Инженер - Валерий Быков

Военная машина империи работала чётко, как автомат, она и была автоматом. Ровно в семь часов утра, спустя всего четыре часа после обнаружения противника, всем тактикам был отдан приказ занять свои места по линкорам и авианосцам. Их было двенадцать, я тринадцатый. Один человек на каждый из восьми линкоров и четырёх авианосцев.

За пять минут перед стартом система безопасности сообщила о посторонних в районе коридора связывающего центр сбора и станцию рассылочных капсул. Я запросил данные о количестве нарушителей. Ответ меня немного удивил, их было 1200 человек. Я запросил видео обзор, тысяча двести не занятых делом людей, стояли в коридоре на пути в капсульный ангар и провожали героев. Именно героев, каждый из нас знал, мы не вернёмся, летим на смерть, никто не уцелеет. Самое интересное ещё человек тридцать молодых девушек и с десяток парней с розами, поджидали у входа в центральный блок командования, откуда по идее должен был появиться я. Но за мной проследить трудно, на то и император, последние пол часа я сидел в бункере индивидуального управления и мой путь к стартовой площадке пролегал в нескольких сотнях метров от них. Он был засекречен и изолирован от общественных коридоров. Меня никто не встретил.

Провожающие плакали, у них в руках были неизвестно откуда взявшиеся белые розы, наверно кто-нибудь из высших чинов решил таким образом укрепить боевой дух пилотов. Я отдал приказ: "По кораблям". Меня мало волновали сантименты, девушки с цветами и остальная человеческая чушь. В конце концов, мы были просто качественной декорацией, пустая трата времени, жаль, что народ этого не понимал. Но ребята, похоже, получали яркие впечатления, люди бросали над ними цветы, подбегавшие девушки обнимали, целовали их, и шептали им слова напутствования. Похоже у некоторых из моей команды, несмотря на занятость и все запреты, всё же были подружки, такие стояли в обнимку и зря тратили драгоценное время. Не понимаю я их.

Добравшись до своего кораблика невидимки, я первым делом проверил наличие тумблера переключения частотника моей системы интеграции киберконтроля. Всё правильно, я обманул Эфа, он не заметил. В конструкцию удалось вписать систему ускорения со ста герц до 600. Что ж поехали.

В 7-14 космический флот земли состоящий из 132 кораблей суммарным тоннажем 2.7 миллиона тонн начал ускорение в сторону Юпитера. Уже после начала движения, я ещё раз посмотрел на то, что происходило на орбитальных станциях, верфях и всех ещё активных предприятиях. Теперь после старта, уже 1700 человек стояло около систем видео наблюдения и внешних иллюминаторов. Почти все они плакали, и смотрели на точки нашего улетавшего флота. Не думал я, что люди столь сентиментальны, подумаешь болванки. Нормальные корабли, мы по сути, так и не успели построить, даже не разрабатывали. Так… Дешёвый массовый вариант на скорую руку, и не слишком удачно.

Разгон с ускорением в 3.5 g должен был занять 12 часов. Потом торможение и подготовка к бою за Юпитер. Было время над чем подумать, было время отдохнуть.

— Господин император, как вы оцениваете наши шансы на успех, — не то чтобы один из капитанов действительно этим интересовался, просто наверно хотелось поговорить. Я был фигурой важной и очень интересной, не удивительно.

— Откровенно говоря, я уверен, что мы проиграем.

— Почему же вы тогда с нами? Может быть, стоило вам спрятаться, и попытаться восстановить империю позже.

— Я не верю, что это возможно, это конец, — я проговорил это ровным мёртвым голосом, всё должно быть понятно.

— То есть они найдут базу, и это просто самообман, может быть, было б лучше с шиком прожить последние дни?

— Нет, базу они не найдут. Может быть не найдут очень долго.

— Ну не найдут, а потом ваши способности пригодились бы?

— Мои способности на Меркурии человечеству уже не пригодились бы. Это конец.

— Но почему? Они же улетят.

— Но здесь останется наблюдательная станция, стоит нам попытаться выйти и конец. Люди ещё долго смогут жить на Меркурии, возможно сотни и тысячи лет. Они будут копать подземные норы, следить за генетическим кодом. Но вместе с тем придётся следить за каждым граммом пищи и кубометром пространства. Это будет жуткий мир. Тотальный контроль рождаемости, возможно даже срока жизни.

— Но вы ведь реализовали такую программу чистки, стольких убили, вы смогли бы.

— Ты пойми, тогда это было нужно. Я бы не стал это делать просто так, теперь я вообще сожалею об этом. Мне это не нравилось. Я надеялся, что люди, мой народ, сможет быть счастлив, будет солнце деревья, космос. Теперь же ничего этого не будет. Нет смысла так жить, а во главе флота ещё есть шанс всё исправить.

— Но мой вопрос. Почему же не уйти, чтобы вернуться?

— Вернуться уже не получится. У нас уже никогда не будет такого флота как сейчас. Не будет экономики и космических баз, в пределах Меркурия этого не создать. Проиграв теперь, мы проиграем совсем, навсегда. Ни один человек не променяет жизнь на комфорт, если люди попытаются вернуться с Меркурия, то спрятаться второй раз уже не получится. Второй раз искать будут всерьёз, никто не рискнёт. Пройдут годы, в коре планеты построят огромные города, появятся государства, но никто не осмелится выйти и заявить о том, что мы вообще есть. Поверь мне это так, такова психология людей. В тяжёлых условиях всегда формируется неравенство. Кому-то больше, кому-то меньше, а правят обычно те, кому досталось больше, и именно они и не осмелятся выйти, люди по существу толпа, трусливый организм без чести и достоинств, мы проиграем и конец.

— Да… Придётся нам как-нибудь выигрывать.

Я мог только усмехнуться в ответ, мне слишком хорошо были известны линейные размеры и численность кораблей вражеского флота, и я слишком хорошо представлял мощность наших 2-12 мм орудий. Двух миллиметровый снарядик мог пробить броню, мог даже взорваться, и не хуже чем 10 кг цетера, но что есть 10 кг цетера, против махины весом в 10 миллионов тонн? Это касалось всего нашего вооружения, ракеты были лёгкими, снаряды мелкокалиберными. Единственная надежда была на 2 ракетных крейсера, там имелось 80 ракет с боеголовками из антиматерии, в камеры хранения каждой ракеты дополнительно закачали по 7 грамм, и эти ракеты, теперь уже могли уничтожить вражеские корабли, но их было мало, а вероятность их попадания была совсем смешной. Ракеты разгонялись медленно и до маленьких скоростей, они были легко сбиваемы, они не могли догнать космический корабль, с электромагнитными орудиями их не сравнить. И даже просто, самый примитивный подсчёт показывал, если даже каждая ракета, чудом найдёт свою цель, это всё равно ничего для нас не изменит. Потому что кораблей у них больше, чем у нас боеприпасов.

Седьмого февраля наш флот прибыл на орбиту юпитера. Тогда же я получил подтверждение того, что все работы на Луне окончены, а остаточный персонал уже на пол пути к Меркурию. Охранять приземелье осталось 6 человек и 14 кораблей, они должны были дать бой агрессору "когда мы умрём".

По прибытии я немедленно приступил к минированию. Мин было заготовлено море, настоящее изобилие. Каждая мина, это ждущая своего часа миниатюрная ракетная установка, с самонаводящейся мощной ракетой с радиусом действия 190 км. Если на расстоянии 190 км или менее от неё, засекался корабль, то по нему запускалась ракета, обладавшая огромным ускорением и маломощной двух килограммовой цэтиленовой боеголовкой. Цэтилен был полимерным веществом использующимся в Американской армии, он был в 8 раз мощнее тротила, и в 4 раза цетера, с захватом баз США мы получили и секрет его изготовления. Всё же такая ракета мало что могла, если повезёт, нанесёт врагу какие то минимальные повреждения. После минирования весь флот был дозаправлен, мало ли сколько придётся маневрировать во время боя, баки то после марш броска к юпитеру, были далеко не полными. Кроме мин по всем спутникам юпитера, кроме Европы и Ио размещалось огромное количество мелкокалиберных пушечек 3-20 мм, они должны были повысить нашу огневую мощь, заставить врага обстреливать поверхность спутников, расфокусировать огонь. Да что объяснять, зачем нужны пушки? Прелесть этих орудий была в том, что они управлялись компьютерными системами кораблей, и моим корабликом в частности, мы могли приказать им стрелять или нет, в любой момент.

Подготовка поля боя заняла двадцать часов, до прибытия сил противника оставались ещё сутки. Системы видео наблюдения фиксировали приближение вражеского флота, но в радиодиапазоне было глухо, только от двух самых больших кораблей противника отражались незначительные сигналы, но они были очень слабы и размыты. Ну раз так, то придётся воевать по видео наведению, не беда.

За 12 часов до подлёта основных сил появились разведчики. Их было 6, они имели длину корпуса около 20 метров и двигались с ускорениями до 300 g, постоянно скакали туда сюда в произвольном режиме и наверно очень боялись нашего огня. Они были очень мощными источниками радиосигналов, и несмотря на электромагнитную активность юпитера надёжно подсвечивали весь наш флот. С появлением разведчиков, темпы торможения противника резко увеличились, агрессор стал выходить на дальнюю орбиту планеты. "Они чё совсем слепые?" Этот вопрос мне задавался довольно часто, и это было здорово. Откровенно говоря, раньше я был лучшего мнения о пришельцах. Значит они совсем слепые, ну может, не заметят Меркурий? Между тем, несмотря на бешеное маневрирование, нам удалось сбить 2 из 6 разведчиков. Остальные четверо тут же отлетели подальше, в принципе 2 мм орудия были идеальным оружием против кораблей этого класса, а синхронный залп из 1800 стволов, дал вполне достаточную для случайного попадания плотность огня. Не плохое начало, сразу сбить два разведывательных катера. Интересные результаты показали облачка металлолома оставшиеся от этих кораблей. Там был кислород и азот, неужели на таких маленьких корытцах был экипаж? Зачем?