Совет двенадцати - Александр Рудазов

   И Ванесса пришла к Муроку. Она помнила летучего ящера, на котором перемещался Корун Гаррата, и ей хотелось получить что—нибудь наподобие... не слишком кусачее, разумеется.

   Мурок Вивисектор ужасно обрадовался такой просьбе. Он вообще охотно снабжал всех вокруг зверушками ― лишь пообещай, что будешь хорошо ухаживать, правильно кормить и вовремя выгуливать.

   Одного за другим он показал Ванессе нескольких крупных гомункулов, без труда способных увезти на спине ее саму и четверых телохранителей. Например, Попрыгунчика ― нечто вроде гигантской жабы, плюющейся омерзительной липкой гадостью. Или Шипунка ― восьминогого монстра, похожего на клыкастого стегозавра. А особенно Мурок рекомендовал Клювика ― громадную хищную птицу с бритвенной остроты перьями. Клювик поприветствовал Ванессу оглушительным клекотом и попытался откусить ей голову.

— Они чудесны, правда? ― умиленно склонил голову Мурок. ― Я так их всех люблю...

Надо сказать, его самого гомункулы тоже любили. Он гладил их по уродливым мордам, а они блаженно жмурились, ласкаясь к хозяину, как преданные щенята. Однако Ванессе все же не хотелось получить в свое распоряжение подобную «лошадку».

— Не нужно их бояться, ― укоризненно посмотрел на нее Мурок. ― Они же все чувствуют. Ты обижаешь их своими эмоциями, деточка.

— Очень за это извиняюсь, ― ответила Ванесса. ― Но я бы все же предпочла что—нибудь более... нормальное.

— Например? ― едко поинтересовался Мурок. ― Гомункулы редко бывают... нормальными. Их выращивают именно для того, чтобы сотворить нечто, отсутствующее в дикой природе. Восполнить, так сказать, пробел.

— Тогда хотя бы то, что не попытается меня сожрать, ― сбавила требования Ванесса.

— Ох... жаль, что тебе нужно это прямо сейчас, деточка. .. ― вздохнул Мурок. ― У меня тут кое—что наклёпывается... специально для латников повелителя Гвэйдеона... но этот проект еще только начат...

— Я почему-то сомневаюсь, что паладины захотят ездить на гомункулах.

— А это будут и не гомункулы... ну, по крайней мере, не совсем гомункулы. Пойдем, я тебе покажу.

   Ванессе не хотелось тратить время на всякие глупости, но ей стало любопытно. Мурок провел ее в длинное помещение, приятно пахнущее свежим сеном, и там, в просторных чистых стойлах, Ванесса увидела трех прекрасных коней с серебристой шерстью.

Конечно, на самом деле это не кони. Если смотреть издалека ― похоже, но подойдя ближе, сразу замечаешь мускулистые вздутия на их холках, плечах и груди. И то, что из этих вздутий растет ― огромные лебединые крылья.

— Это раши, ― погладил ближайшего Мурок.

— Какая прелесть... ― зачарованно ахнула Ванесса. Она в жизни не видела настолько красивых животных. ― Неужели вы их сами вырастили?!

— Сожалею, но нет, ― вздохнул Мурок. ― Я был бы счастлив сказать, что это так ― но моей заслуги здесь нет. Когда-то, очень давно, эти животные во множестве водились в Аррандрахе ― гориане в свое время приручили их, одомашнили и поставили себе на службу. У Империи Гор была целая воздушная конница, позволяющая в считанные часы долететь куда угодно. Однако потом Империя Гор рухнула, питомники раши пришли в упадок... и бедные животные начали вымирать. Они отвыкли от жизни в дикой природе и полностью полагались на людей... а люди их подвели. Раши не боялись двуногих ― они подлетали совсем близко, инстинктивно стремились к поселениям, и это делало их легкой добычей. Озверевшие варвары Аррандраха начали охотиться на раши ради мяса ― и очень быстро истребили почти всех. Сейчас их практически не осталось. Корун Гаррата много месяцев вел для меня поиски ― но сумел поймать только три живых экземпляра. Вот этих самых.

— Всего три... ― опечалилась Ванесса. ― Жаль... Всего три штуки погоды не сделают...

— Я еще не закончил, ― лукаво прищурился Мурок. ― Трех вполне достаточно. Мне были нужны только образцы ― и теперь, когда они у меня есть, я могу вырастить сколько угодно новых!

— Клонировать, что ли?

— Вырастить в колбах.

— Я и говорю, клонировать. Клоны, понимаете?

— Нет, вырастить в колбах. При чем тут вообще клоуны?

— Ни при чем, ― сдалась Ванесса. ― Так вы собираетесь пересадить на этих лошадок ребят лода Гвэйдеона?

— Именно! ― обрадованно закивал Мурок. ― Я уже показывал их ему, и он пришел в большое воодушевление!

— Еще бы ― они даже по цвету идеально гармонируют... И когда их будет... ну, больше?

— Проект уже запущен, репликаторы работают на полную мощность. Примерно через полгода будет выпущена первая партия, и я представлю вам две тысячи новорожденных экземпляров. После этого им потребуется еще полтора—два года на взросление. Это время можно потратить на дрессировку зверей и обучение всадников.

— И паладины будут парить в небесах... ― присвистнула Ванесса.

— Будут. Кстати, деточка, хочешь, я и тебе пришью крылья?

— Не хочу, ― резко отшатнулась Ванесса.

— Почему вы все отказываетесь?! ― обиделся Мурок. ― Я же от чистого сердца предлагаю! Я бы самому себе пришил, но не могу дотянуться!

— А если попросить кого—нибудь помочь?

— И какой в этом смысл? Сами крылья мне не нужны ― я просто люблю интересные операции. Вчера, например, я вырезал одному юноше аппендикс.

— Что же тут интересного? ― пожала плечами Вон. ― Самая банальная операция.

— Да, но я сделал ее с завязанными глазами!

Ванесса саркастично хлопнула в ладоши. Мурок театрально раскланялся.

— Кстати, насчет крыльев ты все-таки подумай, ― заметил он. ― Мне кажется, ты с ними будешь неплохо смотреться. Оперение я могу подобрать под цвет глаз.

При этих словах Ванессе вспомнилось, как Креол пересаживал ей глаз. Выколотый, между прочим, как раз гомункулами Мурока! Несмотря на магическую анестезию, ощущение было довольно-таки неприятным, и повторять его особо не хочется.

— Знаете, что—нибудь вроде раши меня бы как раз устроило, ― поспешила сменить тему девушка. ― У вас есть что—нибудь наподобие?

— Конечно. Вемпиры.

— О... Даже не знаю...

— Вемпиры отлично зарекомендовали себя на практике, ― напомнил Мурок. ― И они у меня имеются в довольно большом количестве. Хочешь посмотреть на питомник?

— Там у вас вешапи, верно?

— Совершенно верно. Вемпиров мы создаем, оплодотворяя самок вешапи спермой вампиров Сумура. Процесс уже полностью автоматизирован и поставлен на поток.

— А почему бы вемпиров тоже не клонировать... выращивать в колбах?

— Можно и в колбах. Но естественное оплодотворение обходится дешевле, к тому же детки получаются более здоровые. Я вообще предпочитаю живые инкубаторы. Материнское тепло ничем не заменишь, понимаешь?