Хроники ветров. Книга суда - Екатерина Лесина

— Стой! Подожди… в общем, есть один вариант. Выжить — выживешь, только…. нужно кое-что сделать.

— Делай.

Фома опустился на траву, боль проступала постепенно, наполняя легкие жидким огнем.

— Тебе не понравится, — предупредил Голос. — Некоторые изменения обмена веществ усилят регенерационные способности, однако чтобы их запустить, необходим катализатор.

— Не понимаю.

— Кровь нужна. Человеческая. Всего несколько глотков.

— Нет.

Фома только представил и… тошноты не было, была чужая забытая жажда, выдранная из глубин памяти. Он не поддастся. Лучше уж человеком умереть, чем так.

— Лучше вообще не умирать. Подумал, что будет с ней? А вдруг Удольф вернется? Думаешь, простит и исправиться? А книга? Ты ведь не дописал книгу, обидно, правда? Этот все равно умрет, не от раны, так от перитонита. И ты следом. А кому нужно твое благородство?

Голос был прав, во всем прав, вот только Фома не мог поступить так, как хотел голос. Кровь — это…

— Это физика, биологи и биоэнергетика. Тебе нужно всего-то два глотка, а потом все будет как раньше… только в следующий раз пистолет держи при себе, хорошо?

Фома кивнул. Огонь внутри пожирал силы. Нужно решиться… или не решиться. Раненый рядом, уже не хрипит, но еще дышит, грудь мерно вздымается, а на темной шее тонкой полосой выделяется жилка. Два глотка… немного… зато он, Фома, останется жив. Ярви огорчится, если он умрет. Ярви не позволят остаться, и Удольф может вернуться. Нельзя умирать, значит…

— Молодец. Возьми нож, теперь можешь вынуть. — Голос шелестел в голове, прогоняя иные мысли.

Рука дрожит. И пальцы соскальзывают с липкой рукояти, выдернуть нож удалось не сразу, зато потом… как же больно… клинок длинный, в полторы ладони, и широкий, с остро заточенным краем и глубокой канавкой. Вниз стекают, летят капли крови, оседают на траве диковинными ягодами.

— Теперь быстро надо. Давай, к горлу, вот так… и резко в сторону, чтобы по артерии попал… пей, быстро.

Кровь хлынула мощным потоком, и Фома, прижавшись губами к ране, сделал глоток. Чуть не стошнило, теплая, солоновато-сладкая…

— Пей, давай, пока он живой, — Голос подхлестнул болью.

Еще глоток, и еще один. Только хуже. Огонь из раны расползается, вот-вот дойдет до сердца и тогда смерть. Зря он затеял, нужно было смелости набраться, умереть человеком. Фома пил, уже не ощущая ни вкуса, ни запаха, продолжал глотать, давился и тихо мечтал о том, чтобы потерять сознание. Желание исполнилось.

Коннован

На то, чтобы рана полностью затянулась, ушло три недели. Я не могу сейчас вспомнить, чем я занималась эти три недели, двадцать один день из памяти будто и не было.

А может, и не было. Время — странная вещь.

Внизу весна в разгаре, раньше я любила весну, роса на траве, цветущая черемуха и от расшитого запахами воздуха пьянеешь. Здесь же воздух пахнет пылью и порохом, на редких пучках травы не роса, а каменное крошево, оно же и в воздухе, забивается в легкие, оседает на одежде и волосах, режет глаза… желтые разводы на крыльях палатки — пыль. И внутри пахнет ею же. Ничего, в конце концов, пыль — это не так и страшно, переживу.

— Как самочувствие? — поинтересовался Карл и, не дожидаясь ответа, кивнул на кресло. — Садись. Надеюсь, чувствуешь ты себя лучше, чем выглядишь. Итак, завод…

Карл расстелил поверх бумаг довольно подробную карту региона.

— Самая большая проблема — это расположение. Смотри, с двух сторон горы, причем южный хребет подпирает ядерная пустыня, этакий своеобразный буфер, здесь, — палец Карла коснулся исчерченной бумаги, — земли Святого княжества, а здесь — Империи, формально граница проходит в пяти километрах от завода, что, как понимаешь, весьма раздражает имперцев. И не их одних. Предупреждая вопрос, когда начиналась строительство, граница проходила двумястами километрами восточнее.

Я кивала, хотя на самом деле мне было совершенно наплевать на завод, на границу, на территориальные конфликты да и вообще на все вокруг. Карта раздражала, лекция утомляла, мне хотелось вернуться в свою палатку, лечь, закрыть глаза и совершить очередную неудачную попытку вернуться в темноту.

— Отдать завод мы не можем, — продолжал тем временем Карл, — равно как и свернуть или перенести производство. Данная точка относится к разряду стратегически важных, поэтому… Коннован, ты меня вообще слушаешь?

— Слушаю.

Пытаюсь изобразить максимальную заинтересованность, а в голове только и мысли о том, что в темноте тихо и спокойно. Почему же они не позволили мне умереть? Вот просто взять и умереть, я бы… я бы была благодарна.

— Ясно, — Карл потер переносицу и, подперев руками подбородок, проникновенно так произнес. — Коннован, солнце ты мое незакатное, окажи любезность, послушай старика, потом помечтаешь.

— Извини.

— Извини… потом извиняться станешь, если выживешь, конечно.

Мне кажется, или в его голосе действительно прозвучало сожаление? Наверное, кажется, Карл и эмоции — вещи не совместимые. Карл, эмоции и я…

— А теперь давай серьезно. Из плюсов — основные линии изначально размещали под землей, на прямое попадание ядерной бомбы, конечно, не рассчитаны, но обычную бомбардировку выдержат. Из минусов — все транспортные и энергетические линии придется прокладывать заново, а на это уйдет недели две-три. Причем недели будут жаркие, потому как кандагарцы — далеко не идиоты, понимают, что стоит нам упрятать производство под землю и черта с два нас оттуда выкуришь, поэтому ближайшая задача — удержать ущелье, понятно?

Понятно, куда уж понятнее. Удержать ущелье.

— Если не передумала умирать, — добавляет Карл, — то, полагаю, подходящий случай подвернется. Хотя, конечно, мне будет тебя не хватать.

— Правда? — услышать подобное от Карл было несколько неожиданно.

— Правда. Привык, знаешь ли за столько-то лет.

Привык… почти комплемент.

— Коннован, все-таки ты постарайся особо не нарываться, хорошо?

— Хорошо.

Не нарываться… но темнота ждет, в ней спокойно, а мне так нужен покой. Впрочем, я ведь слово дала.

Узкая песчаная дорога, зажатая между каменными стенами и расчерченная окопами. Пара пулеметов, две сотни бойцов, вера в скорое подкрепление и слабая надежда на артиллерию, которая больше долбит стены, чем противника. Однажды нас вообще едва не засыпало, ну да лучше так, чем вообще без прикрытия.

Когда вокруг стреляют, начинаешь относиться к жизни как-то иначе, и мысли о самоубийстве кажутся не то, чтобы глупыми, но какими-то неуместными. Да и времени на них почти не оставалось, времени вообще ни на что не оставалось, уже и не помню, когда я в последний раз нормально спала, чтобы не двадцать-тридцать минут в перерыве между атаками, а хотя бы часа два. Или еда… нормальная горячая еда, а не чертовы консервы вприкуску с черствым хлебом.

Людям тяжелее, они здесь уже давно, устали и даже на артобстрелы не реагируют. В глазах — обреченность и тоска, они не верят, что это когда-нибудь закончится, и постепенно их настроение передается и мне. И не только мне — из да-ори на передовой еще Кельм и Брик — так эти двое ставки делают на то, как долго еще вытянут. Кельм рассчитывает на месяц, Брик более пессимистичен — две недели, одна из которых уже прошла. Мне дают три дня.

Белой звездой вспыхнула сигнальная ракета и я, запихав недоеденный бутерброд за щеку, скатилась на дно окопа. Белый цвет — сигнал артиллеристам, ну сейчас начнется… а говорили, будто их батареи выбили. Черта с два имперцев выбьешь. И границы нет, раньше хоть как-то сдерживала.

Хреново работаете, товарищ Хранитель.

Знакомый протяжный свист, зажимаю уши руками, но все равно глохну. Сверху накатывает волной песка, потом еще одной и еще… снаряды идут плотно. Наши вроде бы отвечают, но как-то вяло.

Зеленая ракета. Ну, веселье начинается, вытряхиваю песок из волос и подбираюсь поближе к пулемету. Хороший мой, теперь если кому и верить, то только ему. За все дни ни разу не подвел. Цинки с патронами тут же, ох и повеселимся…

Мощный посыл связи на миг выключает цвета, заставляя вытряхивать из ушей несуществующие пробки.

— Что?

Одновременно разворачиваю пулемет, который взрывной волной чуть сдвинуло в сторону — жутко неудобно. А никто из людей не делает попытки помочь.

— Конни, продержитесь час-полтора. Техвзрывчатку используй.

Карл исчезает прежде, чем успеваю ответить.

Полтора часа… Мы уже вторую неделю периметр держим, так что полтора часа — это не так и много. С другой стороны, если Карл просит, значит… значит Имперцы приготовили неприятный сюрприз.

Например, танки.

И протащили же! Не тупые болванки снарядов, в которых портится нечему, а этих монстров. Черная громада с торжествующим ревом выкатывает из темноты… за ней еще одна и еще… пока нас разделяет метров пятьсот, но даже с этого расстояния кандагарские звери выглядят внушительно. Низкие, приземистые, похожие на закованных в броню черепах, они движутся неспешно, точно знают, что противопоставить нам нечего.