Лишённые смерти - Якимова Валерьевна

   - Да, если не смогу его подчинить. Чего ты хочешь, Гектор?

   - Немногого, - Мира представила его улыбку. - Я дам тебе Избранного, и вампиры признают тебя Владыкой. С Даром мы перестроим мир так, что в нём не останется места для Высших... А сейчас - сущая малость! - я требую обряда. Обмена кровью! Чтобы я мог доверять тебе, Валерий.

   Молчание было долгим. Конор размышлял. "Обмен кровью" - Мира знала, что это: вкусившие крови друг у друга вампиры не могут лгать друг другу. Оба читают мысли друг друга как свои. "Обмен кровью" значит полное и безграничное доверие. Умно, Долус!

   - Соглашайтесь, Владыка, - это сказал другой голос, тоже знакомый: Леонард Претер? - Долус Высший, но мыслит как Низший. Обмен кровью - это не так обременительно, как кажется. Мы с Верой обменялись кровью недавно, и это лишь упрочило наши отношения...

   - Влюбленные - другое дело, - Конор хохотнул. Неуверенность чувствовалась в его голосе.

   - Ты хочешь узнать имя Избранного, или нет? - засмеялся Гектор. - Нет, стой, "Владыка", сначала я...

   Наступила тишина. "Тот, кто подслушивает, ничего хорошего не услышит!" - издевательски гримасничала её тень - отражение в чёрной воде подземной речки. Но Мира осталась: она должна была услышать это имя.

   "Она услышит его, и уйдёт тревога. Избранный - не её идея, не её война, не её судьба! Ничто не угрожает её тихому мирку ещё пять лет. Никакому злу не проникнуть в их дом. Дар... Избранный...

   Чужая, глупая сказка, ничего в ней нет!"

   "Я давно знаю эту сказку. Я видел её... во сне..."

   Мира, сдавшись, вновь подняла голову вверх, к таинственной норе, уводящей в тёмные недра "Тени Стража". Она ожидала так недолго.

   - Кто он, Гектор?! - снова потребовал Валерий Конор.

   - Мы проверили всю Корону, и не нашли его. Но в одном смертном я давно сомневался и на днях решил проверить ещё раз, - Долус снова еле слышно засмеялся. - Вот он, "обмен кровью"! - ты уже понял, о ком пойдёт речь. Да, запутанная история! Конечно, пройти мимо этого дома я не мог. Его мы пропустили ещё шесть лет назад, из-за Вако...

   Конор молчал.

   - Когда она доложила о безрезультатной проверке, я сразу понял, что она врёт! Или она его не проверяла, или это - Он! Так или иначе, группа, в поисках, прошла дальше. Этот мальчик, её сокровище, остался незамеченным.

   - Так Вако знает, что Дар выбрал его?

   Теперь долго размышлял Гектор:

   - Хм-м... Это не важно. Она не сообщит об этом Дэви, тогда её давняя ложь насчёт проверки вскроется, и ей не поздоровится. Я прослежу за ней. Она ещё станет нашей союзницей.

   - Как ты думаешь, почему она солгала?

   - Она никому не хочет его отдавать, даже Владыке.

   - Но... Гектор, ты точно уверен, что перед тобой был Дар?

   - Да, - Мира вновь почувствовала его улыбку. - Я хотел поймать мальчишку в городе, но он уходил от меня, будто чувствовал приближение тени. Пришлось ломать защиту дома. Я проник в дом ночью, когда младшая Вако охотилась. И старшая сестра уехала в столицу - мне повезло. Избранный... - Гектор засмеялся, - прятался от меня под кроватью...

   Мира охнула и испуганно зажала рот ладонью, будто кто-то мог её услышать.

   - Его кровь светится, горька на вкус и отнимает силы - да, он, несомненно, Избранный, - суше продолжил Гектор. - Это ни с чем не спутаешь, Валерий. Хочешь проверить сам? Пожалуй, больше не стоит так пугать ребёнка... И учти, проникнуть в этот дом непросто: ты растратишь все силы, пока пройдёшь его барьер.

   - Отлично, - прошептал Низший. - Избранный ещё очень молод... Великолепно! Мы успеем сделать его таким, какой нужен нам. Главное, чтобы это имя не стало вдруг известно Дэви.

   - Ты хочешь ждать до его двадцатилетия?

   - Да. Старый запрет на обращение до этого срока мудр. Слишком юные не справляются с вечностью. Не беспокойся, он никуда не уйдёт от нас. Частица проклятия Великого вампира до сих пор есть в Даре, и она стремится к нам. Избранный им может сопротивляться, но не бесконечно. Когда он истощит себя, он станет нашим, я же позабочусь, чтобы он быстро растерял свои силы. Как Фидес... Подожди. Мечта о мире без Высших никуда не уйдёт от нас.

   - Мир без Высших - эту цель я вижу всё реальней...

   - Да...

   Мира оторвалась от стены: всё, ей достаточно! Вполне достаточно! Поминутно оскальзываясь, она направилась дальше по течению Стигия к выходу из пещер.

   Её мальчик, её Винсент - Избранный. Она не была удивлена, она давно знала эту свою тревогу.

   "Главное - успокоиться, - убеждала она себя. - Счастье, что ты оказалась здесь, счастье, что ты это услышала".

   Чёрная вода Стигия казалась бездонной пропастью, провалом... в Бездну.

   "Скольким, оказывается, нужен Дар! Не Дэви - так Конор..."

   Она поскользнулась в очередной раз и упала, услышав треск рвущегося на спине по шву платья.

   "Жалкий же у тебя сейчас вид! И жалкое положение!"

   Вот вдали показался свет. Бледное туманное утро. Выскочив из-под земли, Стигий волшебным образом преобразился - светлая, звонкая, весёлая речка, шаловливая как ребёнок.

   "Дэви или Конор - участь Винсента решена: Великий вампир", - это была последняя, страшная, невозможная мысль.

   Вампирша преобразилась: не время беречь силы - солнце не ждёт.

   Её полёт был неровным: резкие, сильные взмахи. Она понапрасну тратила силы, бросаясь то вверх - но тогда ощущала лишь злость, то вниз - и тогда чувствовала лишь отчаяние.

   Винсент уже проснулся и завтракал. Мира, переодевшись, наскоро приведя себя в надлежащий вид, спустилась в столовую.

   Стук чужого сердца рядом, совсем рядом, был громом.

   - Доброе утро, солнышко, - поздоровалась Мира.

   Один внимательный, почти равнодушный взгляд - она уже знала, что искать:

   - Что у тебя с рукой, Винсент? - поинтересовалась она удивительно тонким, слабым голосом. Голосом тени. Не дожидаясь ответа, шагнула к нему, довольно грубо дёрнула за правую руку.

   Манжет рукава рубашки странно топорщился. Мальчик неумело забинтовал себе запястье.

   - Ничего особенного, - с готовностью доложил племянник, - я порезался, случайно.

   - Ну, конечно! - прошептала она почти беззвучно. - Показывай!

   Винсент насупился:

   - Нет!

   Он выдернул руку, её острый коготь оцарапал ему кисть. Выступившая капля крови источала сияние. В ней плясали серебряные искорки.

   Вампирша закрыла глаза. И пока она пребывала во тьме, мир рухнул. Рассыпался в пыль, как carere morte от удара охотника. Сгинул. Когда она открыла глаза, вокруг был новый мир. Солнце истины сияло в каждой его пылинке, как древний Дар в крови Избранного. Миру пугал и притягивал этот свет. Она долго стояла, тихо изучая нового Избранного из-под полуприкрытых ресниц, но вот Винсент, соскучившийся по настоящему солнцу, потянулся, чтобы отдёрнуть занавеску. Увидев это движение, вампирша очнулась, поспешно ретировалась в коридор.