Один неверный шаг - Харлан Кобен

Как говорится, приехали!

Майрон показал фотографию Брэнде. Секунду посмотрев на нее, она сказала:

— Артур Брэдфорд слишком часто засвечивается в самых разных местах, ты не находишь?

— Еще как нахожу!

— Но каким образом в схему с Брэдфордом вписывается Теренс? Он был еще ребенком, когда моя мать убежала из дома.

Майрон пожал плечами. Потом бросил взгляд на кухонные часы. Приближалось время встречи с Франсин.

— Мне необходимо срочно кое-куда съездить. Намечается одна встреча, — сказал он. — Но это не займет много времени.

— Какая встреча? — осведомилась мама, сдвигая брови на переносице.

— Какая разница? Я же сказал, что скоро вернусь.

Мама сдвинула брови на переносице еще более грозно, а ее взгляд, казалось, просверлил Майрона насквозь.

— Но ведь ты больше здесь не живешь, Майрон, — продолжала она. — И потом: какие могут быть встречи в семь утра в воскресенье? — «Семь утра» она сказала на тот случай, если Майрону по какой-то причине показалось, что сейчас семь вечера.

Матушка Болитар. Специальный агент МОССАДа, мастер допроса.

Под вопросительными взглядами матери и Брэнды Майрон чувствовал себя так, словно его поджаривали на гриле. Тем не менее надо было что-то ответить.

— Расскажу, когда вернусь. — С этими словами он выскочил из кухни, принял душ, в рекордно короткое время оделся и вскочил в машину.

Франсин Нигли недаром говорила об «ужасах Хэллоуина». Это был своего рода код. Когда они учились в школе высшей ступени, не менее сотни учеников отправились смотреть фильм «Хэллоуин». Этот фильм только что вышел в прокат, и в нем показывали такие страсти, что кровь стыла в жилах. На следующий день после просмотра Майрон и его приятель Эрик оделись, как герой фильма злодей Майкл Майерс — напялили на себя черные накидки и закрыли лица вратарскими хоккейными масками, — после чего спрятались в лесочке рядом со спортзалом для девочек. Близко не подходили. Только выныривали иногда из ветвей и демонстрировали себя в новом обличье прилипшим к окнам ученицам. У некоторых девочек не выдержали нервы, поднялся крик. Короче, урок был сорван.

Будем, однако, снисходительны к Майрону и его приятелю. Как ни крути, тогда они были еще школьниками.

Майрон припарковал свой «таурус» около ливингстонского футбольного поля. «Астротарф» заменил естественное травяное покрытие уже более десяти лет назад. Интересно, существовала ли необходимость в подобной замене в обычной школе высшей ступени? Размышляя об этом, Майрон пробирался среди деревьев того самого небольшого леска, где прятался с приятелем. Туфли сразу промокли от росы. Зато он нашел тропинку, выводившую к спортивному залу. Недалеко от этого места Майрон, по выражению родителей, «обжимался» с Нэнси Петтино, только что поступившей в школу. Ни он, ни эта девочка не испытывали друг к другу большого интереса, но в школе все уже ходили парами, и они решили, что ничем не хуже других.

Эх, молодость, молодость…

Франсин в полной форме и при всех регалиях сидела на том самом обломке скалы, на который двадцать лет назад взбирались Лже-Майклы Майерсы, чтобы пугать девочек. Франсин сидела к нему спиной и, услышав шорох, даже не потрудилась повернуть голову в его сторону. Майрон остановился в нескольких шагах от нее.

— Франсин!

Она глубоко вздохнула и осведомилась:

— Что происходит, Майрон?

В годы учебы школьники смотрели на Франсин скорее как на мальчишку, чем на девушку. Уж больно она была решительная и энергичная, стремясь быть застрельщицей и доминировать во всех затеях, в том числе самых что ни на есть мальчишеских, составляя конкуренцию самым отчаянным парням. Но сейчас уверенности в ней как-то не чувствовалось. Она сидела на камне, прижав колени к груди, и раскачивалась из стороны в сторону.

— Почему бы тебе не сказать мне об этом? — произнес Майрон.

— Не смей играть со мной в игры!

— Ни в какие игры я с тобой не играю.

— Тогда скажи, зачем тебе понадобилась эта папка?

— Я уже говорил. Не уверен, что тогда произошел несчастный случай.

— С чего бы такая неуверенность?

— А с того, что конкретных фактов у меня нет. Просто хочу знать, что произошло тогда на самом деле.

Франсин покачала головой.

— А я хочу знать, что кроется за твоим интересом, — сказала она. — Полную версию — от начала и до конца.

— Рассказывать особенно нечего.

— Ну разумеется. Просто вчера утром ты проснулся и сказал себе: по-моему, с тем несчастным случаем, произошедшим в поместье Брэдфорд двадцать лет назад, что-то не так. Ни фига это был не несчастный случай. Надо будет привлечь к делу старушку Франсин — попросить ее принести мне папку с этим делом и покопаться в ней. Так, Майрон, да?

— Нет.

— А если «нет», тогда рассказывай.

Майрон, с минуту поколебавшись, начал:

— Предположим, только предположим, что я прав и Элизабет Брэдфорд умерла не в результате несчастного случая. И в этой папке есть нечто, что свидетельствует об этом. Выходит, в полиции имело место сознательное сокрытие улик. Я правильно рассуждаю?

Она пожала плечами, но на него так и не посмотрела.

— Возможно…

— Возможно также, что некоторым полицейским чинам хочется, чтобы это дело продолжало пребывать в забвении.

— И такое может быть.

— Как и то, что упомянутым чинам интересно узнать, что знаю я. И они, очень может быть, подослали ко мне с этой целью старую подругу.

Франсин резко повернулась к нему:

— Ты меня в чем-то обвиняешь, Майрон?

— Нет, — ответил он. — Но если в полиции имел место заговор по заметанию следов, откуда мне знать, могу ли я тебе доверять?

Франсин опустила ноги на землю.

— Можешь. Потому что никакого заговора не было, — сказала она. — Я просмотрела папку. Тонковата, правда, но ничего подозрительного. Элизабет Брэдфорд упала. Следов борьбы или сопротивления не обнаружено.

— А вскрытие делали?

— Угу. В заключении сказано, что она соприкоснулась со ступенями головой и при ударе разбила череп.

— Токсикологическую экспертизу проводили?

— Информации не обнаружила. Значит, не проводили.

— Почему?

— Она умерла от соприкосновения с твердой поверхностью, а не от передозировки.

— Но экспертиза могла показать, не находилась ли она в тот момент под воздействием наркотиков, — заметил Майрон.

— И что же?

— То, что следов борьбы не обнаружено, важное свидетельство. С другой стороны, ей могли дать дозу, довести до беспомощного состояния, а потом просто столкнуть с балкона.

Франсин поморщилась.

— Ну и фантазия у тебя… Ее, случайно, не маленькие зеленые человечки с балкона сбросили?

— Послушай, если бы это была бедная пара и жена случайно свалилась с пожарной лестницы…

— Но это богатые люди, Майрон. Это Брэдфорды. Задаешься вопросом, не пользовалось ли их семейство при расследовании преференциями? Вполне возможно. Но даже если Элизабет Брэдфорд находилась под воздействием наркотиков, из этого вовсе не следует, что ее убили. Это скорее говорит об обратном.

Майрон смутился.

— Почему ты так думаешь?

— Она упала с высоты всего лишь третьего этажа, — произнесла Франсин. — Этажи, заметь, низкие.

— Ну и что?

— А то, что предполагаемый убийца, сталкивавший ее с балкона, не мог быть уверен, что падение с такой высоты гарантированно вызовет ее смерть. Скорее всего она просто сломала бы ногу, руку или ребра.

Майрон некоторое время обдумывал ее слова. Об этом он как-то не подумал. Но это, как ни крути, имело смысл. Сталкивать кого-то с балкона третьего этажа в надежде, что падение вызовет смерть, было как минимум рискованно. А Артур Брэдфорд, по мнению Майрона, вовсе не походил на человека, склонного к риску.

Раз так, что все это значит?

— Может, ее сначала ударили по голове — перед тем как столкнуть? — высказал он предположение, хотя и сам знал, что оно довольно зыбкое.

Франсин покачала головой:

— Вскрытие не выявило травмы от более раннего удара. Кроме того, члены экспертной группы осмотрели весь дом, но нигде не обнаружили следов крови. Разумеется, в доме могли сделать уборку, чтобы скрыть кровавые следы, но я сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем об этом.

— Значит, ты не обнаружила в рапорте абсолютно ничего подозрительного?

— Ничего, — ответила она.

Майрон вскинул руки, словно в знак капитуляции.

— Ну и какого дьявола мы тогда сюда притащились? Чтобы предаться воспоминаниям об ушедшей юности?

Франсин посмотрела на него в упор.

— Кто-то вломился в мой дом.

— Что?!

— После того, как я прочитала папку. Налетчики пытались изобразить ограбление, но на самом деле это был обыск, причем весьма тщательный. Так что сейчас в моей квартире полный разгром. И сразу после этого меня вызвал к себе Рой Померанц. Помнишь такого?