Эпоха раздела. Начало. Книга первая - Владислав Картавцев

Второй соперник сразу после отмашки Джеррда кинулся к Чангу, норовя тут же поймать его в захват. Чанг еле успел увернуться и, отскочив в сторону, сильно ударил его ногой сзади по левому бедру. Единственной его возможностью выиграть бой было бить все время в одну точку, а самому избегать ударов – и особенно захватов.

Соперники начали бегать по кругу. У Чанга совсем не было времени вспоминать об изможденном – сейчас перед ним стояла только одна задача – избежать костедробящих объятий его основного противника. И такая забывчивость послужила ему на руку – магия изможденного точно определила свою первую цель. Это был второй, – тот, кто больше всех из участников поединка желал ее хозяину поражения, и она атаковала его изнутри.

Поначалу незаметное, а потом все более и более разрушительное ее воздействие сделало свое дело – богатырь начал потихоньку звереть и терять силы, и вот, наконец, он, не выдержав, оставил попытки схватить Чанга (который непостижимым для него образом, все время избегал захватов, а сам огрызался короткими, но сильными ударами по ногам) и ринулся на изможденного.

Для того это стало полной неожиданностью – он думал, что его магия сейчас атакует именно Чанга. Судя по всему, он не был полноценным ее хозяином и не мог управлять ее поведением, и она по своему усмотрению атаковала всякого, кто по ее мнению представлял для нее угрозу – и даже помимо воли хозяина. Через мгновение все было кончено – изможденный лежал на траве, а атлет торжествующе сидел на нем сверху и душил его в своих страшных объятиях.

Джеррд вовремя подскочил к нему и оттащил его в сторону – еще бы чуть-чуть, и он бы окончательно выдавил из своего соперника жизнь. Чанг наблюдал, как изможденный медленно встает на ноги и, пошатываясь и совершенно не понимая, что произошло, уходит из круга.

Итак, один выбыл из борьбы. На мгновение Чангу показалось очень странным то, что изможденный смог пройти так далеко, а тут был побежден простой грубой физической силой, и его магия ему никак не помогла.

Это была еще одна загадка, на которую у него не было ответа. А, может, просто в этот раз магия не сработала так, как нужно? Или богатырь, который теперь медленно надвигался на Чанга, умел против нее защищаться? А, может, все произошло слишком уж неожиданно для ее хозяина?

Но времени думать у Чанга особо не было – бойцы опять начали свои игры в кошки-мышки. Атлет, который только что лишил изможденного шансов на победу, почувствовал себя более уверенно – теперь ему была не страшна его магия – и с новыми силами ринулся на Чанга.

И вновь Чангу удалось избежать смертоносного захвата и нанести удар сзади по ноге. Но, конечно, долго так продолжаться не могло – еще немного, и удача отвернется от него, и его сомнут железные руки противника – и это всего лишь в одном шаге от победы! Нужно было срочно менять тактику, тем более, пока что удары, наносимые Чангом, не приносили никакого видимого результата.

Времени для принятия решения оставалось совсем немного. Сколько может продолжаться такая игра в догонялки?

Но что же предпринять? Нужно было как можно быстрее найти уязвимое место на теле атлета, и Чанг решил действовать более агрессивно. Судя по всему, его противник уже сделал вывод о манере ведения боя Чангом и теперь не боялся, что ему придется принимать и отражать удары спереди. Чем Чанг решил и воспользоваться.

Как только атлет оказался рядом с ним, он сделал уже привычное движение, как будто намереваясь ускользнуть, но в этот раз специально чуть-чуть промедлил, рассчитывая на то, что его соперник попадется в эту нехитрую ловушку.

Так оно и вышло. Атлет с ревом попытался схватить его руку своей огромной лапой и тут же провести бросок, но внезапно рука Чанга с огромной скоростью метнулась в сторону, избежав захвата, а он сам резко выгнулся и отпрянул назад. Перед ним находился совершенно открытый противник и в очень неустойчивом положении. Его руки неуклюже пытались поймать воздух, а вес тела был полностью перенесен на одну ногу.

Можно было идти в атаку, и действия Чанга не заставили себя ждать. Он провел несколько молниеносных ударов руками, причем все они были направлены в одну точку – в солнечное сплетение. Чанг бил вторыми фалангами пальцев – его ладони были сжаты наподобие лодочек.

За счет такой формы проникающее воздействие ударов было намного сильнее, чем при обычных – кулаками. Его атака на мгновение потрясла атлета. Он покачнулся назад, но тут же восстановил равновесие. Но Чанг не дал ему времени опомниться и после атаки по торсу мгновенно отскочил и резко и очень сильно несколько раз ударил его по опорной ноге, пытаясь сбить с ног.

И хотя у него не получилось повалить противника на землю – его ноги были словно выкованы из железа и точно такие же тяжелые – атака все еще продолжалась. Теперь его соперник ушел в глухую оборону, он пятился и пытался выиграть время. Чангу нужно было продолжать атаковать, чтобы не дать ему времени восстановиться.

Он высоко выпрыгнул и сверху обрушил чудовищной силы удар ногой в плечо атлета. Такой удар был одним из любимых приемов Чанга, и мало кто сумел бы его повторить. Чтобы овладеть им в совершенстве, Чангу пришлось много лет трудиться над своими мышцами и связками. Его мускулы были эластичными и подготовленными, а сам он безупречно владел техникой этого удара.

Проведя атаку сверху, он мягко упал на землю и, спружинив, как кошка, быстро откатился назад. Мгновенно вскочил на ноги и снова провел точно такой же удар – снова в прыжке ногой сверху и снова по тому же самому плечу. Стоит ли говорить о том, что результатом его атаки послужил нечленораздельный оглушительный рев, который вырвался из глотки атлета, и он одной рукой хватался за поврежденное плечо, а другой постарался поймать и задушить ненавистного соперника?

Но рев перешел в громкое всхлипывание после третьей атаки Чанга, последовавшей сразу за второй. Снова его нога ударила по многострадальному плечу, только теперь его прикрывала рука атлета, которая и приняла на себя основную силу удара. Раздался звук, как будто переломили ветку, атлет издал протяжный стон и сломя голову бросился на Чанга. Он хотел только одного – сокрушить эту пылинку, которая встала у него на пути и доставляет ему такие невероятный страдания.

Но Чанг был начеку – пользуясь своим превосходством в скорости, он вовремя отпрянул, нырнул под руки атлета и оказался сзади. После чего молниеносно прыгнул и всем своим весом обрушился на ноги противника и, наконец-то, снес его на траву.

Его соперник рухнул, как подкошенный, но тут же попытался подняться. Однако Чанг не дал ему такой возможности. Рука и плечо атлета были повреждены, и он явно берег их, поэтому скорость его движений уже была недостаточной, чтобы одолеть Чанга.

Чанг вовремя оказался сверху и быстро провел удушающий захват, зажав шею атлета между ногами. От такого приема не было спасения – Чанг в любую минуту мог просто раздавить шейные позвонки своего соперника, и его не спасли бы никакие мышцы. Бой был закончен. Все завершилось.

Джеррд остановил схватку. Чанг разжал ноги и выпустил побежденного атлета из своих смертельных объятий. Силы разом покинули командира разведчиков. Он сел и закрыл глаза. К нему с громкими криками бежали его солдаты. Они радовались, как дети, кричали и смеялись.

Зрители тоже не выглядели расстроенными – многие, как потом расскажут Чангу, болели именно за него. Было заключено несколько пари, где главным фаворитом был он, и теперь денежки со звоном перетекали из карманов одних в карманы других.

Чанг сидел в окружении своих воинов и прерывисто дышал. Еще никогда в своей жизни он не участвовал ни в чем подобном, и только теперь понимал, какую тяжесть нес весь этот день. Он должен был сражаться до конца, и он это сделал, и он победил – как это ни казалось невероятным в самом начале. Впрочем, в своих-то способностях Чанг не сомневался, но если бы ему рассказали, что именно ему предстоит выдержать, хватило бы у него смелости и силы духа принять такой вызов – он сейчас не знал.

Тем временем на середину круга вынесли уже знакомый Чангу пьедестал победителя. Зрители покинули возвышения и собрались вокруг, ожидая начала награждения. Чанг видел, что никто не выглядит удрученным или расстроенным из-за его победы – хоть он и был для них чужаком.

– Интересно, – подумал он, – а как бы отреагировал он сам и его соплеменники, если бы к ним прибыл какой-нибудь чужак и победил всех? Остались бы они равнодушными и приняли бы спокойно такой результат? Ответа не было.

Нужно встать на ноги. Чанг медленно поднялся. Жутко болела нога, которой он наносил удары сверху. Чанг не знал, из чего были сделаны мышцы и кости его соперника, но ощущение было такое, как будто он три раза бил по скале.

Конечно, если бы он не знал, что это за удары, и как их провести так, чтобы они не причиняли вреда самому наносящему, он бы уже после первой попытки оказался бы на траве со сломанной ногой и порванными сухожилиями.