Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

— Гира не нарушит — коротко кинул Нед, и не глядя на спутников пружинисто зашагал вперед, придерживая рукояти мечей, засунутых за пояс. Вряд ли мечи чем‑то могли помочь в битве с драконом, но держась за рукояти Нед приобретал уверенность, успокаивался, хотя и понимал, что даже магические мечи против описанного Лапой чудовища — все равно как лучинка против сирвала.

Снега на острове было мало. Могучие ветра сдували его со скал, с камней, высыпавших на берег будто из огромной корзины Создателя, так что идти не мешало ничего, кроме тех же самых камней, похожих на окаменевших овец. Приходилось перепрыгивать с камня на камень и Нед опасался, что кто‑нибудь подвернет или сломает ногу — в тяжелой зимней одежде люди становились не очень ловки.

Но все обошлось. Через полчаса подъема, вспотевшие путники оказались возле двух скал, торчащих как клыки огромного чудовища, окаменевшего от времени. Чуть выше — подъем выводил на широкую площадку, шагов триста в диаметре, заканчивающуюся темной широкой дырой в горе — как и обещал Лапа, побывавший здесь много лет назад.

Нед остановился, подняв руку, прислушался — ушами и сверхчувственным восприятием.

Тихо. Ветра нет. Небо чистое, голубое, глубокое, как море. Ничего живого вокруг. Нед нахмурился — может Лапа соврал? Может тут и нет ничего и никого? А зачем арду врать? Все то время, пока они пили, Нед прощупывал эмоции главы бесклановых и не обнаружил ненависти, агрессии — кроме той, что была направлена на мальчишку, опоздавшего налить очередную порцию браги в кувшины, или к женщине, которая недостаточно быстро подала ему миску с рагу из сирвала.

Кстати сказать — сирвалы, как ни странно, оказались довольно приятными на вкус. Их мясо было пряным и сочным — возможно из‑за того, что их вымочили со специями. При воспоминании об этом блюде рот Неда невольно наполнился слюной — видимо просто он давно не ел. Лапа послал целый отряд, чтобы доставить мясо сирвалов в свой дом. Впрочем — Нед подозревал, что не ради мяса ард направил своих людей к месту битвы, а чтобы узнать, как там все происходило, и правда ли Нед и его люди убили сирвалов — может они вообще их дохлых нашли.

— Слышишь чего‑нибудь? — тихо спросил Харалд, оглядываясь по сторонам — есть, нет? Что там, Нед?

— Ничего… совсем ничего! Не понимаю. Соврал Лапа?

— Пока не влезем в эту проклятую дыру — ничего не узнаем — задумчиво сказала Гира — предлагаю пойти вместе.

— Почему это с тобой вместе? — раздраженно спросил Харалд — толку‑то от тебя?! У меня меч! А ты? Шпилькой для волос затыкаешь зверюгу?

— Ты глуп, Харалд — холодно сказала Гира — от меня ему будет больше пользы, чем от всех вас, вместе взятых. Больше, чем от всех армий мира!

— Я понял! — Нед медленно кивнул, глядя в глаза девушки и увидел, как тонкая улыбка коснулась ее губ — пойдем. Вы все оставайтесь на месте.

— Нед, я… — начал Харалд.

— На месте, я сказал! — рявкнул Нед, и уже тише добавил — спрячьтесь в укрытие — под камни, или под скалу. Если дракона нет в пещере, он может быть на охоте, а значит — может вернуться в гнездо. Я не хочу, чтобы он вами закусил на обед. Ко входу в пещеру близко не подходите.

Нед повернулся и шагнул на площадку перед пещерой, чувствуя, как сзади поспевает Гира. Девушка сочилась довольством и радостью. Она была удовлетворена — вовремя подала верный совет, а ее избранник понял, и выполнил ее просьбу.

Все начинается с малого. Сегодня он понял, что ее совет верный, а завтра Нед поймет, что без ее советов ему труднее жить. А разве это не то, чего люди ждут от женитьбы — замужества? Нет — не власти одного человека над другим — понимания, всего лишь понимания. Будет понимание — все у них с Недом сложится. Она надеялась на это.

Нед шел, как уже бывало — настороже, запустив все свои чувства на высший уровень восприятия. Сердце работало как сумасшедшее, выталкивая в сосуды все новые и новые потоки крови, омывающие мозг свежей энергией.

Мозг, омытый волнами горячей крови, работал как никогда четко, ясно, выгнав из всех, даже самых дальних уголков последствия вчерашней «отвальной» пьянки, превосходящей по количеству и ядовитости выпитого все предыдущие раза в три, а то и четыре. Нед был свеж, бодр и находился на высшем уровне физического и психического здоровья.

Гира шла чуть позади, почти наступая ему на пятки, и Нед чувствовал, как девушка боится, как ее руки и ноги дрожат, в предвкушении появления чудовища. И немудрено было бояться — если у испытанного в боях воина, каким был Нед, по душе пробегал липкий холодок, то что было для нее посещение гнезда дракона? Для нее, домашней девушки, никогда не бывавшей в боях, сражениях! Нежной, холеной, избалованной роскошью последних лет жизни магини!

Пещера поражала величиной. Если издалека она смотрелась, как темное пятно — сравнить размер входа было не с чем — то теперь вход нависал над головой, как потолок главного храма Создателя, теряясь где‑то в вышине.

Пахло из пещеры чем‑то странным — Нед вспомнил рассказ Лапы о вонючей ящерице, и невольно усмехнулся — и правда, пахло то ли змеей, то ли ящерицей, а еще — дерьмом, будто где‑то рядом находились скотный двор или конюшня.

Когда глаза Неда привыкли к сумраку пещеры, он увидел то, о чем с таким смаком говорил Лапа — окаменевшее, засохшее дерьмо, похожее на птичьи погадки. Его было много, очень много — залежи этого самого дерьма, и оно было именно таким огромным, как описал ард.

Гира позади Неда судорожно вздохнула, и негромко, как будто горло перехватил спазм, сказала:

— О Создатель! Не хотела бы я видеть задницу, выдающую ТАКОЕ дерьмо! Нед, ты посмотри, оно чуть не с тебя ростом! Это какая должна быть тварь, чтобы произвести этакую штуку?!

— Достаточного размера тварь — с нервным смешком сказал Нед — а мы копья на нее навострили, наивные! Помнишь наши копья? Интересно — как их убивали наши предки? Как они сумели их извести? Даже не верится!

— Ты же знаешь — огромные стрелометы, яды, ловушки. А еще — убивали детенышей, разбивали яйца. Какой бы ты не был огромный и сильный — уберечь детеныша проблема нелегкая. А уж тем более уследить за яйцом. Вот и выбили. Мы с тобой это уже обсуждали, забыл?

— Не забыл. Но одно дело разговаривать, а другое — видеть это воочию. И еще — я не представлял себе, что эта штука такая большая! Как он летает? Какие у него должны быть крылья, чтобы поднять эту зверюгу в небо?

— Магия, что же еще — усмехнулась Гира — если бы знать заклинание, которым драконы облегчают свой вес! Я читала в книгах, что люди тысячи лет искали это заклинание — заклинание полета. Говорят, что древние умели летать — как птицы, и лишь мы, глупые потомки потеряли это умение, растеряли в веках. Ну что, пойдем, посмотрим, где там прячется эта ящерица — так ее назвал Лапа?