Мёртвая долина Книга 2 - Александра Лисина

       Гор тихо присвистнул.

       - Ты в этом слое был, это верно, - снисходительно хмыкнула Тень. - На дейри своих братьев уже достаточно насмотрелся. И ощутил, что называется, разницу. А заодно, сообразил, что именно с этого слоя любые манипуляции с Тенью не могут быть замечены смертными магами, за исключением, пожалуй, Адамантов. Причем, тоже - не всех, а лишь тех, кто сам получил право на выход на второй слой. К примеру, Главы Клана. Или редких самородков, которых он благоразумно принял в Первый род.

       - А обычные Адаманты, значит, этого не почувствуют?

       - Нет. Быть может, их Тени смогут ощутить твое присутствие, но смутно. Очень и очень слабо. Скорее, на уровне предчувствия... знаешь, как если бы ты плыл в море и вдруг ощутил, как где-то под тобой всколыхнулась вода. Но при этом даже в страшном сне не смог бы представить, какое чудовище проплыло в опасной близи.

       Гор усмехнулся и, покосившись на непроницаемую черную муть, в которой уже на расстоянии вытянутой руки не было видно абсолютно ничего, согласно кивнул.

       - Хорошее сравнение. Я оценил. Но, судя по тому, что ты говоришь, есть еще и третий слой?

       - Вообще-то, их гораздо больше, - недобро улыбнулся призрак. - Намного больше, но ниже третьего спускаются только истинные демоны. Это (ты опять прав) именно третий - смертные здесь практически не появляются: Тень выпивает их душу так быстро, что они не успевают ничего сделать.

       - Но я вроде пока живой, - скупо заметил Гор, посмотрев на свои руки. Вполне, надо сказать, человеческие, хотя и немного размытые по очертаниям. Как будто бы слегка... ненастоящие. И окутанные легкой сероватой дымкой, как если бы сгустившаяся вокруг Тень начала постепенно разъедать человеческую кожу, стремясь добраться до самого главного.

       - Не бойся, - проследил за его взглядом кровник. - Пока я здесь, Тень тебя не коснется. Третий - это мой привычный уровень, я давно в нем живу, хотя иногда поднимаюсь и выше. Но раньше это было нелегко сделать - переход отбирает много сил. А сейчас ты стал сильнее. Увереннее в себе. Устойчивее. Поэтому я решил, что можно попробовать.

       Адамант внимательно оглядел свои перчатки, предплечья, но пока ничего не менялось к худшему, не появлялось ощущения, что он что-то теряет. К тому же, не верить брату причин не было, поэтому он успокоено опустил руки и выжидательно уставился на Тень.

       - Хорошо, я понял. Что мне это дает?

       Тень хрипловато рассмеялась.

       - Молодец! Я только что сказал, что ты - один из сильнейших магов своего народа, и ты тут же спрашиваешь, как это можно использовать!

       - Конечно. Нам предстоит серьезный разговор с Главами Кланов.

       - Вот именно поэтому я тебя сюда и привел, - резко прекратил смеяться призрак и чуть прищурил блеснувшие все той же нехорошей краснотой глаза. - Сегодня Асу придется вас покинуть и уйти на Совет Кланов в одиночку.

       - Почему? - дернулся Гор.

       - Потому что Аро заинтересовался, в первую очередь, им. О вас он еще ничего не знает. А значит, на Совет позовут только его. И, скорее всего, постараются подчинить. Вернее, они попробуют это сделать, обратившись к силе своих Амулетов.

       - У Аро такой же Амулет Власти, как у Аса, - нахмурился Гор. - А Раэрн сказал, что у этих артефактов есть способность забирать на себя чужие силы... демон! Об этом мы совсем не подумали!

       - Ты должен будешь проследить за братом, - непререкаемым тоном велел призрак. - И сделаешь это именно так - через третий слой. Вместо со мной. Потому что из комнаты вас не выпустят, а второй слой Тени Главе Адаманта давно доступен. Третий - вряд ли, иначе он бы там не сидел и уже заметил бы и тебя, и меня. Но его Тень все еще бродит где-то на втором уровне. Так что, думаю, третьего нам с тобой хватит. Я проведу тебя куда нужно, не переживай.

       - Но ведь Дворец...

       - Адарон нам не помеха, - отмахнулась Тень. - С третьего слоя мы пройдем сквозь стены так, что никто этого даже не заметит. Вопрос только в сроках - я не уверен в том, что ты сможешь продержаться тут очень долго. Вернее, я не уверен, что смогу тебя столько времени охранять.

       Адамант встрепенулся.

       - У тебя мало сил?

       - Ну, ты же не дал мне вытянуть их из Алых?

       Гор с подозрением всмотрелся в размытый силуэт брата и снова подметил, как где-то под низко надвинутым капюшоном блеснули две ярких рубиновых точки. Правда, буквально на миг, на крохотное мгновение, но ему и этого оказалось достаточно, чтобы нахмуриться и требовательно посмотреть:

       - Покажи мне свое лицо!

       - Зачем? - слегка отодвинулась Тень, беспокойно двинув плечами.

       - Хочу знать, как ты выглядишь. И насколько далеко ушел от тех... Теней, которыми умеешь повелевать.

       - Ты хотел сказать "демонами"? - криво усмехнулся брат, снова показав острые клыки. - Недалеко, ты прав. Но иначе здесь не выжить. А за столько веков, которые я тут провел, не измениться - значило быстро умереть. Не надо, брат, не проси лишнего. Очень скоро я сам тебе откроюсь - искушение и так слишком велико. Но пока для этого не время, поверь. Пока мы с тобой не умеем вовремя останавливаться. Особенно, когда рядом нет Гайдэ.

       Гор прикусил губу, пристально всматриваясь в темноту, в которой ему вдруг почудилось нечто странное, а потом неохотно кивнул.

       - Хорошо, брат. Я тебе верю.

       Тень облегченно вздохнула и расслабилась.

       - И я тебе верю, брат. Подожди немного - скоро мы с тобой будем вместе по-настоящему. Но сейчас ты еще слаб для меня. Сейчас ты можешь легко поддасться, а я не хочу, чтобы с тобой снова что-нибудь случилось. Поэтому... пока пусть все останется как есть. Я буду и дальше беречь тебя на расстоянии.

       - Почему у тебя нет имени? - неожиданно спросил Адамант.

       Призрак вздрогнул и едва не отшатнулся.

       - Зачем тебе?

       - Брат, я просто...

       - Не надо, - вдруг прошептала Тень, медленно отступая во тьму. - Не говори об этом. Не вспоминай.

       - Прости, - спохватился Гор, вспомнив о том, как недавно сам просил о том же. - Я не имел в виду старое имя. Просто хотел знать, как к тебе обращаться.

       - Никак, - настороженно отозвался призрак, все еще оставаясь поодаль. - Ты же знаешь - Тени не положено имя.

       - Когда-то я тоже так считал. Но Гайдэ доказала нам обратное.

       - Гайдэ... - Гору отчего-то показалось, что Тень слабо улыбнулась, после чего задумчиво взглянула на свою правую руку, где на пальцах недобро блеснули острые, поразительно длинные когти, и снова спрятала страшноватую кисть под плащ. - Да. Гайдэ каким-то чудом спасла ваши души. И мою... кажется, тоже выдернула из забвения. Но я пока не хочу для себя нового имени. Не хочу ни вспоминать, ни надеяться... ведь иметь имя - это значит, быть настоящим... живым... а я все еще очень далек от этого. Поэтому зови меня просто "братом". Или Тенью. Или как хочешь, мне без разницы. А все остальное...