Карантин - Владислав Выставной

— Какой? — не понял Гильза. Эго внутренний взгляд упал на уголок латунного ящичка, торчащий из сумки. Удивительно — теперь и он казался хрестальным. — А, ловушка…

Гильза виновато хмыкнул. Сказал смущенно:

— Так получилось… Мы взяли ее случайно. Мы не собираемся ловить никого из вас.

— Значит, вы охотники? Некоторые из вас любят забирать диких существ из нашего мира. Мы и не против — если это не угрожает их жизни.

— Мы и не собирались никого забирать… Слушайте, раз оказалось, что мы слышим друг друга, хочу спросить кое о чем и вас!

— Спрашивай.

— В нашем мире есть существа подобные вам. Наверное, их доставили именно из вашего мира или другого мира, подобного этому. Может быть, это сделали те самые охотники, которых вы так опасаетесь, не знаю. Только у них, у этих существ, вроде бы, нет собственных голосов, и они используют наши. Они плетут незримые нити, прикрепленные к особым предметам, по которым люди, такие как я, общаются на расстоянии. А еще эти существа питаются нашими мыслями…

В голове возмущенно загудело множество голосов:

— Что значит, «подобные вам»?!

— Эти создания далеко не подобны нам, разумным!

— Он сравнивает нас с животными!

— Простите, я не хотел вас обидеть! — мысленно воскликнул Гильза. — Я всего лишь человек — я не вижу, не чувствую, как вы, и совсем не разбираюсь в обитателях вашего мира…

— Действительно, — сказал все тот же, женский голос. — Откуда ему знать? Ведь в нашем мире он слеп и глух, привязан этому странному куску материи…

— К телу… — пробормотал Гильза.

— Наш мир, в отличие от вашего — это легкий мир, мир воздуха, света, мир чистых энергий. Но и у нас есть свое добро и зло, свои радости и беды. Те существа, о которых ты говоришь — не слишком приятная, но, все же, неотъемлемая часть нашего мира. Вроде паразитов. Даже не так… Язык твой беден, и не просто придумать доступное тебе понятие. Говоря по-вашему — это пауки. В этом мире они плетут свои легкие сети и ловят в них мелких, не способных к мышлению существ.

— Вроде мух, — отметил для себя Гильза. — Но в нашем мире, на Земле, эти самые «пауки» отчего-то решили подчинить себе всех разумных, лишить их разума, воли и… Честно говоря, я не знаю, чего они хотят, но их паутина разрастается все больше, и мир наш уже на краю гибели!

— Вот как? Странно… — сказал тот же голос.

Внезапно вмешался другой, больше похожий на мужской — словно принадлежащий кому-то зрелому и умудренному опытом:

— Все дело в том, что условия в вашем, тяжелом мире, совершенно другие. Возможно, там у наших пауков просто нет естественных врагов. Здесь они живут в гармонии со всеми живыми существами. Такова уж задумка Создателя: одни поедают других, третьи — первых. Все это — бесконечный круговорот жизни. В вашем же мире они оказались безраздельными хозяевами его легкой составляющей. И в этом нет ничего хорошего. Ведь ваш мир, как я понимаю, совершенно другой.

— Может, и так, — кисло сказал Гильза. — Да только нам от этого не легче. Мы уже задыхаемся под гнетом этих существ, и совершенно не ясно, чем кончится дело. Оттого мы и путешествуем по мирам, в поисках путей спасения. И вот, случайно забрели и в ваш мир.

— Да, пауки, когда их много, становятся несносными, — согласился мужской голос. — Нельзя им давать слишком много воли — они готовы сожрать все подчистую. Даже не знаю, что вам посоветовать. Разве что… Думаю так: чтобы восстановить баланс — нужны те, кто питается пауками. Хищники.

В разговор снова вмешался женский голос:

— Осы. Нужно дать им с собой наших ос.

— Осы… — задумчиво проговорил мужской голос. — Да, это мысль. Осы, когда их много — легко справятся с пауками!

— Хм… А что будет, когда эти осы уничтожат всех пауков? — поинтересовался Гильза. — Примутся за нас, людей?

— Осы никогда не уничтожат всех пауков, — наставительно сказал женский голос. — Это мудрые твари: они тщательно сохраняют баланс, контролируя численность тех, на кого охотятся — чтобы не умереть от голода, когда кончится пища. Они сведут число пауков к разумному минимуму и станут контролировать их количество. Но если вам нужно уничтожить всех пауков без исключения…

— Нет-нет! — воскликнул Гильза. — Пожалуй, совсем уничтожать их стоит. Нельзя же оставлять Москву без сотовой связи!

— Что ж, гость из далекого мира, значит, не зря ты принес с собой эту ловушку. Мы поделимся с тобой существами из нашего мира. Чего-чего, а этих самых ос у нас немало. Иногда даже слишком много…

— У нас тоже, — улыбнулся Гильза. — Но, конечно, своих, земных ос.

— Взамен мы хотим попросить тебя об услуге. Расскажи о нас другим существам из тяжелого мира. Пусть они перестанут охотиться на разумных. И уберут стену, которой загородили наш мир. Мы любим свободу, простор — стены нас угнетают…

— Я обязательно расскажу про вас, — пообещал Гильза. — И попрошу снять Барьер. К сожалению, я принадлежу к той расе, что сама страдает от такого же Барьера. Если бы мои слова что-либо значили…

— Все равно мы благодарны тебе за то, что выслушал нас. Ты не против, если мы станем друзьями?

— Я буду только рад! Спасибо вам…

Голоса ушли, сознание прояснилось — и Гильза очнулся от своего странного полузабытья. По крайней мере, так ему показалось. И если он действительно спал, то спал, глупо, по-детски улыбаясь.

— Ну что? — хмуро поинтересовался Хитрук. Выглядел он изрядно помятым. Наверное, сам только проснулся. — Какие видел сны на новом месте?

— Не поверите, ИО — замечательные! — продолжая улыбаться, ответил Гильза. — Сейчас расскажу! Где там эта ловушка? Ага! Осталось разобраться, как она работает…

— Время идее! — вмешался Следопыт. — Я не собираюсь работать сверх оговоренного срока!

— Окей, почтенный! — зевнул детектив. — Не стесняйтесь, тащите нас дальше!

6

— О, черт!

— Ай!

— У-у… Ы-ы…

Пространство наполнилось досадливыми возгласами и стонами. И что это было за пространство, никак не получалось понять.

— Почтенный Следопыт, куда это вы нас затащили?! — прохрипел Хитрук.

Гильза с изумлением наблюдал, перед собой одновременно искаженную физиономию сыщика и его же, обтянутый лохмотьями зад. Под мышкой же Хитрук держал голову Следопыта. На лице последнего застыло выражение усталой обреченности.

Искаженные фигуры товарищей были, вроде бы, освещены. Но все пространство вокруг выглядело, как беспросветная серая муть.

— Где мы? — пробормотал Гильза, не узнавая собственного голоса: тот плыл, то растягиваясь, как на заторможенной пластинке, то ускоряясь и вибрируя, как в старом мультфильме.

Перед глазами медленно проплывал его собственный грязный кроссовок.

— Похоже, какая-то прослойка между мирами, — проговорил Следопыт. — Или же просто мир с непривычными нам свойствами. Такое иногда бывает…

— Какое-то искажение пространства… — произнес Гильза, вспоминая «Прикладную квантовую механику».

— Искажение тела тоже присутствует, — прокряхтел детектив. — Сколько у нас времени на адаптацию? Мне чертовски неудобно, боюсь, заработаю себе ревматизм с радикулитом…

— Откуда он взялся такой мир? — Гильза попытался обернуться. И наткнулся взглядом на потной волосатое брюхо детектива.

— Ошибка Создателя, — предположил Следопыт.

— Брак в работе! — гнусаво заметил детектив.

Гильза попытался почесать в затылке.

— Ай, щекотно! — нервно хихикнул сыщик.

Гильза предпочел лишний раз не шевелиться, чтобы не вышло какой неловкости. Вместо этого он стал размышлять о сути пространства и времени — о том, что смог понять в неудобоваримом тексте «Квантовой механики».

— Слушайте, — сказал он, — но если это целый мир — каковы же тогда его обитатели?

— Надеюсь, что их здесь нет! — воскликнул детектив. — Иначе станет совсем тесновато!

— Давайте попытаемся не двигаться и просто дождемся окончания адаптации, — предложил Следопыт.

— Давайте, — сказал детектив.

И добавил сердито:

— Я это еще припомню Хоросу!

Некоторое время молчали, привыкая к странным ощущениям: тела казались каплями ртути, катающимися по плоской поверхности.

— Ай! — сказал вдруг сыщик. — Что это?

Где? — отозвался Гильза.

И вдруг почувствовал: что-то шершавое, гибкое стало медленно обвивать ногу. Он дернулся, пытаясь освободиться — и тут же ногу словно сжала мощная пружина.

Детектив смотрел на курьера округлившимися глазами. Сглотнул, прошептал:

— Неужто, змеи?!

— Похоже, какие-то щупальца, — невозмутимо сказал Следопыт.

И тут перед глазами путешественников по мира проплыло что-то длинное, покрытое густой слизью, невероятно отталкивающее на вид. Оно замерло на миг — и вдруг потянулось к шее детектива.