Аквасфера - Петр Заспа

— Давайте сделаем так: я дам вещь лишь тогда, когда увижу врата на ту сторону. Если пойму, что наша сделка честная, если ваши врата не выдумка, тогда и отдам её на пороге! А пока простите, Посвящённый, но жизнь в аквасфере научила меня не торопиться с оплатой. Пусть вещь в моём кармане будет гарантией, что я не окажусь в дураках. Я даже готов подождать в этой норе до темноты, если вам нужно время на подготовку.

Опустившись на колени, Субботин заглянул в лаз. Узкой горловина оказалась всего лишь полметра в длину, а дальше она расширялась, и чистилище превращалось в небольшую пещеру, позволяющую встать в полный рост. Сверху рассеяно падал блеклый свет, освещавший шершавые стены.

— Не люкс, но вполне сносно! Похоже на келью монаха, — сделал вывод Сергей.

Увидев недовольное лицо Посвящённого, он добавил:

— Мы с «Фараоном» подождём здесь. Иначе никак! Не волнуйтесь, отдать вам вещь я не забуду. Хотя уверен, вы мне об этом обязательно ещё не раз напомните. Да… ещё один вопрос! Прежде чем мы с вами расстанемся до наступления темноты, ответьте — откуда такая вонь?

Теперь лицо Посвящённого изумлённо вытянулось, и он растерянно посмотрел по сторонам.

— Видать, и вправду принюхались, — кивнул Субботин и полез в нору.

Снаружи заскрипел песок, и вход закрыли камнем. Крохотная пещера сужалась с боков и кверху переходила в узкую щель, завершающуюся разломом, через который проникал свет. Фанатики пошли по пути наименьшего сопротивления и сделали чистилище из расколовшей скалу трещины, расширив её снизу до размеров камеры полтора на полтора метра.

Сергей сел в покрывавший пол песок и, закрыв глаза, задумался. Это уже превратилось в привычку. Он не успевал обдумывать поступки, когда они валились на голову нескончаемым потоком, и всегда действовал, скорее, повинуясь рефлексам. Не всегда успешно отвечал на сложные вопросы, если не было хотя бы минуты на раздумье. Но всегда был силён задним умом. Если появлялась возможность уединиться, спокойно поразмыслить и разложить всё по полочкам, то тогда он обязательно добирался до сути происходящего. Проведя эдакий разбор полётов, он неизменно добирался до истины и приходил к правильному решению.

«Никакие фанатики не американцы — это факт! — размышлял он, раскачиваясь в такт собственным мыслям. — Ну и что? Это не важно, если у них есть выход на ту сторону. А вот это не факт! Где гарантия, как сказал доктор Карлос, что это вовсе не пиво, а испражнения сумасшедших? Нет такой гарантии! Вспомни жуткую физиономию Единственного, его буйные бредни! И это те люди, которым ты доверился?»

Субботин недовольно заёрзал и открыл глаза. Стена напротив сплошь была исчерчена тонкими царапинами.

«Засиделся кто-то в чистилище, ожидая очереди в ад! — хмыкнул Сергей. — Даже не считая отметин, видно, что сидел он здесь не один месяц».

Субботин упёрся ногами в закрывающий вход камень и попробовал его сдвинуть. Но камень даже не шелохнулся. Чувствовалось, что его надёжно подпёрли чем-то снаружи.

В груди шевельнулась тревога, а вслед за ней мысль — не придётся ли и ему вот так расписывать стену, считая дни по падавшему в щель лучу света?

«Нет! — попытался он себя успокоить. — Они падки до вещей, а стало быть, откроют! Им придётся выполнить его требование, если они хотят получить „Фараон“. А с другой стороны, что им мешает дождаться, когда он загнётся в этой норе с голоду и забрать вещь без всякого обмена?»

Успокоить себя не получилось, и Субботин решил подойти к вопросу с другой стороны.

«Ответ зависит от того, есть ли фанатикам что предложить? Если есть, то, возможно, обмен состоится. Ели нет, то его никто из чистилища не выпустит! Логично! — похвалил себя Сергей за стройность мыслей. — Единственно осталось узнать, что там выше на плато? Может, вертолётная площадка или радиостанция для связи с внешним миром? Или всего лишь обзорная площадка для любования островом и приманка для дураков? А что, если заглянуть им в карты? Одним глазом! Всего лишь для того, чтобы понять, что фанатики не блефуют и собираются играть с ним честно! Подсмотреть, а затем вернуться и ждать, как ни в чём не бывало?»

Субботин взглянул на щель под потолком. До неё не больше четырёх метров! Стены лишь внизу широки, а на уровне головы не шире метра. Если упереться спиной в одну, ногами в другую, он сможет взобраться и выглянуть наружу.

Сергей встал и погладил пористую стену — как наждак! С такой захочешь, а соскользнуть не сможешь. Расставив в стороны руки, он облокотился спиной, а затем, подпрыгнув, повис в воздухе, уперевшись в противоположную стену ногами. Извиваясь телом и переставляя ступни, он поднялся на пару метров над полом.

«Ничего сложного, — поразился Субботин. — Удивительно, что предыдущему узнику такое простое решение не пришло в голову! Хотя, кто к чему стремится? Возможно, само пребывание в чистилище и было смыслом его заточения?»

Выше свод становился всё уже и не позволял подниматься, раскорячив руки и ноги. Дальше Сергей полз, сдирая локти и колени. Светлая дыра маячила всего в полуметре перед лицом. Оттолкнувшись, Субботин схватился и повис на острых, впившихся в пальцы, краях отверстия. Извиваясь и срывая кожу о пористые стены, он подтянулся и выглянул наружу. Разлом выходил на поверхности отвесной скалы на высоте не меньше двадцати метров над водой. Синяя гладь застыла внизу матовым зеркалом, подкрашенная снизу чернотой слизи. День за днём слизь подтачивала остров, уменьшая его в размерах, отчего скальные пласты оседали, превращая утёсы в отвесные стены.

Сергей выбрался по пояс и теперь, извернувшись, посмотрел на вершину горы. До неё было рукой подать. Всего-то пробраться по диагонали вверх метров десять, и он поднимется на плато, на котором, как утверждал Посвящённый, находятся врата.

Глянув на синеющее далеко внизу море, затем на маячившую рядом вершину, Субботин решил рискнуть. Изъеденная раковинами и впадинами поверхность скалы позволяла ползти по ней, как по тренажёру для альпинистов. Мягкий песчаник под ногами крошился, но держал. Сначала осторожно и несмело, прижимаясь животом к острым углам камней, Сергей полз, отвоёвывая сантиметры пути, затем осмелел и перепрыгнул на размах рук. С этой стороны фанатикам он виден не был, и потому уверенно раскачивался и тянулся вверх, не обращая внимания на летящие в воду камни и громкие всплески.

Плато оказалось небольшим пятачком, огороженным по краям округлыми и подогнанными друг к другу валунами. Субботин подтянулся и перевалился внутрь, распластавшись на гладкой, покрытой бурыми пятнами поверхности. Здесь трупная вонь стояла ещё более невыносимой. От её мощного напора заслезились глаза и перехватило дыхание. Сергей закрыл ладонью рот и оглянулся. С противоположной стороны ограждение разрывалось, и вниз уходили такие же, как у входа в пещеру Единственного, вырубленные узкие ступени. Они спускались к площадке с норой в чистилище. Субботин выглянул и увидел закрывавший вход камень, а рядом автоматчика, сопровождавшего его вместе с Посвящённым. Самого Посвящённого уже не было, и охранник позволил себе расслабиться, положив «Фамас» у ног и привалившись к стене. Закрыв глаза и свесив голову на грудь, он полностью ушёл в собственные мысли и пока что никакой опасности не представлял. Тогда Сергей решился обследовать плато. Сначала его внимание привлекла дыра в полу размером с канализационный люк, но затем он начал обследование с загадочных пятен. Они были повсюду под ногами и на стенах ограждения. Бурые кляксы впитались в камень и напоминали грязные брызги из лужи на дверях автомобиля. У лестницы их было меньше, ближе к краю больше. Но у дыры каменная поверхность полностью утратила свой рыжий цвет и приняла тёмно-бурую окраску. Сергей поскрёб пятно ногтем, ещё зачем-то поплевав, растёр, измазав пальцы. Но всё это было излишним. Он и так уже догадался, что все эти пятна — застывшая кровь. Проливали её здесь щедро. Толстый засохший слой превратился в хрупкую податливую корку вокруг чёрного зева отверстия. Субботин склонился над ним и едва не потерял сознание от ударившего в лицо зловония.

«Вот так врата! — выдохнул он застрявший в горле воздух. — Смрад такой, что воистину поверишь, что ведут они в ад!»

Задержав дыхание, Сергей опустил голову в дыру, но ничего не увидел. Беспроглядный мрак надёжно прятал то, что скрывалось внутри. Тогда ухватившись за края, он наклонился по пояс. Даже не дыша, он чувствовал тяжёлую вонь, проникающую в нос и рот. У него уже не было сомнений в том, что он увидит внизу. Но он хотел это увидеть сам, а потому терпеливо ждал, когда глаза адаптируются к темноте. Не потому, что остался хотя бы грамм неопределённости или его терзали сомнения. А потому, что такой личный Субботинский принцип выработался у него за долгие годы службы. Никаких домыслов — только факты! Никаких слухов — только собственными ушами! Говорят, что видели? Не поверю, пока сам не увижу!