Темные пути любви - Рэдклифф

- Несомненно. И я уже хорошо представляю себе, какой объем работ потребуется проделать с каждой из них, чтобы мы могли, по крайней мере, определить примерные даты их выпуска.

- Это хорошо, – следующий вопрос Хейз сформулировала с осторожностью. – У тебя возникли какие-нибудь проблемы или замечания?

Ответ Оден был таким же осторожным.

- Я бы не назвала это проблемами, нет. Думаю, что рукопись Сильверман сыровата и, возможно, потребует большего редактирования, чем могла ожидать автор. После встречи с ней у меня сложилось впечатление, что она не привыкла к такому объему критики.

- Она популярная писательница. А популярность приносит с собой здоровую дозу… самоуверенности.

- Это хорошая формулировка, - улыбнулась Оден. – Тэйн Катласс куда популярнее, но она и глазом не моргнула, когда я спросила ее, не может ли она расширить сюжетную линию «Полуночного рандеву».

Хейз вздернула бровь. Она сама критиковала эту книгу в процессе написания, но считала, что Тэйн написала потенциальный бестселлер.

- Ты сочла сюжет легковесным?

- Нет, я сочла секс тяжеловатым.

- Тэйн Катласс этим и славится.

- Да, и судя по тому, что я прочла, она в этом преуспела. Я не предлагаю это менять, - Оден снова мысленно просмотрела работу и не заметила, как пристально смотрит на нее Хейз. – Я думаю, ей нужно уделить больше внимания равновесию между сексом и чувствами.

- Почему? – с искренней заинтересованностью спросила Хейз.

- Я прочла несколько постов-обсуждений, которые устроили ее поклонники. Кажется, все обожают ее стиль. Но несколько читателей написали, что им хотелось бы большей эмоциональной вовлеченности персонажей в дополнение к физическим отношениям.

- Ты просматривала сайты авторов? Когда ты успела это сделать, учитывая рассмотрение рукописей, наем персонала и запуск нашего первого издания?

Оден вспыхнула и внезапно застеснялась.

- Я быстро читаю.

Обеспокоенная Хейз серьезно произнесла:

- Никто не ожидает от тебя, что ты мгновенно ознакомишься со всеми аспектами нашего бизнеса, Оден. Никому не будет лучше, если ты свалишься от переутомления.

- Я не переутомляюсь, - запротестовала Оден. – Мне это нравится.

- И все-таки, - продолжила Хейз, наклоняясь вперед и касаясь ее руки, - сегодня вторая половина дня воскресенья, а ты здесь.

- И ты здесь, - негромко заметила Оден. Она смотрела, как ее руки касаются сильные твердые пальцы. Когда она подняла глаза, лицо Хейз было совсем рядом. Оден глаз не могла отвести от ее губ. Они чуть приоткрылись, и Оден снова ощутила их мягкость, почувствовала, как язык нежно, с нажимом, проводит по чувствительной внутренней поверхности…

- Оден? – голос Хейз был хриплым и отрывистым.

- Да? – она едва выдохнула это слово.

- Кажется, у тебя телефон звонит.

Оден моргнула и выпрямилась.

- Я… мне нужно ответить.

Хейз кивнула, и Оден выскочила из кабинета. Хейз привалилась спиной к подушкам. Ее била дрожь, руки тряслись, и впервые за несколько месяцев это не имело никакого отношения к болезни. Она чувствовала себя живой. И это было великолепно – и пугающе.

ГЛАВА 20

Оден перегнулась через стол и схватила трубку на пятом звонке. Чуть запыхавшись, она произнесла:

- Оден Фрост.

- Од? – переспросила Гейл, - ты что там делаешь? Судя по звуку, стометровку бегаешь?

- Пытаюсь обогнать голосовую почту – я была в другом кабинете. А что? - Оден оперлась бедром о край стола и попыталась сосредоточиться. Все, о чем она могла думать – это о том, как сильно ей хотелось поцеловать Хейз минуту назад. Поправка - до сих пор хотелось. Ее сердце все еще грохотало, а каждое нервное окончание буквально звенело. Она понимала, что Гейл о чем-то говорит, но не могла разобрать ни слова. – Извини, что?

- Эй, ты уверена, что с тобой все в порядке?

- Да. Нормально.

- Я сказала, что Тедди недавно звонила из гостиницы. Она оттуда съезжает и… ну, остается на ночь у меня.

- Поздравляю.

Секундная пауза.

- Прошлой ночью она спала на диване и, вполне возможно, эту ночь она проведет там же. Это ей решать. Я не намерена ее торопить.

Оден покачала головой и слабо улыбнулась.

- Я всерьез опасаюсь, что в вас вселились пришельцы. Думаю, ни твои, ни ее друзья вас бы не узнали.

- Вот тут я с тобой соглашусь, - рассмеялась Гейл. – Но я звоню тебе не поэтому, а чтобы поделиться сплетней.

- Да? А ну давай.

- Угадай, с кем Тедди сегодня обедала?

- Ох… господи, Гейл, ты же знаешь, я терпеть не могу эти угадайки. С кем?

- С Руной Дайр.

Оден резко выдохнула.

- Ты шутишь?! Кто-то наконец выволок ее на свет божий?

- Ага. Ты же знаешь, что они с Тедди над чем-то работают вместе?

- Знаю, но я еще не видела ни единого наброска. Тедди обещала мне их прислать, - она обошла свой стол и включила компьютер.

- Ну, по-видимому, Дайр хотела что-то обсудить, она связалась с Тедди и назначила встречу.

- Так она в городе?

- Ну, несколько часов назад была.

- Мне нужно идти, солнышко, - сказала Оден. Ее мозг яростно размышлял. – Удачи тебе сегодня вечером, независимо от того, кто где будет спать.

- Не переживай. Я представлю тебе полный отчет.

- Ну совсем уж полный не надо, - со смехом ответила Оден. – Позвони мне позже.

Как только Гейл повесила трубку, Оден открыла электронную почту.

-----Original Message-----

From: [email protected]

Sent: Sunday March 30, 3:30 PM

To: [email protected]

Subject: Re: Appointment

Priority: High

Мисс Дайр,

Прошу простить, что я пользуюсь слухами, но я случайно узнала, что сегодня в первой половине дня вы были в Филадельфии. Я понимаю, что уведомляю вас слишком поздно, но если вы еще будете находиться в городе, когда получите мое сообщение, и у вас будет время, то мне очень хотелось бы встретиться с вами, чтобы обсудить планы как вашей текущей работы, так и будущих произведений.

Я считаю, что это положило бы начало взаимовыгодному сотрудничеству между вами и Палмер Паблишинг. Готова встретиться с вами сегодня во второй половине дня или завтра в любое время. Буду рада, если вы выделите мне время в своем расписании.

Пожалуйста, перезвоните мне по номеру 215-555-8950 или сообщите на электронный адрес о ваших планах. С нетерпением жду встречи с вами в ближайшем будущем.

Оден Фрост

Директор Destiny Books, корпорация Палмер Паблишинг

Оден отправила сообщение и откинулась в кресле. Все, чего она хотела – это вернуться в кабинет Хейз. Она знала, что не может этого сделать, потому что Хейз пришла сюда поработать, впрочем, как и она сама. Плюс ко всему, у нее не было никакого разумного оправдания, чтобы заявиться к Хейз снова. А что важнее всего, ее чувства не имели ничего общего с работой. Она глянула на горы бумаг и рукописей на своем столе в отчаянной попытке найти хоть что-то, что сможет занять ее ум. Работы был непочатый край, но она не могла сосредоточиться даже на простейшем деле. К счастью, ее компьютер пискнул знакомым сигналом, оповещавшим о получении почты, и Оден быстро повернулась, чтобы просмотреть входящие. К своему удивлению, она увидела ответ Руны Дайр.

Она открыла его, просмотрела и нахмурилась. Прочла снова, но в сообщении было написано то же самое. Она медленно встала и вышла в коридор. Секундой позже она уже стучала в приоткрытую дверь Хейз.

- Входи, - сразу же откликнулась та.

Когда Оден вошла, Хейз стояла у окна и смотрела на площадь.

- Снег тает так быстро, - задумчиво проговорила Хейз. – Трудно поверить, что всего неделю назад мы были в самом сердце бурана.

- Пришло время быстрых перемен, - ответила Оден, подошла ближе и встала рядом с Хейз.

- Да, ты права, - пробормотала та. – Думаю, это оно и есть.

- Я только что получила очень странное письмо от Руны Дайр, - когда Хейз не ответила, Оден продолжила. – Я узнала, что она была в городе и написала ей с просьбой о встрече. В своем ответе она предложила мне переговорить с тобой.

Хейз отвела глаза от окна и встретилась с вопросительным взглядом Оден. Слегка извиняющимся тоном она произнесла:

- Руна Дайр – это я.

Оден не сразу поняла смысл сказанного. А потом ее захлестнул поток обрывков и фрагментов работ Дайр – слов, фраз и эпизодов, которые она практически знала наизусть. Одинокие, покинутые женщины - преданные любимыми, оставленные самой любовью – часто настолько сильно изломанные, что даже прикосновение любящих рук не могло исцелить их. Эти видения сменились другими, яркими образами страсти – нежные, мягкие ласки; яростные, волшебные моменты полного ослепления; темные желания и моменты отчаянного взаимопроникновения. Так это все написала ты? Все эти женщины – это ты сама? Их жажда, их страхи, их желания – на самом деле твои? Это ты несешь в себе такую боль?