Владыки Мегамира - Юрий Никитин

Семен и Кася слезали, как и было велено, медленно, не делая лишних движений. Семен двигался как замороженный, посматривал на Влада искоса, чего-то ждал. Не трусит, отметил Влад машинально, надеется, что их следопыт и отважный охотник найдет выход, перехитрит, как-то одолеет врага!

Кася сползала по шипастому боку Головастика, едва двигая руками. Явно испугалась до полуобморока, зябко дергала плечиками. Головастик стоял как выкованная из железа статуя, лишь сяжки бешено секли воздух. Он был возбужден, мышцы дрожали, дим чувствовал беду, едва удерживался в повиновении. Влад застыл, всматривался в месиво двигающихся под напором теплых волн мясистых листьев. Враг близко, иначе не сможет держать их на прицеле, а явно держит...

Хоша с недоумением посмотрел на застывшего хозяина, сердито перепрыгнул на голову дима, поискал между сяжек, обиженно стрекотнул, не обнаружив и там добычи, резко скакнул в зеленые заросли, звонко щелкнув Головастика мощными задними лапами. Головастик вытянул сяжки вдогонку, угрожающе развел жвалы.

— Пласкатики, — продолжал голос насмешливо. — Земляные черви, не знающие солнца! Что люди, что звери... один другого гаже!

В плотных струях воздуха блеснула алым мельчайшая искорка. Влад напрягся, вычленил взглядом из темно-зеленой тени еще одну, совсем темную, напряг пальцы, готовясь бросить их к арбалету. Семен и Кася уже спускаются по передней лапе Головастика, как только их ступни коснутся земли, наверняка раздастся хлопок, зашипит взрывающийся на воздухе ядовитый газ. Он с димом падут в параличе, умрут секунды спустя. Враг не стреляет, хочет зачем-то получить тонкошкурых целыми...

Влад задержал дыхание, нагнетая кровяное давление. В последний миг, когда готовился ухватить арбалет, в тени блеснула короткая молния, раздался вскрик. Мелькнула пошатнувшаяся фигура, на плечах появилось две головы. Влад мгновенно повернул арбалет, звонко щелкнула по стальной дуге тетива.

Враг вскрикнул, Влад увидел падающую лицом вперед фигуру. Яд парализовал мышцы врага, проникнув через мгновенно разжиженный хитин, даже гримаса страха и злого удивления осталась на хищном лице.

Влад минуту прислушивался, затем перебросил арбалет за спину, крикнул Семену:

— Скажи женщине, пусть ползет обратно. Надо ехать.

Те стояли словно парализованные той же стрелой. Незнакомец упал с ветки дерева почти под ноги, его перевернуло в последней судороге. Выпученные глаза мертво смотрели в небо, лицо было раскрашено красными и синими полосами, странно знакомыми знаками. Из горла торчал конец арбалетной стрелы, на груди сидел Хоша, передними лапками деловито щупал красноватого клещика. В руках незнакомца был тугой шар с трубкой на конце. Головастик осторожно взял жвалами чужое оружие, вскинул, Влад поймал на лету.

Семен проговорил дрогнувшим голосом:

— То слазь, то залазь... Мог бы сразу.

Влад смолчал, но в глазах было одобрение. Тонкошкурый пытается быть крутым. Обнюхав шар, он плотнее загнал кляп в трубку, осторожно спрятал в сумку. Кася стояла над убитым, ее огромные глаза стали как стрекозьи:

— Ему можно помочь!.. Он еще не умер!

— Умрет, — отрезал Влад холодно.

Головастик нетерпеливо перебирал лапами. К врагу потерял интерес, едва тот перестал им быть, а Влад властно протянул руку Касе. Оглядываясь в страхе, она полезла по голенастой лапе, соскользнула. Семен подхватил и швырнул наверх. Влад видел, что перетрусивший тонкошкурый швырнул чересчур сильно, выбросил руку наперерез, а Кася, перелетая через дима, со страхом и стыдом смотрела на вырастающую руку с твердыми как когти пальцами. Поспешно извернулась в воздухе, упираясь на плотные струи, пересыпанные комочками липкой пахучей пыльцы, но лишь попала на ладонь не поясом, а грудью.

Влад, держа лицо неподвижным, опустил ее в седло. Рядом плюхнулся Семен, почти не промахнулся. Головастик стрелой ринулся через россыпь кварца, выметнулся из-под шатра толстых листьев, откуда медленно падали мохнатые шарики пыльцы. Рассерженный Хоша едва успел прыгнуть ему на конец брюшка, выронил клещика.

За спиной Влада прозвенел неверящий голосок:

— Это все?.. Поедем, не обращая внимания на несчастного?

Влад молчал, для него ответ был ясен, а голос Семена был печальным, тяжелым:

— Кася, это не Тверская улица... Дебри Мегамира! А новый мир всегда дикий, жестокий, кровавый.

— Но мы не дикие!

— Мы здесь еще не хозяева. А в чужой монастырь...

В щели мегадерева, где устроились на ночь, Кася поспешно настроила передатчик, выстрелила гибкий шнур антенны. По экрану долго бегали полосы, затем камера показывала лабораторию, наконец, послышались гулкие шаги, весь экран заполнило худое желтое лицо. Темные запавшие глаза смотрели пронизывающе.

— Наконец-то, — буркнул Соколов. — Я думал, у вас батарейки сели!

— Не хотели вас беспокоить, — ответила Кася с ноткой старой обиды. — Вы всегда так заняты... Но сейчас случилось ужасное!

Глаза Соколова стали строже:

— Видела бы сейчас свое лицо! Рассказывай.

— Иван Иванович, — выпалила Кася одним дыханием. — Кто-то устроил засаду. Влад говорит, что хотели убить именно нас!

Соколов застыл, затем проговорил медленно, явно не веря своим словам:

— Надеюсь, не люди?.. Звери в засаде? Хищники?

— Человек! — выкрикнула Кася отчаянно.

Соколов приблизил лицо к экрану, всматриваясь в отчаянные глаза девушки. На лбу прорезались глубокие складки:

— Уверена?

— Влад говорит...

Соколов сказал напряженно:

— У варваров свой мир. У них могут быть странные фантазии. Ты сама уверена?

Кася заплакала. Семен отстранил, сказал четко, глядя в лицо начальника Станции:

— Здравствуйте, Иван Иванович. Засада была. Враг очень точно выбрал место, что особенно странно. Если бы не счастливая случайность... но мы живы, а он нет.

Соколов нахмурился, спросил потвердевшим голосом:

— Что говорит проводник?

— Ничего.

— Ничего?

— Да, Иван Иванович. Это другой мир, но будь я проклят, если не узнаю некоторые старые болячки. И старые истины, вроде: гомо гомини эст... богомол. Или паук. Бей всякого, пока не ударили тебя. Подставят правую щеку — бей со всего плеча!

Соколов что-то отмечал в блокноте. Семен видел лишь кончик пневматической ручки.

— В каком месте, говоришь, была засада?

— Квадрат двести сорок а-прим шесть.

— Странно, — проговорил Соколов медленно, — в этих местах не должны быть племена. Даже поблизости нет!

— Племена мигрируют, — сказал Семен мягко.

Соколов отрицательно качал головой:

— Нет-нет, здесь что-то другое... Сезон для миграций неподходящий, да и слишком много совпадений. Оказаться именно в том же месте и в то же время, к тому же устроить засаду на незнакомых путешественников... Не приняли вас за кого-то еще?