Время огня - Вячеслав Шалыгин

Что такое крысы? Многочисленные кусачие биомехи, только и всего. Ботинки и броню прогрызть они могли, но не на ходу и не поодиночке. А скорги, вроде скарабеев, умели приводить в негодность экипировку и оружие, обрабатывая их тонкими струйками тончайшей пыли, которая выбрасывалась из их микроскопических хоботков под огромным давлением. Приятного мало, но опять же не смертельно.

Та же история с мозгоклюями. Если такой скорг заберется под кожу, спазмы от воздействия отравляющего газа покажутся Максимке райским наслаждением, но ведь скоргу надо еще умудриться это сделать. Боевые костюмы чистильщиков модернизировались шестой год кряду, и теперь в них учли практически все возможные варианты развития событий. От пуль и лазеров они не спасали, но от мелких скоргов стали неплохой защитой. А иначе зачем они вообще были бы нужны?

Короче, как ни крути, путь по овражку виделся наиболее оптимальным.

Леший на всякий случай поднял оружие вверх и потопал вперед, отбросив все сомнения. Отступать все равно некуда.

Расчеты Лешего оказались верными процентов на пятьдесят. Когда сталкеры были примерно на середине пути, впереди сверкнули несколько алых сполохов, и на головы ходокам посыпались комья горелой земли. Чуть выше макушек сталкеров в край оврага ударили несколько лучей. Неизвестно, сами боты вычислили ходоков или им подсказал какой-то наблюдатель со стены Городища, но факт оставался фактом. По расщелине навстречу людям двигались шагающие боты-андроиды.

Леший, недолго думая, вскарабкался по склону, одним прыжком перемахнул через бруствер и вскинул ИПП.

Боты ждали появления человека чуть дальше по улице, поэтому сталкер успел нырнуть в ближайшие развалины, развернуться и открыть огонь.

— Пошел! — заорал он Максиму, забыв, что импланты-коммуникаторы обоих бойцов включены в боевой режим.

Чистильщик выбрался из овражка в том же месте, где выпрыгнул Леший, и буквально на четвереньках добрался до укрытия.

— Сзади тоже подходят! — Максим поднял «Шторм» и начал палить в противоположном направлении.

— Объект вон там! — Леший толкнул товарища плечом и кивком указал на развалины кафе. — Метров тридцать отсюда. Давай боком!

— Ползи, я прикрою!

— Вместе! — отрезал Леший.

— Они и оттуда заходят! — Максим вдруг перенес огонь в направлении кафе.

— Гранатами — огонь! — Леший вынул из подсумка гранату, активировал и швырнул через голову в сторону «Олимпии», затем достал еще одну и бросил в овражек.

Вспышек почему-то получилось не две, а все два десятка. Одна полыхнула в расщелине, а остальные — на площадке перед руинами кафе. А потом вокруг людей еще и начали взрываться перекаленные камни и бетонные обломки. Десант, что ли, высадился? Мистика, да и только!

Леший на миг выглянул из укрытия и оценил обстановку.

Ничего мистического в начавшемся фейерверке не было. И никакой десант на выручку сталкерам не явился. Просто боты, стремясь зайти людям во фланг, перестарались и случайно пересекли внешний периметр безопасности Объекта. Сначала под ходулями и колесами ботов взорвались мины, а затем по оставшимся чугункам начали работать автоматические лазерные орудия загадочного дота.

Сию секунду такой расклад сталкерам был выгоден, но поскольку бой — это вещь текучая, как вода, ситуация могла легко и очень быстро повернуться не в пользу людей. Ведь автоматические орудия дота подчищали только периметр. Компьютер оборонной системы не волновало, что творится за пределами зоны безопасности. Люди там стреляют в ботов или наоборот… хоть потоп. Для компьютерного охранника секретного бункера существовал один Объект и одна задача: не допустить чужого присутствия на подконтрольной территории.

«Установлена связь с компьютером охранной системы объекта, — доложил сообразительный имплант. — Ведется поиск кодов доступа. Подключена резервная мощность. Первичная идентификация сопроцессора закончена. Компьютер охраняемого объекта требует визуального подтверждения».

— Это как, выйти из укрытия и показать ему лицо? — недоверчиво спросил Леший. — Чтобы он разнес мне башку одним точным попаданием?

«Первичная идентификация закончена. Вероятность благоприятного исхода процесса визуального подтверждения — пятьдесят процентов».

— Русская рулетка какая-то! — Леший снял маску, зло сплюнул, вышел из-за прикрывавших его обломков и решительно шагнул в сторону бункера.

Автоматические системы тут же полыхнули серией вспышек. К счастью, огонь оказался не на поражение, а предупредительным. Поблизости от Лешего взорвалось несколько перекаленных лазерами камней, оплавились и задымили обломки одного из шагающих ботов, но конкретно сталкеру досталось по минимуму. Чуть обожгло лицо да осыпало с ног до головы щебеночной шрапнелью.

Леший рефлекторно отвернулся и присел, закрывая голову рукой. Правда, ненадолго. Начало было не слишком приятным, но, как ни странно, обнадеживающим. Обещанные имплантом пятьдесят процентов оказались верной ставкой.

— Леший, что за ерунда?! — крикнул Максим, не смея высунуться из укрытия.

— Гранаты у него не той системы, — Леший усмехнулся. — Сиди пока, Максимка, где сидишь, не дергайся.

— Там боты из оврага полезли! — Максим пулей вылетел из укрытия.

Автоматические системы обороны Объекта снова полыхнули красными вспышками, но Леший предвидел такую реакцию, а потому за десятую долю секунды до залпа успел сбить чистильщика с ног и уложить его на землю.

— Лежи, как мертвый! — строго приказал он перепуганному бойцу.

Леший снова встал в полный рост, но нутро все-таки дрогнуло, и он опустился на одно колено. Впрочем, под ураганным огнем лазерников стоять на коленях было не меньшим подвигом.

— Леший, что ты делаешь?! — застонал Максим. — С ума сошел, да?!

— Спрячься за меня! — Леший, не оборачиваясь, дернул Макса за рукав.

— Не геройствуй ты опять! — взмолился чистильщик. — Это не егеря, это машины, их врасплох не застанешь!

— Делай, что сказано! — рявкнул Леший.

Максиму пришлось подчиниться. Тягаться с Лешим ему было не по силам и раньше, а уж теперь, когда сталкер непонятно где и как научился всяким бойцовским трюкам, перечить ему стало и вовсе опасно для жизни.

Леший был уверен, что Макс рассуждает именно так. Конечно, приятно осознавать подобное, но главным для Лешего сейчас оставался результат: своенравный чистильщик прекратил маячить в прицелах автоматических систем обороны Объекта.

Леший чуть наклонил голову, будто бы собираясь забодать автоматические орудия, поднял руку ладонью вперед и уставился исподлобья на лоснящуюся от активного пластика бронедверь.

Если смотреть со стороны, картина, наверное, казалась странной. Из бойниц дота лупят лазерники, а какой-то чокнутый герой стоит на одном колене и пытается победить автоматику то ли с помощью мнемотехники, то ли игрой в гляделки. Безумное шаманство какое-то. Но Леший смотрел не со стороны, поэтому отлично понимал, что происходит на самом деле. Вернее, не сильно-то и понимал, скорее, тупо читал в развернутых подсказках импланта.

«Визуальная идентификация закончена, общая идентификация положительная на девяносто девять процентов. Предложено ввести резервный код, — бубнил вживленный нанокомп. — Резервный код, ЛЕ01062057РА, введен. Доступ на объект разрешен».

Лазерники дота прекратили жарить и без того перекаленные камни вокруг сталкеров и дружно перенесли огонь на группу приближающихся ботов.

Леший вдруг понял, что не дышал все время, пока стоял под огнем. Он судорожно вдохнул и резко, с шумом, выдохнул. Сработало! Леший опустил руку и поднялся с колена.

— Теперь прижмись сзади и шагай за мной, — не оборачиваясь, бросил он Максиму.

— Как это, прижмись? — боец нехотя поднялся с земли.

— Как к любимой девушке! — Леший, по-прежнему не оборачиваясь, завел руку за спину и ухватил Макса за ремень. — Не тормози, сладенький, прижимайся! На войне не до приличий! Тебя компьютер Объекта не знает, так что придется нам стать одним целым. Врубился?

— Да-да, конечно, — Макс прижался к Лешему и обхватил его за пояс. — Так?

— Плотнее!

Макс прижался всем телом.

— Что там у тебя торчит? — Леший усмехнулся. — Надеюсь, это «Страйк»?

Максим в ответ только невнятно помычал. Видимо, он пока не верит, что трюк удастся, и поэтому ему не до плоских шуток.

Идти было чертовски неудобно, к тому же пару раз упрямые боты едва не достали сладкую парочку выстрелами в спину, но, так или иначе, до бронедвери сталкеры добрались.

Леший опасался, что на этом везение вновь закончится, что компьютер потребует еще какой-нибудь идентификации, о которой не знает имплант, или предложит предъявить отпечатки пальцев, однако охранная система Объекта вела себя последовательно, не капризничала. Раз уж были введены все коды доступа вплоть до резервного — добро пожаловать, дорогие гости!