Алмазный лабиринт - Олаф Бьорн Локнит

– Смотри, Хозяин, – говорит Тень. – У колонны, почти напротив нас.

У раздутого посредине веретенообразного столба, поддерживающего потолок, неподвижно стоит закутанная в бесформенное темно-лиловое одеяние фигура. Стоит и чуть покачивается, как колеблемая водой водоросль, и, кажется, даже не касается пола ногами. Висящее в воздухе существо не предпринимает никаких видимых действий, просто наблюдает. Впрочем, кажется, иногда оно подает какие-то знаки несомненному вожаку кабаньей стаи – огромной твари, чьи вызывающе торчащие вперед рога украшены связками крохотных косточек, сухо брякающих при каждом движении зверя. После обмена знаками и согласного ответного хрюканья предводителя напор на защищающихся людей усиливается, хотя звери не решаются пересечь границу невидимого круга – каждый раз звонко щелкает арбалет, и раздается болезненный взвизг.

– …Вон тот, высокий, продержится дольше всех, – тоном опытного завсегдатая уличных боев определила Тень. – Был бы он один, может, даже прорвался бы. Двоих других быстро скрутят.

– И съедят? – отсутствующим голосом поинтересовался Крысенок. Тень кивнула и виновато, словно извиняясь за дурные привычки Стражей, добавила:

– А может, отпустят и снова ловить будут…

– Ты можешь что-нибудь сделать? – с прорвавшимся, наконец, отчаянием спросил Вайд. – Ну хотя бы напугать их?

Тао с сожалением покачала головой, ее звонкий голосок стих до почти беззвучного шепота:

– Там Хозяин. Он меня прогонит. А еще он может ослепить меня и я пропаду… Прости, я не пойду туда, я боюсь.

Крысенок отлично понимал ее – при всем своем хорошем отношении к людям Тень вовсе не торопилась покинуть мир, пусть он для нее состоял лишь из темных подземелий, населенных чудовищами. Конечно, она не обязана ради каких-то незнакомцев лезть туда, где можно погибнуть… Но надо же как-то действовать!

От сознания собственного бессилия хотелось выть, и Крысенок не сразу услышал неуверенные слова Тени:

– Попробуй сам, может, у тебя получится…

– Что получится? – в полный голос заорал Вайд, уже не беспокоясь, что его могут услышать. – Пойти и сказать им: «Кыш, кыш!»? Что?!

– Вели им уйти, – серьезно ответила Тао. – Они разговаривают также, как я, а Хозяин командует ими. Пусть он прикажет им прекратить охоту.

Крысенок ничего не ответил и в ярости ударил кулаком по мраморным перилам. Тень несла чушь еще большую, чем блаженной памяти матушка Акма. Прикажи этим подземным тварям, хорошо сказано!.. Ой, нет!

Одному из яростно визжащих кабанов удалось проскочить мимо сцепившегося с его собратом Конана, сбить с ног бросившегося навстречу Молчуна и рывком подцепить на желтые блестящие клыки Фелле. Зверюга дернула головой, девушка взмыла в воздух, выпустив арбалет и пытаясь ударить чудовище по глазам выхваченным кинжалом, промахнулась и, пролетев над окружившими людей тварями, упала почти посредине зала. Ее самострел отлетел в сторону, но вольная охотница из форта Ксоло не вскочила и не бросилась за ним, оставшись лежать неподвижной кучкой зеленого тряпья. Метос яростно взвыл, на мгновение перекрыв все звуки в зале, и кинулся к ней, тут же затерявшись между лохматыми тушами.

Державшийся все время позади атакующих не особо крупный кабанчик, заинтересованный падением непонятного предмета, подошел поближе к не подававшей признаков жизни Фелле, тщательно обнюхал, фыркая и пыхтя, а затем попытался зацепить ее своими кривыми когтями за одежду и поднять. Похоже, он счел девушку своей законной добычей, которую следовало поскорее уволочь подальше от остальной стаи, чтобы без помех разобраться, на что ее можно употребить. После нескольких неудачных попыток подземный монстр сумел таки взвалить обмякшее тело себе на плечо, и, оглядываясь, заковылял к ближайшему выходу.

«А вдруг она еще жива? – мелькнула шальная мысль у оцепенело глядящего на это Крысенка. – Нет, нет, ну оставь же ее, ты, скотина, мешок с дерьмом, кому говорю!»

Чудовище остановилось, покрутило рогатой башкой, точно выискивая кого-то, недоуменно хрюкнуло и потопало дальше.

«Стоять! – истерически взвизгнул Крысенок, так что даже Тень испуганно вздрогнула. – Стоять! Положи ее, тварь!»

Совершенно растерявшийся зверь обиженно заверещал, разжал лапы и Фелле соскользнула вниз, мягко шлепнувшись на каменные плиты. Несколько мгновений обитатель подземелий стоял над ней, явно позабыв о внезапно потерянной дичи и соображая, что делать дальше, затем огляделся по сторонам и решил принять посильное участие в общей свалке. Что его и сгубило – катающийся по залу рычащий и воющий клубок, в котором невозможно было понять, где люди, а где животные, подмял неудачливого похитителя под себя и уволок следом.

– Получилось, – недоверчивым шепотом сказала Тао. – Получилось же! Не останавливайся, пугни Хозяина!

Живой сгусток из бешенства и злости распался, оставив на полу корчащихся в агонии неудачников с перебитыми хребтами и вываливающимися из распоротых животов скользкими петлями внутренностей. Кабаны образовали неправильной формы круг, в центре которого медленно и настороженно двигались двое. Косматый зверь с рогами, на которых сухо звякали косточки пальцев побежденных им в предыдущих схватках, с небывалой для неразумного животного сноровкой вращал тяжелый железный шар на короткой цепи, сплошь утыканный, точно еж иглами, острыми шипами.

Темноволосый рослый человек, вооруженный длинным широким мечом, перемещался с грацией хищного зверя, отбивая пробные выпады своего противника и легко ускользая от свистящего над его головой стального шара. Несколько раз промахнувшись, подземное создание утробно зарычало и, неожиданно прыгнув вперед, попыталось всей тяжестью своей туши сбить человека с ног. Тот увернулся, пропуская чудовище мимо себя, и с размаху погрузил клинок глубоко в бок взвывшей от боли твари. Увлекаемое собственным весом чудище пролетело еще несколько шагов, свалив не успевшего убраться с дороги собрата, вскочило, не обращая внимания на сочащуюся кровью рану, замахнулось своим оружием, пытаясь запутать меч человека в звеньях цепи…

Это было жутковатое и красивое зрелище – Крысенок даже дыхание затаил, позабыв, чем может закончится сражение. Тень, повидавшая уже с несколько десятков боев между обитателями Лабиринта и приходившими сверху искателями сокровищ, окликнула его:

– Все равно человек не победит.

– Это почему? – возмутился Крысенок. – Сейчас капитан разделает эту зверюшку вдоль и поперек!

– Нет, – покачала головой Тао. – Хозяин смотрит, он не даст Стражу проиграть.

Хозяин – раскачивающийся темно-лиловый силуэт – наблюдал за сражением, чуть склонив голову набок. Крысенок слыхал про гладиаторские бои, и Хозяин показался ему пресыщенным зрителем на подобном представлении, вернее, не зрителем, а устроителем, заранее знающим, кто должен победить, а кого подцепят крючьями и уволокут с песчаной арены…