Капризная фортуна - Юрий Иванович

Добавив опять освещения, Виктор расстроенно фыркнул и нажал кнопку открывания. При этом глаз не отводил от показаний прибора. И поступил правильно: щель едва достигла сорока сантиметров, а уровень радиации уже чуть ли не перевалил дозволенный максимум. Палец сам отдернулся от кнопки, и ворота с той же неспешностью стали закрываться.

И то хорошо! Иначе пришлось бы бегом покидать сам предбанник и уже снаружи закрывать первые ворота. Хотя нельзя сказать, что инопланетянин покидал опасное место вразвалочку. Уж он лучше всех в этом мире осознавал, что следует торопиться, и двигался, чуть ли не трусцой.

Кажется, его поспешное отступление и быстрое закрытие наружной двери не осталось незамеченным. Кок заторопился к Менгарцу бегом и, когда приблизился, с волнением поинтересовался:

— Что?! Прохода нет? Или?…

— Вот именно! Придется нам, дорогой господин Гели-ан в следующий раз сюда наведаться в тех костюмах, которые ты называешь "толстыми". Иначе не пройдем. Вернее, пройдем, но вот назад уже и до холмов не доползем.

— Сурово этот холм встречает.

— Ага, по этим горам костей сразу заметно.

Вернувшись к стоянке, долго и тщательно омывали костюмы снаружи водой и время от времени посыпали их специальным порошком, прихваченным из склада с костюмами. Аристина и Фериоль уже замучились таскать воду из ближайшего ручья, но остаточную радиацию с костюмов устранить так и не удалось. Поэтому Виктор принял решение закопать космическое обмундирование в укромном месте. И опасности никакой, и тяжести меньше в дальней дороге. Все-таки весила защита преизрядно.

Затем отряд вновь ускоренным маршем двинулся к границе с княжеством Керранги. Причем сам переход проходил буднично и размеренно. Сопровождение с небес к тому времени тоже отработало для себя определенную тактику действий. Четверо орлов, среди которых, как правило, находился Мурчачо и его наставник Чтец, в основном висели над головами Виктора и его товарищей. Бдили, так сказать, в непосредственной близости. Один орел, чаще всего Ветер, летал впереди по ходу движения отряда и заранее высматривал возможные опасности. Благодаря этому удавалось легко объезжать подозрительные воинские скопления, различные заслоны на дорогах, а то и разбойничьи засады. Так считалось вернее, чем ненужные, бессмысленные стычки или лишние попытки с помощью бумаг доказать свою значимость и неприкосновенность.

Ну а четвертый, Ураган, прикрывая тылы, частенько летал с осмотром в сторону Змеиного пролива и попутно занимался охотой. Его поставки свежей дичи позволяли коку быстро и своевременно готовить на костре столько жареного мяса, что хватало и на обед, и оставить кое-что в холодном виде на второй завтрак, а то и на полдник во время пути.

Таким образом, не обагряя лишний раз оружие кровью врагов или случайных противников, отряд и добрался более чем через сутки до основной цели своего путешествия.

Глава двадцатая ПЕРЕВАЛ ОТШЕЛЬНИКОВ

Местность возле перевала поражала нагромождением скал, стоящих единой стеной; идеально пробитой, с ровным покрытием, уходящей плавным изгибом в горы дорогой и обширным каменным плато, вплотную к которому подступал величественный лес. Плато пересекало сразу несколько ручейков, и именно на нем, по рассказам придворных, располагался на две недели весь эскорт совершающего сюда ежегодное паломничество императора. Либо семейной пары правителей. Весь дворянский цвет империи Сангремар, ближайшие подручные и личная гвардия

Гранлео жили здесь, не смея даже пройти в сторону перевала Отшельников, и со смирением, молчаливым терпением дожидались возвращения владыки.

По слухам, им даже не разрешалось интересоваться у императора, куда и зачем он наведывается.

А перед самым началом уложенной тяжеленными плитами дороги стояла громадная каменная стела, высеченная из камня. А на ее почти гладкой поверхности были глубоко вырублены такие слова:

"Нищим не подаем, убогих презираем, больных не лечим, а всех остальных гоним в шею! И только человек, имеющий власть над драконами, имеет право прохода в благословенные земли Керранги!"

Если включить здравый смысл, то, видимо, только император Гранлео имел упомянутую власть над таинственными драконами. Оставалось только выяснить, что это конкретно за драконы, где находятся и какой от них толк. А для этого не мешало бы вначале увидеть отшельников, стерегущих перевал, переговорить с ними, а по возможности и уговорить разрешить пройти. Ведь, судя по надписи, никого из идущих по дороге людей отшельники не убивали, а просто "гнали в шею". А уж подобное унижение любой истинный исследователь как-нибудь переживет.

Момент прихода на плато совпал с закатом, поэтому люди расположились на ночлег возле самых скал, Мурчачо и Чтец пристроились ночевать рядом с ними, а Ветер и Ураган заняли места в окрестностях перевала, на пиках гор. Эти разведчики собирались утром поведать как о своих наблюдениях, так и о впечатлении о неприступном перевале.

Ночью разразилась жуткая гроза. К счастью, основные ливневые потоки обошли бивак стороной, но грохота и мерцания огромных молний хватило почти на полночи. И спокойно уснули только под утро. А уж орлам-разведчикам никто не завидовал, наверняка им досталось на открытых всем ветрам вершинах по самый хохолок.

Правда, когда они приземлились на плато после рассвета, то выглядели вполне сухими и в прежнем величии. Похоже было, что гроза им нисколько не повредила. А вот их донесение о первых осмотрах совсем не отличалось оптимизмом:

— В любом случае перевал и центральное сооружение на нем неприступны. В том числе и при атаке с воздуха. Что касается тех таинственных строений в горах, чуть дальше от дороги, то они скорее выглядят как каменные холмы без следов всякой растительности. Подойти к ним лучше с дороги, хотя с определенными сложностями можно добраться и в обход, прямиком через скалы.

— Интересно. — Виктор вместе со всеми наминал жареную оленину, которую кок принялся готовить еще в темноте. — Но эти лысые холмы имеют прямую связь с самим перевалом?

— Скорее всего, нет. Потому что ни единой тропы к отшельникам не идет. Да и те дозорные, что видны на вершинах боковых донжонов, в сторону холмов даже не посматривают. Более того, насколько мы смогли рассмотреть, лысые холмы напрямую не видны с перевала. Они как бы прячутся за окружающими их скалами.

— Уже легче. Если не сумеем договориться о беспрепятственном проходе в княжество, то уж проникнуть в эти строения колонистов особого труда не составит. А на месте как-нибудь разберемся.

— Пойдем полным составом? — уже в который раз уточнял Додюр.

— Несомненно. Так мы будем выглядеть гораздо представительнее.

— А может, все-таки отправишься сам? — сомневался Фериоль, с самого утра доказывающий свою гипотезу, что любого инопланетянина отшельники пропустят в любом случае. — Мое мнение ты знаешь: драконы, в иносказательном смысле, — это не что иное, как знания и умения ответить на любые технические вопросы. Гранлео все это знал и по этой причине никогда не брал с собой свидетелей. За годы нежелательные помощники и сами могли запомнить правильные ответы и легко пройти в княжество. Или продать секреты любому желающему.

— Пусть даже и так. В таком случае мы только и пройдем все вместе, а мне не придется возвращаться за вами.

Завтрак закончили легкой разминкой для Менгарца и Фериоля. Тогда как кок получил очередной, пусть и короткий, но невероятно жесткий, интенсивный урок по фехтованию. Аристина держала слово и везде, где только выпадала свободная минута, наставляла своего нового ученика на путь истинного мастерства и совершенства.

Так и тронулись в путь: трое весело переговариваясь, обсуждая все увиденное вокруг, а один, плотно сжав губы от непроизвольных стенаний. Слишком все его тело ныло, дергалось от боли в побитых конечностях и отбитых плечах. Наставница нисколько не жалела своего учителя по птичьему свисту и нещадно лупила боевой рапирой по любому открывшемуся при обороне месту. Причем по умению разговаривать свистом княгиня уже превзошла кока, а вот ему еще предстояли долгие и тяжеленные тренировки в его учебе. Ибо разница в мастерстве и умении орудовать смертельным оружием у них была преогромнейшая. Мало того, даже многоопытный жрец с неослабным вниманием присматривался к каждому уроку одной из лучших воительниц Первого Щита, а порой и сам тут же пытался повторить уникальные связки и скоростные выпады. Еще и восклицал при этом радостно:

— Не будь у меня помолодевшего, обновленного тела, я бы и мечтать не смог о таких движениях. А так кое-что получается!..

Аристина благосклонно похваливала недавнего старца:

— И весьма неплохо. Хорошая начальная школа сразу видна. Основы мастерства просматриваются великолепные.