Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Попрошу помощи в Айрестанде, – зло предложил он.
– И там тебя сразу посадят на трон ярла? Нам неизвестно, что творится в западной провинции. Скорее всего на трон сел младший брат ярла Элькора, а он жестокий человек. Я бы побоялась ему довериться.
– Наш путь в любом случае будет проходить через западную провинцию. Там и узнаем, кто сел на трон. Но если это достойный человек, ты отдашь ему Сердце?
Стефан вперил в меня требовательный взгляд, а я медлила с ответом. Отец передал Сердце мне. Не Бриану, который и так со временем должен был стать Хранителем, а мне. Я ощущала ответственность за эту силу. Но и понимала, что рано или поздно её придётся кому-то отдать. Понять бы, кому. И Стефан прав, рисковать Сердцем в этом путешествии глупо. Меня разыскивают. Новый ярл кажется самым логичным вариантом. Западная провинция ещё не атакована. Возможно, Стужа поможет защитить эти земли и сплотить людей. Но и может случиться так, что от ярла Сердце быстро попадёт к драгонам. В ходе военных столкновений или в результате предательства.
Беда состоит в том, что верного решения в моей ситуации нет. Что бы я ни решила, всё равно рискую ошибиться. Может, всё уже кончено? Может, остальной мир уже принадлежит Империи? И Эрфолк – последнее препятствие на пути драгонов к захвату власти на срединных землях. А мы лишь строим пустые надежды там, где им больше нет места. Но как бы то ни было, сдаваться я не намерена, даже если всё напрасно. Жизнь имеет смысл, когда в ней есть цель.
– Я не знаю, Стефан. Нужно больше информации.
– Ты просто хочешь оставить Сердце себе, – яростно выплюнул он.
– Я хочу передать его достойному. Мне от него никакого проку, только проблемы.
– А если… – он замолчал, поджав губы, словно сомневался, стоит ли продолжать.
– Что?
– Если бы ты могла им управлять?
– Это было бы очень кстати, – махнула я рукой, рассмеявшись над глупым предположением. – Тогда бы я смогла подморозить хвост того драгона. Всех драгонов, которых встречу на пути.
– Ты не в состоянии убить, Эрика, – покачал он головой, устало прикрыв глаза.
Наверное, надеялся, что на этот раз разговор завершится в его пользу.
– Если по-настоящему потребуется, я смогу. Пока не требуется, – произнесла твёрдо, ведь верила в свои слова.
Рикард не поднимал эту тему, но у меня было достаточно времени для размышлений. Мир меняется, жизненно необходимо меняться вместе с ним. И если он становится более жестоким, то и я тоже стану жёстче.
К вечеру погода снова испортилась, небо заволокли тучи. Мы раньше сошли с дороги, чтобы подобрать хорошее место для лагеря. На случай дождя у Селвина имелся пропитанный водоотталкивающим составом брезент. От сильного ливня он не спасёт, но защитит от мороси. Судя по погоде, как раз она и намеревалась мучить нас всю ночь.
Сегодня готовку на себя взял Рикард, и промолчать по этому поводу мне не удалось.
– Надо же… – протянула я, с аппетитом облизав ложку, и с хитрой улыбкой взглянула на ожидающего продолжения Рикарда. – Ты отлично готовишь, плетешь косички, – указала на свой болас. – А как с вышиванием?
– Я бы на твоём месте не язвил, – в том же тоне ответил он. – Так можно и схлопотать на тренировке.
– Кто же язвит? Я просто сделала вывод, что из нас двоих, ты лучшая девушка в отряде.
Послышались смешки. Белин хрипло хохотнул в бороду. Лишь Стефан не смеялся, будто пребывая мыслями далеко от лагеря.
– Меня вообще в расчёт не берут, – притворно возмутилась Кора, подперев ладонью подбородок, а Селвин с улыбкой подтолкнул её в плечо.
– Провалы обычно более заметны, – Рикард указал на меня ложкой. – Да и девушкам всё прощается. Чем больше грудь, тем больше можно простить.
Рассмеялась даже я. Кажется, действительно начинаю привыкать к выпадам нашего странного проводника. Вскоре ему придётся придумывать что-то новое, чтобы меня смущать.
После ужина я отправилась к находящемуся неподалёку ручью. С неба сыпала прохладная морось, потому плащ оставила в лагере и пошла в тунике. Дойдя до места, чуть отдалилась, а там присела на траву на берегу. Несколько минут прислушивалась к тишине леса, а когда убедилась в том, что за мной никто не следует, начала снимать одежду. Прошло всего несколько дней пути, а уже поднималась тоска по замковым удобствам. Наверное, если выберемся к какому-нибудь озеру, я понесусь купаться, несмотря на неподходящую погоду. А пока приходилось обтираться мокрой тряпицей, дрожа от холода и опасаясь появления кого-то из отряда.
Процедура позднего омовения была завершена, когда послышались приглушённые шаги. Совсем стемнело, и можно было лишь различить приближающуюся фигуру.
– Кто здесь? – я подхватила лук и прицелилась.
– Всего лишь я, – хмыкнул Стефан. – Ждала кого-то другого?
– Что за глупости? – руки не спешили опускать оружие, но я заставила себя ослабить натяжение тетивы. – Меня потеряли?
– Кора сказала, ты пошла к ручью.
Сестра хотела отправиться со мной, но я отказалась. В походе почти не удаётся побыть одной.
– Я уже собиралась возвращаться.
Подхватив вещи, я направилась к Стефану, но стоило поравняться с ним, как он выступил передо мной и сжал обеими ладонями предплечья. В темноте не было видно его лица, лишь ощущалось его учащённое дыхание на коже.
– Мама сказала забрать Сердце, если ты откажешься его отдавать, – произнёс он внезапно с каким-то отчаянием в голосе.
На мгновение дыхание сбилось, а взгляд заметался в испуге. Но паника сразу отступила. Мы совсем близко к лагерю, даже слышны голоса членов отряда. Стоит вскрикнуть, как они принесутся сюда.
– А что думаешь ты? – облизав пересохшие от волнения губы, уточнила я.
– Я… понял, что мне не нужно Сердце. Что я ждал момента, когда назову тебя женой больше, чем возможности стать конунгом, – проговорил он на выдохе, а его ладони сильнее стиснул мои предплечья.
Его слова ошеломили своей откровенностью. Он признавался мне в любви, но то событие уже закопалось под ворохом новых. Тем более, сейчас он заявлял, что я для него важнее огромной магической силы. И оттого моё собственное сердце забилось быстрее, а щёки запылали от волнения.
Стефан склонился ко мне, его губы мягко коснулись моих, а я растерянно замерла, не зная, как поступить. Он уже целовал меня, но тогда всё было иначе. Меня поглотило горе, и ничего не имело значения. А сейчас поднималось… любопытство. Кора с Селвином уединяются, а возвращаются с опухшими
