Мерзкий старикашка - Алексей Герасимов

А ничего так, надо признаться, сохранился Лисапет. Подтянутый, поджарый, даже морщины слегка разгладились - от хорошего питания, не иначе. Морда породистая, и одежка ему эта очень даже идет.

Единственное что, кинжал на пояс я не стал вешать. Дедушка старенький, безобидный, и все это должны увидать.

- Всем ли ты доволен, царевич? - все же беспардонная баба, эта княгиня, вломилась без стука и приглашения. - Все ли хорошо?

- Благодарю, достойная Шока. Гостеприимство твое превыше всяческих похвал. - ответил я.

Ну и чего приперлась? Иди, обещанный пир в честь дорогих гостей подготавливай.

Верховная тёща Баратиана прошествовала к креслу, уселась грациозно, подперла щеку кулаком, облокотившись на столик с кошачьей корзинкой, и вздохнула.

- Ох и постарел же ты, батюшка. А какой был красавец в молодости. Я, дуреха, когда ты не вернулся с богомолья, повыплакала себе все глаза.

Ну здрасьте-пожалуйста, эта престарелая красотка третьей свежести мне в чувствах признаться решила что ли? И как реагировать на такое вот?

- Ну ты еще скажи, что все эти годы моего возвращения ждала, княгиня.

- Да нет, какое там. - захихикала та. - У меня благополучно сложилось все. И замуж вышла за любимого человека, и дочку, ту что родила мужу, когда и неприлично это уже вроде, хорошо пристроила. Сын вот только наш с Эулом до этого не дожил, погиб на войне...

Она вздохнула тяжко, застарелая печаль тенью скользнула по ее лицу, но уже через секунду Юльчанская взяла себя в руки.

- А ты, я гляжу, несмотря на монашество тоже наследником обзавелся?

- Котом что ли? - затупил я.

Нет, ну про коня в Римском сенате я слыхал, а вот чтобы коты государственные должности занимали... В США разве что - есть у них четверолапые мэры.

- Ну и котом тоже. - она снова захихикала. - Скажешь, что тот паренек со спатычем, что у тебя за спиной ошивался и зыркал по сторонам за рукоять ножа держась, не твой?

Булатный спотыкач Тумил, с призовых денег, честь по чести выкупил, и таскал его теперь на бедре - ну совсем как взрослый. Блистательные, что характерно, к этому оружию относились не как к переросшей зубочистке, а со всем уважением - у них оно, оказывается, прекрасно известно под названием "дырявец", и считается панацеей против врагов в кольчугах, а не панцирях.

- Нет, не мой. Тумил, сын Камила из Старой Башни. Это уже почти в Самватине, я там и не бывал никогда. Послушник это мой. Был. Теперь вот - стремянной. Хотя, подозреваю, что он себя считает еще и телохранителем.

- Можно понять, коли так. - кивнула Шока. - Случись с тобой чего, у него все радужные перспективы пойдут прахом. Да, а я-то, дура старая, уже отравить его хотела...

Ну ничего себе, какая милая непосредственность - очешуеть можно!

- А, собственно, зачем? - осторожно поинтересовался я.

- Ну сам подумай. - вздохнула княгиня Юльчанская. - Вот прибудешь ты в Аарту, станешь царем... Неужто ты трон завещаешь законному сыну Тыкави, а не своему бастарду?

- Сложный вопрос. - честно ответил я. - И оттого, сколько я еще протяну зависит, и от того, насколько прочно буду сидеть на троне, да и от личности моего гипотетического отпрыска тоже. А тебе то, княгиня, что с того?

- А то, что мой малахольный зятек в жизни незаконнорожденного не поддержит. - вздохнула она. - Сына я уже похоронила, мужа тоже, так хоть внуки, хочется, чтобы пожили подольше. А случись после твоей кончины, - живи ты тысячу лет, царевич! - замятня...

- Этого лучше не надо. - кивнул я. - И так стоим на грани, а тут еще у соседей не пойми что твориться. Нет, усобица Ашшории в ближайшие четверть века строго противопоказана.

- Да-а-а... - протянула всебаратианская теща. - Меняются люди с годами. Не все, конечно - иные как в младости были коровьей лепешкой, так и до старости ей остаются, только подсохшей. Не увидела бы я, что ты котенка слепого выкармливаешь, так и в то, что паренька просто так решил облагодетельствовать не поверила бы. Ты стал мудр, а в юности, помню, был редкий засранец. Монастырская жизнь сделала тебя...

- Мудрой коровьей лепешкой. - фыркнул я. - Откровенность твою, разумеется, я оценил. Но лучше б ты, конечно, промолчала.

- Лучше? - грустно улыбнулась она и пожала плечами. - Может и лучше. Только стара я уже, мне-то твоих милостей не надо, а Лексик, появись ты только в Аарте, и так тебе сразу присягнет со всей своей дружиной.

- И ты решила выяснить, стоит ли меня из замка вообще живым выпускать? - я откинулся на спинку кресла и с интересом поглядел на Шоку. - Пока зятек не встал на сторону...

Я пощелкал пальцами, подбирая слова.

- На сторону царя, который и сам говно, и после смерти всем захочет подосрать?

- Да уж, умеешь ты сказать, царевич. - княгиня аж затряслась от смеха. - Но точно сформулировал, этого не отнять.

Мышкин перевернулся на спину, потянулся сладко, почмокал губами и снова заснул. Кошка приподняла голову, и зорко огляделась - не грозит ли кто ее потомству и этому нахлебнику.

- Ты ведь когда пришла, знала уже, что Тумил не мой ребенок. - укоризненно произнес я.

- Ну, знаешь ли, лишнее подтверждение от предполагаемого родителя никогда не помешает. - всплеснула руками она. - Остальные-то могут и не знать точно.

- А не опасаешься, что я обиду затаю там, или злобу, отомстить пожелаю?

- Эх, царевич. - вздохнула она. - Уж поверь мне, в Аарте тебе быстро не до мнимых врагов станет - с реальными бы разобраться поспевать.

И ведь фиг поспоришь. Особенно если учитывать, что преданных лично мне людей имеется аж одна штука. Это Арцуда с Шедадом мне было легко в монастыре пугать - князья-генералы совсем не отказались бы увеличить свои владения за счет "заговорщиков", а себе-то врать зачем? Один я, как перст, а Шока, не столько даже как столбовая дворянка, а скорее как любящая мать и бабка, кровно заинтересована в моем мирном и спокойном правлении, с последующим беспроблемным процессом передачи власти наследнику - совпадают наши цели, выходит. Зачем такого союзника отталкивать?

Ну, да - баба она, конечно, вздорная, так и я, мягко говоря, не подарок, а Баратиан в паре форсированных маршей от столицы - гонец, тот и за сутки может добраться, если заводных заранее подготовить. Это может оказаться полезно.

Хотя лучше бы не пригодилось, конечно.

- Ты уж на меня не гневайся. - вздохнула княгиня и погладила кошку, успокаивая. - Зять из столицы каждодневно письма шлет, да и свои шпионы есть... Поспешать тебе надо. Главный министр уже объявил, что ты выехал в Аарту из монастыря...

- Давно?

- Два дня назад. В столице разброд и шатания. - она пристально поглядела на меня. - Князь Дамуриани тебе что, какие-то условия выставлял?

- С чего решила так? - поинтересовался я.

- Ждет уж с очень большой радостью. - она издала сухонький смешок. - Как родного. Да и слухи по Аарте разные ходят...