Карантин - Владислав Выставной

— Молодец! — похвалил его детектив. — Мы, действительно, не должны пренебрегать такими обстоятельствами! Вдруг здесь, в Стиксе, найдутся какие-то подсказки!

Они отправились по следу.

Дорога была однообразная, меж скал, красноватых холмов и безжизненного вида кустарников. Наконец, показался город. То есть, это теперь Гильза знал, что это — именно город, а не беспорядочное нагромождение скальных обломков и гигантских базальтовых валунов. Все-таки, странная здесь была архитектура.

— Не хотелось бы задерживаться в этом мире, — проговорил Хитрук. — Не люблю я его…

Поводов для любви к миру стиксов и вправду было немного. Ибо во всех прочих мирах его обитатели были известны как прирожденные контрабандисты, не пренебрегающие и убийствами. Возможно, где-то здесь и скрывались великие гуманисты, художники и поэты — да только отчего-то, не хотели показываться. Здесь шли бесконечные войны враждующих кланов, основанные на кровной мести и дележке сфер преступного влияния.

Да и выглядели местные жители подстать своей славе. Как раз сейчас трое пришельцев из Лагора проходили мимо группки стиксов, замерших под палящими лучами светил. Одетые в черные, ниспадающие тяжелыми складками, балахоны они производили гнетущее впечатление: синевато-бледные лица, с мертвыми взглядами из черных провалов глаз, с плохо скрываемыми, острыми, как иглы зубами. Стоило подумать, что подобные им бродят, под благообразными личинами, по московским улицам — и становилось весьма неприятно. Впрочем, сейчас, наверное, не бродят. Стиксы остро чувствуют опасность и первыми бегут с «тонущего корабля». Как крысы.

— Как же мы будем общаться без детектора, если придется? — осенило вдруг Гильзу. — Ведь здесь не Лагор, не тот воздух — мы не поймем ничего. Я слишком внезапно отправился с Земли и не успел подготовиться…

— Обижаешь, — усмехнулся Хитрук и вытащил из-за пазухи медальон, что болтался у него на грязной шее. — Я мог пропить все, что угодно, только не средства общения! Как говорится, профессионализм не пропьешь!

Незримый след привел к одной из «скал»-домов. Похоже, это была лавка. В темной «пещере» был оборудован вполне сносный прилавок из плоского черного камня. За прилавком маячил стикс — неожиданно низкорослый и толстый для этой расы.

— Скажите, любезный… — заговорил детектив, тщательно подбирая слова. — Насколько нам известно, вашу лавку посещал один человек — это такое существо, вроде нас с виду…

— Для меня вы все на одно лицо — что люди, что гномы, что орки, — усмехнулся хозяин. — Две руки, две ноги и вместо нормального лица — кусок мяса.

— М-да… — неопределенно промычал Хитрук. — И все же… Это должен был быть очень серьезный человек. Солидный, если вы понимаете, о чем я.

— Это я понимаю, — кивнул продавец.

— А давайте, я его нарисую! — неожиданно предложил Гильза. — У вас есть бумага и карандаш?

— Найдем, — кивнул продавец.

Это было странным свойством памяти: почти полное отсутствие воспоминание о том, что было «до пули», и при этом — почти фотографическая память на лица. Вкупе с удивительной способностью к рисованию зачастую это было очень полезно.

Через пару минут простой, набросанный штрихами, но дольно узнаваемый портрет был готов.

— Вот он, — сказал Гильза, протягивая портрет продавцу. — Вы его узнаете?

— Возможно, да. А может, и нет, — краем глаза глянув на портрет, сказал хозяин. — Только я — не справочное бюро. Купите что-нибудь — а потом спрашивайте.

— Хм… — Хитрук снял шляпу, почесал в затылке. — Если бы я еще знал, чем вы тут торгуете…

— У меня все для нелегальной охоты, — сказал хозяин. — Вы читали вывеску на входе? «Мечта браконьера».

— С ума сойти… — пробормотал Хитрук, зыркнул в сторону курьера. — И что здесь понадобилось твоему шефу, а?

— А давайте, мы купим то же, что и этот человек, — предложил Гильза хозяину.

Хитрук с уважением посмотрел на спутника: видимо, это решение ему показалось удачным с профессиональной точки зрения.

— Замечательно, — жутковато оскалился хозяин. — Значит, вы тоже возьмете эфирную ловушку?

— Что?! — Гильза коротко переглянулся с Хитруком. Следопыт скучающе стоял в сторонке, разглядывая неровности стены.

— Эфирную ловушку, — повторил хозяин. — То, что и брал этот господин.

И он поставил на стол небольшой, тяжелый, латунный, видимо, ящичек.

— А для чего она нужна? — оглядывая «ловушку», спросил Хитрук.

— Сначала заплатите — потому инструкции.

— Сколько?

Хозяин назвал цену.

— Да вы что, обалдели?! — взвизгнул Хитрук. — Столько денег — за какую-то ловушку! За мышеловку, можно сказать!

— Такую вы не купите больше нигде, — заверил хозяин. — Вы же знаете, что ловля эфирных сущностей запрещена в большинстве из миров. Это, видите ли, приравнивается к охоте за душами.

Он неприятно рассмеялся, любовно погладил тусклую латунную поверхность.

— Такую штучку вы купите только на Стиксе, и только у меня. Ладно, поскольку ваш приятель уже сделал подобную покупку, будем считать, что это он привел ко мне новых клиентов. Сделаю небольшую скидку.

— Это грабеж! — заявил Хитрук, выгребая из карманов собранную подаяниями мелочь. — Вот, все наши сбережения!

— Это несерьезно! — скривился хозяин. — Тут нет и десятой доли истинной стоимости вещи. Нет, даже речи быть не может!

Хитрук отчаянно запыхтел, яростно вращая глазами. Наконец, прищурившись, он сказал:

— Ладно… А если я вас заинтересую другим образом?

— Интригует, — оскалился хозяин. — Что же вы можете предложить?

— Игру! — заявил Хитрук.

И подбросил в руке пару зеленоватых «костей». Точно такие Гильза видел в шатре у прорицательницы.

— Хм… — с сомнением сказал хозяин, рассматривая «кости» на свет. — Игра — это интересно. Обожаю азартные игры. Конечно, если вам есть, что предложить, помимо денег…

Детектив подманил хозяина пальцем и заговорщицки прошептал что-то тому на ухо. Хозяин неприятно осклабился.

— А подтверждение? — с подозрением спросил он.

— Вот! — заявил Хитрук. Он обмакнул ладонь в какую-то грязную с виду тряпку на стойке и шлепнул ею по листку синеватой бумаги, оставив яркий отпечаток ладони.

— Что ж, — хмыкнул хозяин, кладя «ловушку» поверх листка с отпечатком ладони детектива. — Ставка принята! Давайте-ка ваши «кости»…

Игра длилась недолго, и вскоре хозяин мрачно пододвинул латунную шкатулку в сторону довольного сыщика. Тот подхватил выигрыш, галантно приподнял изодранную шляпу и подтолкнул друзей к выходу.

Уже на воздухе, под мрачным чужим небом, Гильза поинтересовался у детектива:

— Так на что же вы играли, ИО?

— Ты забыл про договор? — поинтересовался Хитрук.

— Какой еще договор? — не понял Гильза.

— Ну, тот, в котором я нанимал тебя в качестве практиканта.

Гильза кивнул: такое трудно забыть. Работа в качестве практиканта у неугомонного детектива стала одним из самых ярких впечатлений в его короткой жизни «после пули».

— Ну и что?

— Ты ведь прочел все его пункты?

— Ну…

— Конечно, не прочел, хе-хе, — сыщик погрозил Гильзе пальцем. — Это тебе наука на будущее: всегда досконально читай то, что подписываешь!

— И что же там было написано? — насупился Гильза.

— В частности то, что в период действия договора я имею право полностью распоряжаться твоей свободой. В том числе, закладывать тебя под залог, реализовывать в качестве рабочей силы, сдавать в аренду…

— Что?!

— Использовать тебя в качестве ставки в азартных играх…

— Вот этого я от вас никак не ожидал, ИО! — в сердцах воскликнул Гильза.

— Но, согласись, я никогда не злоупотреблял этим пунктом, — возразил Хитрук. — И, к тому же, победителей не судят. Держи!

И он бросил Гильзе увесистый латунный ящичек.

Гильза поймал «ловушку». Сразу же схлынула волна острой обиды на детектива.

— Так вот, зачем Хорос посещал Стикс… — проговорил Гильза, поглаживая странный ящичек. Тот и впрямь был тяжелый, с крохотными ручками в торцах, не имел никаких видимых отверстий, и совершенно не было понятно, как в него можно хоть что-то поймать.

— Только где он, интересно, браконьерничать собрался? — проворчал Хорос. — И, главное — на кого?

— Может, и не собирался? — предположил Гильза. — Так, просто купил…

— Что ты какое говоришь? — с укором сказал Хитрук. — Хорос ничего «просто так» не делает — тебе ли этого не знать?

— Это точно, — приуныл Гильза.

Следопыт, шедший чуть впереди, вдруг замер. Оглянулся и сказал:

— Все. След ведет прочь из этого мира.

— Идем туда! — решительно заявил детектив. — Период адаптации закончен, здесь нам ловить больше нечего!