Неторопливая игра - Диана лейн

- В чем же проблема? - спросила она, стараясь, чтобы это прозвучала как можно небрежнее.

- Она не верит в то, что между нами все кончено, - сухо ответил Николас. - Она звонит мне, рыдая, по два раза в день и сетует на одиночество, на которое я ее обрек. Одиночество! Боже мой! Ведь его разделяют с ней два алмазных ожерелья, новенький «порше» и горностаевая шуба!

- Возможно, ей действительно вас не достает, - пробормотала Кина, обретя способность к снисхождению теперь, когда она точно знала, что Николас потерял всякий интерес к своей бывшей любовнице. По какой-то причине, непонятной ей самой, Кина вдруг приободрилась.

- Ей недостает моего «роллс-ройса», а не меня, голубушка, - рассмеялся Николас.

- А в постели ей было хорошо? - не без ехидства спросила Кина, искоса метнув на него опасливый взгляд.

- С «роллс-ройсом» или со мной? - парировал Николас, по-видимому, не собираясь сердится.

- Мне кажется, ей недостает вашей сердечности и тепла, - ехидно заметила Кина.

В темных глазах Николаса она разглядела ответную улыбку.

- Вы думаете, я бываю теплым?

- Думаю да. Как доменная печь. - Кина скромно потупилась, чтобы скрыть блеснувший в глазах лукавый огонек. - Значит, вы едете в Париж, чтобы сбежать от Марии?

- Это не смешно, - проворчал Николас, сразу помрачнев.

- Я и не смеюсь, - заверила Кина, украдкой бросив на него насмешливый взгляд. - Но ваша личная жизнь, с моей точки зрения, похожа на сплошную цепь приключений. По-моему, вам следует пронумеровать своих девушек, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка.

- Приятно, что моя личная жизнь так вас развлекает, - ледяным тоном проговорил Николас.

- Можете ответить мне тем же. Я не против, - с достоинством отозвалась Кина.

Темные глаза Николаса вдруг уставились прямо на нее.

- У вас ее нет, - заявил он. - У вас нет личной жизни.

Кина приподняла брови:

- Почему вы так в этом уверены?

- Я по-прежнему за вами присматриваю, малышка, - ответил он тоном, удивившим Кину своей торжественностью. - И куда пристальнее, чем вы полагаете. Я знаю, что вы не ночуете где попало.

Кина метнула на него яростный взгляд:

- Возможно, мне тоже следует нанять частного детектива!

- А что вас интересует? - с недоброй усмешкой спросил Николас. - Давайте, спрашивайте прямо, не стесняйтесь. Я отвечу.

Еще один взгляд, не менее свирепый.

- Хорошо, тогда я спрошу что-нибудь такое, отчего вы покраснеете, как помидор.

- Вперед, голубушка! Пофантазируйте, - улыбаясь подбодрил ее Николас.

Кина смерила взглядом его мускулистый торс:

- Готова держать пари, вы просто-напросто раздавливайте женщин своей тушей!

Николас приподнял бровь.

- По-вашему, существует только одна поза? - с невинным видом спросил он.

Краска смущения залила Кине лицо и шею до самого выреза платья. Некоторое время Николас наблюдал за ней и негромко посмеивался.

- Пожалуй, вместо театра стоило водить вас в кино. На фильмы типа «детям до шестнадцати», - пробормотал он наконец. - Вам катастрофически недостает образования.

Кина открыла было рот, чтобы ответить, но прежде чем на ум пришла в должной мере язвительная реплика, Николас схватил ее руку и прижал ладонь к своим губам. Это было настолько неожиданно, что у Кины заколотилось сердце. Николас смотрел ей в глаза не отрываясь, и Кине показалось, что она уже никогда не сумеет перевести дыхание.

Николас провел ее рукой по своим губам и щеке, по-прежнему цепко глядя ей в глаза, словно любуясь какой-то редкой красивой вещью.

- У меня неплохая фантазия, - тихим, вкрадчивым шепотом сообщил он, притягивая ее чуть ближе к себе. - И до сих пор я не слышал ни одной жалобы. Хотите сами убедиться?

Сердце Кины по-прежнему бешено стучало, будто пыталось вырваться из груди. И вместе с тем она была не в силах отвести от него взгляд. Внезапно на нее нахлынул безумный, необъяснимый страх.

- Трусишка, - прошептал Николас, заметив в ее глазах выражение ужаса. - Неужели вы действительно так меня боитесь?

Кина прочистила горло.

- Я голодна, - солгала она.

- В каком смысле? - с ехидством поинтересовался Николас.

Кина вырвала руку из его ладони и забилась в дальний угол, метнув на него яростный взгляд, словно маленький злобный зверек.

- Да вам просто цены нет, - хихикнул он. - Вы что, думаете, я собрался приставать к вам прямо при Джимсоне?

- Джимсона учили не замечать таких вещей, - возразила Кина, слегка задыхаясь. - И не надо развлекаться за мой счет.

- Ничего не могу поделать. Вы так забавно клюете на приманку! - Он осторожно наклонился к ней. - Интересно, за все эти годы вы когда-нибудь задавались вопросом, какой поклонник из меня бы получился?

Кина отвела взгляд и немного помолчала.

- Да, - ответила она наконец, потому что не привыкла лгать Николасу.

- Ну и что же? - упорствовал он. - Что вы думаете по этому поводу?

Кина взглянула на него с непривычной застенчивостью.

- Что с вами было бы тяжело, - усмехнулась она.

Николас негромко рассмеялся.

- А еще что? - продолжал настаивать он.

Кина пожала плечами.

- Что вы были бы нежным, - тихо сказала она, встретившись с ним глазами. - Терпеливым. Но немного грубоватым.

- И совсем нетребовательным? = Вопрос был задан спокойным тоном, но в нем чувствовался какой-то потаенный смысл.

- А вы такой и есть? - невольно спросила Кина.

- Это зависит от женщины, - ответил он. - Да, я могу быть терпелив. И нежен, если хочу этого.

- А какой… какой, по-вашему, должна быть женщина? - прерывающимся голосом спросила Кина.

- Николас взглянул на нее потемневшими глазами. На его лице все явственнее читалась неясная ей душевная борьба. Кина прежде никогда не чувствовала подобного напряжения при их совместных беседах.

- Дворец, сэр! - Учтивый голос Джимсона предал их затянувшееся молчание.

Автомобиль остановился перед шикарным рестораном Кина с облегчением перевела дух, недоумевая что же это на нее нашло и как она осмелилась задать подобный вопрос. «Должно быть, это у меня, издержки возраста», - почему-то подумала она, дожидаясь, пока Николас подойдет и откроет дверцу с ее стороны.

- Думаю, нам предстоит кое о чем побеседовать, когда я вернусь из Парижа, - заметил он по дороге к ресторану. - Это пойдет на пользу нам обоим.

- Вы, должно быть, хотите, чтобы я сделала несколько моделей для вашего гардероба, - предположила Кина с шутливым энтузиазмом. - Что-нибудь шикарное, но изящное, что подошло бы к этому автомобилю. Честно говоря, боюсь, такая работа не для меня, но…

- Черт бы вас побрал! - Николас против воли расхохотался. - Пойдемте, съедим что-нибудь, иначе примусь за вас!