Время огня - Вячеслав Шалыгин

— Не возражаю, — чистильщик заметно расслабился и остановился, поджидая Лешего.

По глазам Соколова было видно, что бойца одолевает любопытство. Странности, о которых Леший беседовал с девушкой, были для Максима не пустой болтовней, а фактами из недавнего прошлого. Но солдат сумел удержаться от лишних вопросов и комментариев, лишь многозначительно хмыкнул.

— Там жженый будет, — указывая взглядом вперед и вверх, сказал Леший, — провокатор еще тот. Не реагируй.

— Понял, — Максим кивнул. — Как думаешь, почему Лера нам помогает?

— Хитрый вопрос, — Леший погрозил чистильщику пальцем. — Любопытство — это глоток напалма, Максимка. Смотри, не сгори.

— Ой, боюсь! — Максим поморщился и пошагал вперед.

Леший постоял секунду в задумчивости, затем встряхнулся и двинулся следом, но размышлять (теперь почему-то почти без напряжения) не прекратил. Сталкера не покидало отчетливое ощущение, что его новая жизнь двигалась не самотеком, выбирая русло там, где пониже рельеф, а по завязанной в клубок трубе и под давлением. Странности, встречи, резкие повороты событий и невообразимые пирамиды из счастливых случайностей, все это складывалось в какую-то особо хитрую композицию, Лешему непонятную, но тем не менее тщательно продуманную и достаточно стройную. Кто ее продумал и каким образом умудрялся выстроить эту пирамиду из случайных, казалось бы, обстоятельств, Леший не понимал, но просто взять и отмахнуться от мысли об управляемом ходе событий сталкер никак не мог. Не получалось.

Впрочем, загружаться размышлениями по полной программе сейчас было некогда, и Лешего это даже радовало. А мысль пусть торчит на дне сознания, как гвоздь, это невредно, будет лишняя зацепка для бдительности. Вон сколько кругом опасностей. И биомехи со скоргами, и люди слишком любопытные.

Первые сожрут, а вторые продадут — только дай слабину.

Выход на поверхность был таким же, как и вход, — простейшим. Колодец со вбитыми в стену керамическими скобами, а наверху сдвижной люк из толстого пластика. Когда Леший выбрался на свежий воздух, Лера уже сидела в машине, о чем-то беседуя с Хасаном, а Максим стоял рядом с колодцем и энергично вертел головой, высматривая в хаосе заполонивших берег высоченных автонов что-нибудь подозрительное. Жестяные заросли противно поскрипывали, то ли на ветру, то ли от легкой, но ощутимой дрожи земли, но не стонали, как обычно это бывало, если через жестянку прокладывали путь биомехи. Скорги в зарослях тоже вроде бы не шуршали.

Леший остановился рядом с Максом, за компанию поозирался, буркнул: «Чисто» и направился к машине. Макс двинулся следом.

— Надо же, какие важные пассажиры, — увидев Лешего и Максима, проворчал Хасан. — Весь салон уделают, красавчики. У этого хоть разгрузка чистая, а с этого… грязь кусками сыплется.

— Уберешь, — Леший без приглашения забрался в машину и развалился на заднем сиденье. — Эй, дезертир, по машинам!

Максим коротко кивнул и тоже сел в амфибию.

— Автоны необычные, заметил? — усевшись рядом с Лешим, спросил он.

— Нет, — сталкер пожал плечами, — жестянка как жестянка.

— Если присмотреться, колышутся. Плавно так, словно титановая лоза. И будто бы смотрят… следят за нами. Не нравятся мне они. Может, поедем уже, шеф?

— Только счетчик включу, — буркнул Хасан.

— Полный вперед, — разрешила Лера, — курс на Староселье, потом через Кошовку на Р-19 и в Гдень. Там пересидим.

— Чего пересиживать-то? — забеспокоился Леший. — Лера, нам бы пару московских маркеров в кредит, да и разбежались бы прямо в Староселье.

— Кредит ему, — Хасан крякнул и мотнул головой. — Борзота!

— Тамбур все равно закрыт, сам же видел, что там творится, — спокойно сказала Лера. — И биомехи, и скорги, и химеры.

— Тогда хотя бы в Слободу, — заупрямился Леший. — Лично мне на Обочине как-то спокойнее, чем в этом Гдене.

— И долго ты собираешься сидеть на Обочине? — Лера усмехнулась. — До старости?

— Нет, но… — Леший замялся.

— В Слободе слишком много глаз и ушей, — назидательным тоном заявила девушка. — Прятаться там глупо. Да, непосредственно на Обочине вас никто не тронет, закон жесткий. Но как только вы сделаете шаг за пределы рынка, вояки сразу возьмут вас в оборот.

— Лера права, — сказал Максим. — Рынок в Слободе для нас ловушка.

— Едем в Гдень, — подытожила девушка. — Там тоже сможете расслабиться, гарантирую. Хотя бы до утра.

— До утра нас найдут, — негромко заметил Максим.

— В Гдене военные искать не будут. Такой наглости от вас начальство наверняка не ожидает.

— Это военные, — сказал Леший. — Есть ведь еще Орден, да и егерям мы порядком насолили.

— Да? — Лера обернулась и с интересом взглянула на сталкеров. — А если весь список огласить?

— Праведники нами тоже недовольны, — признался Максим. — Мной точно. Разве что вольные ходоки пока зуб не точат.

— Точат, — проронил Хасан и взглянул через зеркало на Лешего.

— Да уж, намотали вы, мальчики, грехов, — Лера усмехнулась, — не скажу, на что. Хоть посреди пруда вас высаживай.

— Лучший вариант, — сказал Хасан. — Они все равно покойники, так хоть мы в их компании не засветимся.

— В Гдень так в Гдень, — поспешно согласился Леший. — Тяжело там, но мы потерпим. Да, Максимка?

— Если дальше моста не заходить, не очень тяжело, — ответил Макс. — Потерпим.

— Поехали, Хасан, — Лера усмехнулась. — Пристегнитесь, пассажиры.

Машина рванула с места так резво, что Леший испугался, а не ударила ли в корму дорогостоящей амфибии какая-нибудь шальная ракета. Водитель и Лера сохраняли спокойствие, поэтому сталкер вроде бы расслабился, но тут же вновь напрягся. «Ауди Скат», казалось, за миг пролетела сотню метров по замшелому причалу и ухнула в воду.

Леший ждал удара, от которого все сопли окажутся на коленях, но приводнение получилось плавным. Вернее, фактически никакого приводнения и не было, машина встала на воздушную подушку и стремительно заскользила над бывшим прудом-охладителем.

— Чтоб я так жил! — восторженно проронил Леший и, обернувшись, бросил прощальный взгляд на быстро уменьшающийся в размерах причал.

Судя по скорости, с которой руины Припяти уходили в точку, амфибия летела быстрее вертушки.

— Чтоб ты сдох, шайтан железный! — вдруг воскликнул Хасан.

— Не понял! — Леший вновь развернулся лицом по ходу движения и невольно отпрянул, вжимаясь в спинку кресла.

Хасан ловко сработал джойстиком штурвала, и амфибия чудом разминулась с чем-то похожим на перевернутую лодку, только с гребнем из сотни длинных стальных шипов вместо киля.

— Сейчас я ему! — Леший попытался опустить стекло, но Хасан заблокировал функцию.

— Сиди, не дергайся! — крикнул жженый. — Баланс нарушаешь!

— Мы оторвемся, — спокойно заверила Лера, оборачиваясь к Лешему.

У крупной шипастой пираньи на этот счет имелось другое мнение. Она выполнила кувырок и бросилась за амфибией, с каждой секундой набирая все большую скорость. Сталкеры едва успели обменяться репликами, а пиранья уже догнала машину и помчалась слева вровень с амфибией. Атаковать она не спешила, но не потому, что желала попугать людей своим ирокезом, а потому, что ждала подкрепления. И оно появилось очень скоро. Еще две шипастые механические рыбины заняли позиции справа и позади машины, лишая амфибию пространства для маневра. Длинные острые шипы торчали над поверхностью воды на метр, что было слишком высоким забором даже для машины на воздушной подушке.

— Сейчас зажимать начнут! — крикнул Хасан увеличивая скорость до максимума и рефлекторно прижимаясь к рулю. — Не оторвемся!

— Разблокируй окна! — крикнул Леший, перехватывая поудобнее импульсник.

— Бесполезно!

По днищу машины что-то противно заскрежетало. Было похоже, что к компании рыб-ежей присоединился четвертый экземпляр, решивший поддержать атаку из-под воды. Благо у «Ауди Скат» воздушная подушка создавалась не винтами, а небольшими реактивными двигателями, надежно упрятанными в корпус. А иначе стальные иглы шипастого гидробота легко могли бы переломать все лопасти. Тем не менее кое-чего рыбина добилась, скорость амфибии заметно упала.

— Опусти окно! — во всю глотку заорал Леший. — Опускай, или разобью!

Хасан разблокировал окна, Леший тут же выставил в окно ствол ИПП и полоснул очередью по пиранье, которая шла справа. Пули импульсника превратили часть ирокеза на спине гидробота в бобрик, механическая рыбина ушла на глубину, но ее место тут же заняла другая. Причем у этой пираньи шипы торчали не только вверх, но и в стороны.

— Распушились, сейчас сходиться начнут! — крикнул Хасан. — Стреляйте, чего ждете! Вам же не терпелось!

Леший бросил короткий взгляд влево, затем назад. Рыбины действительно распушились, то есть по примеру правой разложили свои ирокезы, превратившись в натуральных ежей, и начали сжимать вилку. А вернее — кольцо. К тому моменту еще один ощетинившийся гидробот появился прямо по курсу.