Рекламный трюк - Мушинский Олег

Едва придя в себя, он проглотил порцию транквилизаторов. В голове прояснилось, но уставшее тело продолжало забастовку. Антон едва смог принять сидячее положение. Вздохнув, отправил в рот вторую порцию. Желудок встретил ее недружелюбно, но, спасибо, не выгнал взашей.

– А вот это уже зря, – спокойно заметил спаситель. – Если с первого раза не помогло, значит, организм слишком измотан. Тут перебор только во вред пойдет.

– Спасибо, учту, – буркнул Антон. – И за спасение тоже спасибо.

– Пожалуйста.

Антон огляделся. Дядя Ваня лежал чуть дальше, судорожно вцепившись в какую-то замызганную деревяшку. Выше, на склоне виднелся легкий дельта-мобиль с открытым верхом. Елена отключилась, и тяжело дышала через засоренные фильтры. Антон внимательно осмотрел ее комбинезон, смахнул между делом прилипшие клочья токсичной жижи и облегченно вздохнул. Тонкая ткань с честью выдержала суровое испытание. Выглядел ее комбинезон, конечно, ужасно, и был каким угодно, но только не белым, но ни единой дыры в нем не обнаружилось. Сверившись с датчиками аварийной системы, Антон узнал, что и у его одежды герметичность не нарушена.

Только дышать тяжело. Антон негнущимися пальцами отсоединил аварийный комплект, и поменял себе фильтры. Потом проделал ту же операцию с Еленой. Спаситель тем временем прикурил от окурка новую сигарету.

– Кто вы? – спросил Антон.

– Архангел Михаил, – усмехнулся спаситель. – А ты кого ожидал увидеть? Небось, уже подготовился к встрече с морским царем.

– Вроде того, – признал Антон. – Еще раз спасибо. Встреча с вами меня радует несказанно больше.

– Ну я надеюсь, – отозвался спаситель. – Ты с таким упорством добивался встречи со мной, что было бы обидно разочаровать тебя.

– Строганов Аркадий Борисович? – уточнил Антон.

– Собственной персоной, – отозвался тот.

– Но… Как?

– А что тебя удивляет? Или ты думал, что только у тебя есть друзья в службе контроля?

– Гражданских лиц нельзя отслеживать, – возразил Антон.

– Всех можно, – спокойно ответил Строганов. – А тех, кто постоянно занимает не принадлежащую ему защищенную линию, даже нужно. Просто на гражданских давно известный прибор положили. И на военных бы положили, да устав не позволяет.

– Тогда бы нас давно поймали, – сказал Антон.

– Кто?

– Полиция Понимания.

Строганов некоторое время задумчиво разглядывал его.

– А я думал, вы – контрабандисты. Было тут до вас несколько лихих орлов с гениальными идеями вроде прокладки контрабандного маршрута через чумную зону…

А вы, значит, от властей бегаете? Что ж, я каждый день бываю в лагере, и не могу сказать, что виню вас за это. Но тогда не понимаю, что привело вас ко мне?

– Надежда на спасение, – сказал Антон.

– Химера, – ответил Строганов. – Я – старый солдат, но это не значит, что я могу перестрелять весь личный состав полиции Понимания.

– Встреча с полицией Понимания вообще не входит в план спасения, – уточнил Антон.

– Эта встреча неизбежна, молодой человек, – поправил его Строганов. – Вы бегаете, полагаю, только потому, что они еще не раскачались. Привыкли жить на готовеньком, когда нарушители сами наперегонки по камерам разбегаются, вот и упустили вас. Но когда салага, который ведет дело, сообразит, что вас нет в назначенной камере, он падет в ножки начальству, и тогда по следу пойдут настоящие звери. Они вас найдут.

– Как нашли вас?

– Как нашли меня, – спокойно признал Строганов. – Через двенадцать лет, но они меня нашли.

– Тем не менее, вас не посадили, – заметил Антон. – Хотя вы незаконно покинули сырьевую зону, а это – серьезное преступление.

– Достаточно серьезное, чтобы оценить мое мастерство по достоинству, – усмехнулся Строганов. – Так что теперь я учу местных новобранцев, как выживать в чумной зоне. Обучение занимает много времени, молодой человек. У вас его нет.

– Это мы еще посмотрим, – фыркнул Антон. – Впрочем, чумная зона меня не манит. А вот знание того, как вы покинули сырьевую зону, может быть оценено очень высоко.

– Я ведь уже говорил тебе, что я – старый человек, и мне ничего не нужно, – вздохнул Строганов. – Что до твоего вопроса, ты и сам нашел ответ. Современные солдаты так привыкли доверять приборам и компьютерам, что разучились смотреть по сторонам. Вы на своей доске форсировали границу охраняемой зоны в километре от блокпоста. В мое время начальник этой так называемой охраны уже стоял бы перед трибуналом. Немного смекалки и мужества – вот все, что вам нужно, и это у вас уже есть.

Антон кивнул. Разгильдяйство охраны действительно может объяснить многое необъяснимое. Но не все.

– Я читал справочники. Техническое оснащение армейской линии и контрольной существенно различаются.

– Контролируют технику люди, а они везде одинаковы.

– Но у вторых есть пси-проекторы. Как вы справились с ними?

– Так же.

– Я вам не верю.

– Твое право, – Строганов поднялся. – Вам помочь выбраться обратно? А то тут щиты не растут.

– Подождите. Маммоной клянусь, что ваш секрет умрет вместе со мной. Как вы это сделали?

– Я уже дал свой ответ.

– Это неполный ответ. Должно быть еще что-то, я это чувствую. Поэтому очень извиняюсь, но я вынужден настаивать.

– Ты не в той форме, чтобы настаивать, – спокойно напомнил Строганов.

– У меня есть пистолет, – предупредил Антон.

– Да ну?

Антон поспешно расстегнул молнию, и двумя руками выковырял пистолет. Строганов присел рядом, внимательно рассматривая нацеленное на него оружие.

– Надо же, даже не запачкал. Хвалю.

– Он заряжен.

– Я заметил.

– Вас это не пугает?

– Нет. На меня довольно часто наставляли оружие. Со временем к этому привыкаешь.

К тому же, в черные рейдеры набирали только тех, кому уже нечего терять.

– А как же жизнь?

– После некоторых потерь жизнь становится лишенным смысла существованием. Ты живешь просто потому, что умереть так же бессмысленно, как и продолжать жить.

Антон тяжело вздохнул и опустил пистолет. После непродолжительной внутренней борьбы он кивнул на Елену и продолжил:

– Я не могу потерять ее. Не знаю, смогу ли умереть за нее, но убить смогу точно.

Строганов устало вздохнул. Некоторое время он молчал, как бы заново разглядывая своего собеседника. Потом махнул рукой.

– Что ж. Возможно, у тебя будет шанс выяснить это… Тогда слушай. До призыва я жил в украинской зоне. Тогда как раз наш восток к Альянсу перекинулся, ну я за него и воевал. Уезжал из свободной страны, а вернулся в сырьевую зону. Говорят, мировое правительство хотело северных соседей в сырьевой придаток превратить, да те позубастее оказались. Победители, опять же, а мы вроде как просто союзники победителей. Ну, да ладно, и на сырье жить можно. Даже спрос меньше. Только власть какая-то непутевая оказалась, зарулила в такой тупик, хуже войны. Когда жрать окромя друг дружки стало нечего, народ взбунтовался, а я под шумок покинул негостеприимную отчизну. Солдатикам не до меня было. Тем более, что бежал я не в соседнюю зону, а на запад, прямиком в чумку.

– Вы действительно в одиночку прошли через чумную зону? – удивился Антон.

– Не велика хитрость, на самом-то деле. Это в войну зоны бурлили, потому как их постоянно подпитывали всякой дрянью, а без человека природа успокаивается. Тем более, опыт у меня был… – Строганов помедлил. – И снаряжение подходящее было.

Стянул я при дембеле комплект рейдера. В него и шлем пси-защиты входил. Монстры тогда появились со способностью всякую хрень внушать, вот и комплектовали нас.

– Этот шлем полностью защищает при направленном пси-воздействии? – с замиранием сердца спросил Антон.

В его голове тут же промелькнуло, что с такой штукой он может стать невидимкой для автоматизированных служб контроля. К тому же продажа технологии пси-защиты на черном рынке могла принести немалый доход. Если грамотно поставить это дело, можно даже обеспечить себе финансовую независимость от Георгия и вообще порвать с Непонимающими.

Ответ Строганова слегка остудил Антона.

– Не полностью, но защищает. Фон гасит практически полностью.

Не так хорошо, но тоже очень неплохо.

– И где этот шлем сейчас?

– Отобрали при аресте, – спокойно отозвался Строганов. Потом добавил: – Но тут, неподалеку, валяется еще один. Вместе с головой владельца. Потому и вожусь с молодняком. Хотел до него добраться и свалить отсюда, да, видно, не судьба.

Следят за мной крепко, и годы уже не те, чтобы в салочки играть. Попробуй ты.

– Что нужно делать?

– Надо прогуляться километров на тридцать в чумную зону, найти шлем, вытряхнуть из него бесполезную голову, в которой и при жизни не было мозгов, и вернуться обратно.

Башня управления конгломератом, 12-й надземный этаж, кафетерий для сотрудников управляющих служб.

– Как-то это не слишком правдоподобно звучит, – заметил Юрий Максимович. – Шлем, защищающий от пси-воздействия. Сейчас вон стены воздвигают, чтобы фон притушить, а у него шлем времен великой войны.