас мне нужно было решить проблему. Найти способ, как уберечь Элизабет от Первого, чтобы Николас освободил меня от своего приказа.

«А может ну его? — поднял голову малодушный червячок внутри. — Брось все. Хватай Лизу и улетай на край света. Никто вас не найдет…»

Нельзя. Если Элизабет из-за меня погибнет… Нет, нельзя.

Реши проблему.

Дверь моей спальни закрылась с легким хлопком. Невеста все же ушла. Я уселся обратно на кровать и закрыл лицо ладонями.

Я слишком устал, чтобы думать. Но и успокоиться и отойти ко сну тоже не мог.

Реши проблему.

Да как, бездушные раздери, ее решить?!

От отчаяния хотелось выть волком. Но я все же заставил себя снять халат и лечь. Только кровать снова напоминала о Лизе. О том, как она первый раз сюда переместилась. И потом, как прижавшись ко мне, нежно по-кошачьи урчала.

И в ту минуту я четко понял, что пока не решу проблему, так и не смогу спокойно спать. Буду, как призрачная гончая, рыскать, пока не добегу до цели. Пусть. Но сон все же не обходим, чтобы восстановить силы. Потому что я своего добьюсь.