Мёртвая долина Книга 2 - Александра Лисина

       Так. Врать нельзя - почует. Говорить правду нельзя тем более - удавит. Дергаться сейчас вредно - насторожится. А бежать нет смысла - мне все равно надо в город. Поэтому придется снова изворачиваться.

       - Я с севера, господин, - как и в прошлый раз, ответила я чистую правду. - Очень издалека. А сюда пришла для того, чтобы увидеть один из Главных Храмов.

       - У тебя очень необычная дейри...

       Твою маму! И этот туда же!

       - Да, святой отец. Я знаю.

       - Кто дал тебе "чистую" метку?

       - "Дедушка", святой отец.

       - А вторую?

       - Святой отец в Дежках, - смиренно ответила я. - Он тоже отметил, что у меня необычная дейри, и посоветовал обратиться в Храм. А еще он сказал, что это - знак Владыки. И что Ему было бы угодно видеть меня в своем Доме.

       Некромант чуть сузил глаза.

       - Когда это случилось?

       - Несколько дней тому назад, господин.

       - Вот как? - почему-то удивился он, а потом отчего-то задумался, продолжая изучать меня, как какую-то диковинку. Даже нахмурился ненадолго, как тот, другой. Прикусил губу, как будто все еще сомневался. Однако потом все же медленно наклонил голову и странно усмехнулся. - Что ж, Владыка действительно ценит все необычное. А твоя дейри очень редка. Точно так же, как редок и твой дар. У тебя в роду были Ведьмы?

       - Да, святой отец, - послушно кивнула я, мысленно проклиная настырного жреца на все лады. - Бабушка. Но она умерла недавно.

       Некромант усмехнулся шире.

       - Это меня как раз не удивляет. Удивляет другое: как она могла прятать тебя так долго? С таким-то даром?

       Я опустила ресницы.

       - Я родом из глухого уголка, господин. У нас нет своего жреца.

       - Плохо, что нет. Но это поправимо. Ты приехала одна?

       - Нет, господин. С братом и "дедушкой". Он очень болен.

       - Чем?

       - Я не знаю, господин, - вздохнула я. - Но бабушка не смогла бы ему помочь. А когда она умерла, он захотел взглянуть на настоящий Храм. Вот мы и поехали в город. А по дороге встретили святого отца, и он сказал, что в Нерале "дедушке" наверняка станет легче. А еще - что я должна пойти в Храм.

       Некромант задумчиво оглядел меня с ног до головы, но, к моему огромному облегчению, к левой руке интереса больше не проявил. Только хмыкнул снова, вполне благодушно кивнул и, кинув в сторону отвлекшегося бугая в доспехах выразительный взгляд, изобразил радушную улыбку. Такую натянутую и насквозь фальшивую, что мне тут же остро захотелось ее стереть каким-нибудь негуманным способом.

       - Проходи, дитя. Храм ждет тебя с нетерпением. Не далее, как завтра, тебе следует обратиться к святым отцам. Они подскажут, в чем твое предназначение.

       - Конечно, господин. Я так и сделаю.

       Жрец удовлетворенно кивнул, после чего, наконец, отвернулся, сделал какой-то знак помощнику-громиле и, окинув меня напоследок еще одним долгим внимательным взором, двинулся обратно в свою нору. А следом за ним, успокаивающе махнув рукой господину, от нас отстал и дотошный стражник.

       Ф-фу...

       Я незаметно перевела дух и, подавив желание вытереть несуществующую испарину, медленно разжала сведенные до судороги пальцы, прячущие под собой спящие Знаки. Настороженно проследила за удаляющимся жрецом, с облегчением увидела, что по его знаку стражи на воротах дружно расступились, давая нам возможность проехать. Потом глубоко вздохнула, краем глаза подметив, как косятся в мою сторону люди. В который раз напомнила себе, что это только из-за "метки", которую они воочию увидели. А потом поправила упавшую на лицо светлую прядку и нервно повела плечом.

       Шеттов жрец. Едва не заставил всерьез понервничать! Еще бы немного...

       Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, а потом, подметив неожиданно сочувствующий взгляд Лики, удивленно приподняла брови.

       - Эй, ты чего?

       - Извини, - ненормально быстро отвернулась девушка, поспешно пряча глаза.

       - За что?

       - Ни за что. Просто...

       Заподозрив неладное, я нахмурилась,.

       - Лик, ты что? Что такое? Нас же пропустили, разрешили... все же хорошо!

       - Да, - прошептала вдруг Дия и посмотрела на меня чуть ли не в ужасе. - Но какой ценой?!

       Я совсем обеспокоилась. А когда увидела, как у девчонок влажно заблестели глаза, вообще встревожилась и неожиданно поняла, что чего-то СИЛЬНО не догоняю.

       - Девочки, да в чем дело?! На вас лица нет!

       Они только шмыгнули носами и виновато опустили глаза.

       - Ну, что опять?! По кому вдруг траур?!

       - А ты не знаешь? - совсем неслышно прошептала Дия, заметно побледнев и как-то разом сгорбившись.

       - О чем?!

       - Жрец не просто так нас пропустил. Обычно накануне ярмарок святые отцы очень строги и редко пропускают чужаков к Храмам. Но с тобой нас даже не задержали.

       - Ну да, - озадачилась я. - И что вам не нравится?

       - Он посчитал, что оно того стоит, - грустно покачала головой Лика, отворачиваясь к повозке и уже спешащему навстречу господина Ридоласу, который слишком поздно миновавшую нас угрозу. - Он посчитал, что наше присутствие ничего не меняет. Что мы не так важны, как ты. Поэтому и отозвал своего слугу.

       Я вздохнула.

       - Лика, хватит говорить загадками. Скажи прямо: что вас так встревожило? Почему такой минор в голосе? Мы что, уже кого-то хороним?

       Она подняла голову и взглянула так выразительно, что у меня невольно екнуло сердце.

       - Это несправедливо, - неожиданно всхлипнула Дия и вдруг поспешила обратно в повозку. - Несправедливо... нечестно... почему он выбрал тебя?!

       Я искренне опешила.

       - Кто выбрал? И для чего?

       - Для жертвы! - на мгновение обернувшись, едва не крикнула она.

       И вот тогда до меня начало медленно доходить.

       - Е-мое... "метка"...

       - Почему она досталась тебе?! - с горечью прошептала Лика, следом за подругой забираясь наверх. - Почему он выбрал только тебя? И почему ты должна оплачивать наш проход, когда мы едва знакомы?

       - Оплачивать?! Проход?!

       - Плата за вход всегда одна: жертва, - неслышно подтвердила самые худшие мои опасения Дия. - Но ее размер определяется лишь жрецом. А он... он почему-то выбрал тебя. За всех нас. Одну единственную. И больше ничего не потребовал. А это бывает лишь в одном случае... когда жертва так велика, что Владыке не нужно ничего иного.

       Я растеряно моргнула, но потом заглянула в повозку и, желая разобраться до конца, все-таки полезла следом.