Только монстр - Ванесса Лен

– Точно.

Как только они будут в расчете, Аарон уйдет, и они перестанут действовать друг другу на нервы.

Окна стояли открытыми нараспашку. Судя по льющемуся в комнату свету, время уже приближалось к полудню. В душном и влажном после грозы воздухе витал запах подгоревших тостов. Блики отражались от мокрых камней мостовой.

Аарон оставил на столе список необходимых вещей: удостоверения личности, деньги, одежда, проездные, жилье, школьные принадлежности. Последний пункт удивил Джоанну. Она не представляла, как можно учиться в этом времени. Не представляла, как можно здесь жить.

– К твоему сведению, Оливер тебе не сказал всей правды, – после длительного молчания заявила Рут.

– Ты о чем?

– На самом деле сплетни об изменениях уже произошедших событий все же существуют. Уверена, он тоже их слышал.

– Вчера ты этого не упомянула, – выдохнула Джоанна.

– Ну, это только сплетни. Доказательств никто ни разу не предоставил.

– Так что за слухи? – она заметила, как Рут колеблется, и решила подтолкнуть ее: – Говори, немедленно.

– Ничего конкретного. Но… люди шепчутся об особом даре семьи Лю.

– Лю помнят все, – медленно повторила одну из любимых присказок бабушки Джоанна.

– Точно, – кивнула Рут. – Вот только ходят сплетни, что эти способности распространяются гораздо дальше идеальной памяти. Лю могут рассказать даже о том, чего не было.

– Тогда… – Джоанна почувствовала возбуждение от открывающихся перспектив. – Они, вероятно, знают об изменениях хронологической линии?

– Без понятия, – пожала плечами Рут. – Но нельзя исключать такой вероятности.

– Нужно поговорить с кем-то из семьи Лю.

– Не факт, что они согласятся. Никто из монстров не любит обсуждать родовой дар с посторонними.

– Но я все равно хочу попробовать.

– Хорошо, вот только… – Рут окинула сестру критическим взглядом. – Если хочешь разгуливать вне стен, то нужно сменить прикид.

– А что не так с этой одеждой? – непонимающе спросила Джоанна, рассматривая свои джинсы и обычную черную футболку, которые ничем особенно не отличались от того, что носили люди на улицах.

– Все, – вздохнула кузина.

Когда они спустились к рынку, она принялась перебирать одежду на вешалках, со звоном смахивая их вдоль стойки: дзинь, дзинь, дзинь. В двух проходах дальше Аарон занимался тем же самым, задумчиво хмурясь.

Спустя некоторое время Рут достала короткую клетчатую юбку и перекинула Джоанне:

– Вот, примерь это. – Дзинь, дзинь, дзинь, и к юбке добавился светло-голубой свитер, который выглядел так, будто сел после стирки. – И это.

– Ты серьезно?

– И еще вот это. – Рут с довольным видом поставила на стопку выбранной одежды тяжелые черные берцы и вручила чулки того же цвета.

В примерочной кабинке отсутствовало зеркало, поэтому Джоанна понятия не имела, как выглядит в новом наряде, но чувствовала себя точно глупо. Юбка с высокой посадкой скрывала забинтованный порез от меча, зато свитер едва налез, оставив на всеобщее обозрение широкую полоску голой кожи над талией.

– Мне кажется, это собачья жилетка, – пожаловалась Джоанна из-за занавеси.

– Так и должно выглядеть, – прокомментировала Рут, засунув голову внутрь, после чего решительно выдернула сестру из кабинки и подвела к зеркалу.

Отражение показало девушку, словно наряженную для Хеллоуина, причем гораздо более вызывающе, чем обычно позволяла себе Джоанна. Когда же к этому добавился броский макияж, быстро нанесенный Рут, – жирная подводка карандашом и яркая помада, – образ этой сексуальной версии себя и вовсе сделался неузнаваемым.

– Так чем тебе не угодила моя футболка? – спросила Джоанна.

– Покрой был неправильным, – раздался из-за спины голос Аарона. Он вышел из другой примерочной кабинки и теперь с удивлением рассматривал новый наряд девушки. – А это… – он осекся, подбирая слова, кажется, впервые с момента знакомства утратив дар речи. – Неплохо.

Парень и сам сменил образ, превратившись в воплощение певца из бойз-бэнда девяностых: рваные джинсы, черная косуха, небольшое золотое колечко в ухе. По всем канонам он должен был выглядеть глупо, и Джоанна попыталась убедить себя, что так и есть, вот только на самом деле… На Оливере наряд приобретал продуманный и стильный вид. Она впервые в жизни начала понимать, в чем заключалась притягательность парней из бойз-бэндов.

Аарон подошел ближе – достаточно близко, чтобы Джоанна ощутила исходившее от его тела тепло – и опустился перед ней на колени. Несколько секунд она не знала, что сказать, но затем наконец сумела выдавить:

– Что ты делаешь? – Однако скоро дар речи вновь вернулся, сменяясь яростью, потому что несносный Оливер схватил с соседнего прилавка ножницы и принялся небрежно резать чулки Джоанны. – Что ты творишь? – прошипела она.

Не слушая ее протестов, Аарон отложил ножницы и начал вручную расширять дыры, разрывая намеченные прорези.

– Неплохо, – неохотно признала Рут.

– А если бы… А если бы ты поранил меня?! – возмутилась Джоанна.

– Я ни за что бы этого не сделал. – Аарон прекратил рвать чулки, но по-прежнему стоял на коленях и смотрел на нее снизу вверх своими светло-серыми глазами.

Джоанна хотела обвинить его в намеренном саботаже, чтобы она выглядела так же глупо, как и он сам, но отражение в зеркале подтвердило, что дыры на чулках неожиданно придали ей почти тот же дерзкий и стильный вид, словно они играли в одной рок-группе.

Внезапно Джоанна поняла, что Аарон тоже спас ей жизнь. Хотя он и утверждал, что обязан оставаться рядом, пока не вернет долг, но на самом деле расплатился уже с лихвой и даже дважды. В первый раз – в Яме, а во второй – в парке Сент-Джеймс. Так что они в расчете, или вообще Джоанна теперь обязана Оливеру за спасение.

Она с трудом вернулась мыслями к тому, что хотела спросить.

– Ты знаешь что-нибудь о даре семейства Лю?

– Конечно, – кивнул Аарон. – Безупречная память. Всем это известно.

– Да, но Рут рассказывала о слухе, что они могут обладать способностью также помнить события, которые никогда не случались.

– До меня тоже доходили подобные сплетни, – ровным тоном подтвердил Аарон, медленно поднимаясь на ноги.

– Может, они помнят изменения в хронологической линии? – выдала Джоанна свою теорию, глядя на него уже снизу вверх.

– Понимаю, на что ты намекаешь.

– Если события уже удавалось изменить, то вдруг у нас получится сделать это снова?

– Понимаю, на что ты намекаешь, – со вздохом повторил Аарон.

– Мы с Рут собираемся встретиться с кем-нибудь из семьи Лю.

Кузина выразительно кашлянула, а когда Джоанна вопросительно посмотрела на нее, сообщила:

– Э-э… скорее всего, они не слишком мне обрадуются. Видишь ли, я… Ну, вроде как иногда заимствую вещички там и сям, поэтому приобрела довольно специфичную репутацию. Короче, меня вряд ли пустят даже на порог в любом из домов Лю. – В ответ на неодобрительные взгляды спутников Рут попыталась защититься: – Ну а что такого? Уж больно прикольные у них