Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

— Запуск отменен, — сказал Люк.

Билли, приподняв край свитера, сунула револьвер за пояс лыжных брюк.

— Ну… — проговорила Георгина. — Ну, скажу я вам… — И вновь замолчала, не в силах подобрать слова.

Командный пункт гудел, словно встревоженный улей; из телефонной трубки доносились сердитые вопросы и восклицания. Затем послышался новый голос:

— Люк? Это полковник Хайд. Объясни мне, какого черта здесь происходит?

— Я выяснил, зачем в понедельник в такой спешке улетел в Вашингтон. Скажи, ты знаешь, кто такой Тео Пэкмен?

— Да вроде бы. Независимый журналист, пишет для нескольких европейских газет…

— Я нашел адресованный ему конверт. В конверте чертежи механизма самоуничтожения «Эксплорера», в том числе схема кодирующих блоков.

— Господи боже! Да ведь любой, к кому попадет эта информация, сможет взорвать ракету прямо на взлете!

— Вот почему я убедил Уилли остановить запуск.

— Слава богу!

— Послушай, теперь надо немедленно найти этого Пэкмена. Адрес на конверте — мотель «Авангард». Думаю, он там.

— Понял.

— Пэкмен работал в связке с двойным агентом из ЦРУ, человеком по имени Энтони Кэрролл. Это он перехватил меня в Вашингтоне, прежде чем я успел передать информацию в Пентагон.

— Я же с ним разговаривал! — изумленно воскликнул Хайд.

— Не сомневаюсь.

— Немедленно звоню в ЦРУ.

— Хорошо. — Люк повесил трубку.

— Что дальше? — спросила Билли.

— Теперь мне нужно на мыс Канаверал. Запуск, скорее всего, перенесут на завтра, на это же время. Хотелось бы быть там.

— Мне тоже.

— Заслужила, — улыбнулся Люк. — Ведь это ты спасла ракету. — Он встал и обнял ее.

— Да бог с ней, с ракетой! Главное, я тебя спасла! — И Билли со счастливой улыбкой его поцеловала.

За спинами у них кашлянула Георгина.

— Последний самолет из Хантсвильского аэропорта вы уже пропустили, — сообщила она деловым тоном.

Люк и Билли неохотно разжали объятия.

— Ближайший рейс — ВАТС, вылетает с базы в 5.30, — продолжала Георгина. — Или можете успеть на поезд Южной железнодорожной системы. Поезд идет от Цинциннати до Джексонвиля, около часа ночи прибывает в Чаттанугу. На вашем черном красавце вы до Чаттануги доберетесь за пару часов!

— Поезд, — проговорила Билли. — Мне нравится!

— Хорошо. — Люк бросил взгляд на перевернутый стол. — Кому-то придется объяснить службе безопасности, откуда здесь следы от пуль.

— Я утром все им объясню, — ответила Георгина. — А вы не теряйте времени.

Они вышли на улицу. Возле здания стояли машины Люка и Билли; автомобиль Энтони исчез.

Билли крепко обняла Георгину.

— Спасибо! Вы нам очень помогли!

Георгина явно смутилась и снова поспешно приняла деловой тон.

— Если хотите, могу вернуть вашу машину в агентство проката.

— Да, было бы здорово.

— Поезжайте спокойно, я тут со всем разберусь.

Билли и Люк сели в «Крайслер» и тронулись в путь.

Когда они уже выехали на шоссе, Билли сказала вдруг:

— Есть еще один вопрос.

— Верно, — кивнул Люк. — Кто отправил чертежи Тео Пэкмену?

— Наверняка кто-то с мыса Канаверал, из команды «Эксплорера».

— Вот именно.

— Ты кого-нибудь подозреваешь?

Люк поморщился.

— Да.

— Почему же ничего не сказал Хайду?

— Потому что у меня нет доказательств. Даже оснований особых нет — только интуиция. И все же я уверен, что не ошибаюсь.

— Кто же это?

Люк тяжело вздохнул.

— Думаю, это Элспет, — мрачно ответил он.

23.00

Для сохранения исходных параметров приборов спутника в телеметрическом кодировщике используется принцип петли гистерезиса.

Элспет не верила своим глазам. Взлет снова отложен — за несколько секунд до запуска! А ведь она была так близка к успеху! Триумф всей жизни был у нее в руках и снова ускользнул меж пальцев!

Она находилась не в блокгаузе — вход туда был разрешен лишь ключевым фигурам, — а на плоской крыше административного здания, вместе с другими секретарями и клерками, озиравшими залитую светом стартовую площадку в бинокли. Ночь во Флориде была теплой, близость моря увлажняла воздух. Минуты шли — а ракета, к недоумению и тревоге зрителей, оставалась на земле; когда же наконец на площадку высыпали техники в рабочих комбинезонах и начали сложную работу по сворачиванию систем, из уст зрителей вырвался дружный стон. Последние сомнения исчезли, когда к белоснежной ракете подкатила по рельсам сервисная башня, готовая вновь заключить «Эксплорер» в свои объятия.

Элспет была вне себя от досады и разочарования. Какого черта?! На этот-то раз что не так?

Ни словом не перемолвившись с остальными, она спустилась с крыши и решительно зашагала в сторону ангара Р. Едва она вошла в свой кабинет, как зазвонил телефон. Элспет схватила трубку.

— Да?

— Что у вас происходит? — спросил Энтони.

— Запуск отменили. Не знаю почему. А ты знаешь?

— Должно быть, им позвонил Люк. Он нашел бумаги.

— И ты не смог его остановить?

— Я буквально держал его на мушке, — и тут влетела Билли с револьвером и все испортила.