Тайна принцессы - Надежда Кузьмина

— Бель, я предупредил… — донеслось из темноты. А потом:

— Ну, не убегай, иди сюда, моя хорошая. Какая ты красивая…

Я насторожила уши. Ласковый голос был знаком, я подумала… и порысила к нему.

Ти сделал шаг навстречу, плавным жестом, стараясь не спугнуть, протянул руку с открытой ладонью. И медленными движениями стал гладить мне шею и замшевый мягкий храп. Тепло и ласка его ладоней были приятны, хотелось уткнуться ему в плечо и стоять так долго-долго.

С другой стороны, меня тянуло поиграть, побегать, но Ти продолжал уговаривать, хвалить, улещать, успокаивать… В итоге я разрывалась от противоречивых желаний и приплясывала на месте, кося глазом. Ти усмехнулся.

— Бель, если тебе так хочется размяться, может быть, ты разрешишь мне сесть тебе на спину?

Что? Сесть на меня? Да как он смеет, нахал!

— Ты же на мне каталась, — продолжал, почесывая мне основание рога, хитрый эльф.

А может, и впрямь, пусть сядет? Зато будет хвалить и чесать…

Я приглашающе мотнула головой. Ти сделал шаг назад, схватился за пучок гривы на холке и легко взлетел мне на спину. Его ноги сжали мои бока. Тяжеловато как-то… а выглядит таким стройным! Это он, чтобы меня притормозить?… гыы!.. а левитация нам на что? Легко!

Хитро скосив назад глаз, сделала вид, что собираюсь куснуть Ти за коленку — он отдернул ногу и чуть не потерял равновесие. Я ехидно заржала и понеслась в темноту. Уж не знаю, каково было Ти, но я постаралась показать все, на что была способна. Разве только на деревья не залезала… Походя разогнала еще одну стаю волков — Ти помог заклинаниями, погналась за какой-то большой лесной кошкой — пушистая зараза не захотела играть и вскарабкалась от меня на сосну, переплыла какую-то реку, чуть не завязла в болоте, зачем-то влезла на гору и, наконец, остановилась. Я набегалась и собиралась попастись.

Грациозный обычно Ти мешком сполз с моей спины.

— Ну, Бель, за это тебе завтра двойной урок драконьего!

Я обиженно всхрапнула…

— Ладно, на этот раз ты хоть не умчалась к черту на куличики, — Ти соколиным взором посмотрел с горы на сияющие на горизонте огни Ларрана, прикидывая расстояние.

— А теперь давай, пусти меня к себе в голову, и поговорим.

Я запрядала ушами и попятилась. Вредная кобыла чуяла, что тесное общение с эльфами ни до чего хорошего не доведет. И она была права… Час спустя лошадиных мыслей в моей голове не осталось — сначала мы говорили про мой День Рождения и свадьбу Ланы, а потом дошло до того, что Тиану заставил меня решать устно задачки по геометрии! Для единорога это было слишком. Обиженно фыркнув, он отступил на задний план и исчез.

Голос Ти стал серьезным: — Бель, запоминай! Сейчас у тебя ум человека, но инстинкты и навыки единорога остались при тебе. Вот так это и должно быть всегда. Поняла?

Я кивнула. Но себе я пообещала иногда выпускать на свободу мою лошадиную сущность — такую ликующую, дикую, юную, свободную…

— Ну что, пора домой? — спросил Ти.

Я посмотрела на крутой обрыв, по которому час назад неведомо как вскарабкалась вместе с Ти, клещом вцепившимся в мою гриву. А потом оглянулась на эльфа.

— Спускаться-то как будем? — помотала я головой.

— А чем ты думала, когда забиралась сюда?

— Чем-чем? Вредностью! — фыркнула я.

Ти сбросил с плеч короткий плащ и отвернулся. — Бель, давай превращайся!

А потом легко подхватил на руки меня, завернутую в теплый плащ с его запахом, и взлетел в темное небо. Я вцепилась ему в шею. А то вдруг опять «пошутит» и уронит в какой-нибудь водоем? Причем такой, чтоб поглубже и похолоднее? С него станется!

Через полчаса мы приземлились на поляне, с которой началась сегодняшняя скачка — надо было забрать плащ из кустов.

Ти опустил меня на землю. Задумался. Блеснул улыбкой.

— Бель, а хочешь, немножко вместе попасемся?

Мечты сбываются — имперская принцесса и эльфийский принц дружно общипывали клевер на ночном лугу…

Глава восемнадцатая

В действительности всё не так, как на самом деле.

С.Лец

После того, как я ткнула себе иголкой в палец в шестой раз — палец, прикрытый драконьим щитом, не пострадал, зато иголка опять сломалась — я задумалась — все-таки, как обычные люди пришивают себе пуговицы? Чтоб без магии и без членовредительства? У меня не получалось.

А может быть, у магов есть какое-то специальное заклинание для пришивания пуговиц? — вот придет Ти, спрошу.

Через неделю Лана выходила замуж и, соответственно, я оставалась без камеристки. Эрис и Эмит, по словам доброй Ланы, уже неплохо освоили тонкости прислуживания знатным леди, но я откровенно боялась подпускать эту негодяйскую парочку к себе и своему гардеробу.

Последняя выходка братцев довела меня, Ти и Ара до колик от смеха.

Лорд Маллен — один из придворных в свите брата — сочетал в себе несочетаемое: он истово молился в Храме, а в свободное от богослужений и придворных обязанностей время гонялся за юными служанками. Причем чем моложе была «дичь», тем активнее преследовал ее Маллен. Эрис с Эмитом, несмотря на невзрачные личины, не избежали внимания любвеобильного лорда.

И вот однажды Маллен подкараулил семенящего по коридору в образе служанки Эриса — эльф тренировал походку — и отработанным рывком затащил к себе в спальню. Шедший за братом под пологом невидимости Эмит нырнул следом. Так уж случилась, что в руках Эмита была здоровенная черная чугунная сковорода, которую часом раньше братцы сперли на кухне вместе с пожаренными в ней грибами. Грибы съелись, а сковороду Эмит решил вернуть. Чтобы в следующий раз кухаркам было куда положить новые грибы.

Эрис, решив развлечься на полную катушку, раз уж выпал счастливый случай, с визгом стал удирать от Маллена вокруг кровати. Лорд погнался за ним. Примерно полчаса вертлявый эльф наматывал круги вокруг обширного ложа, стараясь не слишком вырываться вперед.

Наверное, лорд так бы и не догнал «служанку», но юбка Эриса зацепилась за столбик полога. Маллен, видя, что жертва попалась, сузив глаза и расстегивая штаны, начал теснить «девушку» к кровати.

И тут Эмит решил, что настал его звездный час. Пока Маллен разминался, бегая трусцой, эльф наложил на себя морок, и стал точной копией святого Колена — покровителя девственниц с витража Храма. «Святой» подошел к навалившемуся на «служанку» Маллену сзади, похлопал его по плечу, и, когда удивленный лорд обернулся, погрозил ему пальцем. Маллен уронил челюсть на пол. А «святой» небрежным жестом извлек из-за спины чугунную сковородку и с громким «Бум-м!» опустил ее на голову нечестивца.