Однажды в Марчелике 3 (СИ) - Сухов Лео

И всё же они попытались… Попытались договориться, чтобы Старган разрешил им пособирать роллфельды в каньоне. А в ответ им было сделано предложение. Выгодное предложение. Пусть и не такое выгодное, как хотелось бы… Однако чрезмерная жадность могла выйти Стиву боком. И он уже понимал, что надо соглашаться.

Останавливало лишь то, что его друзья были резко против. И всё же Стив был уверен: он сумеет убедить своих людей. Дали бы им только время…

– Мы можем подумать? – спросил он. – Посоветоваться?

– Сколько угодно! – пожал плечами Дан.

– Но пока думаете, к каньону ни ногой! – строго предупредил старик Джон.

Сборщики отошли в сторону и принялись совещаться. А Дан посмотрел, как идут дела у его людей. Каньон До Краёв был неглубоким. Всего метров десять высоты. И не слишком длинным: около мили. И всё же огромное стадо роллфельдов, пролетев по центральным равнинам, умудрилось заполнить его почти до краёв…

Теперь касадоры, которые кидали в каньон верёвки с крюками и вытягивали наверх роллфельды, напоминали каких-то странных рыбаков. С той лишь разницей, что удили они нечто гораздо более ценное, чем обычную рыбу…

Вадсомады Кастиелло де Романо сбили все фургоны в одну большую крепость. Она стояла на небольшой возвышенности на краю каньона – откуда он на всю длину контролировался стрелками, засевшими на крышах. Если поторопиться, можно было сорвать просто невероятный куш.

– И всё же номады скоро придут, – тяжело вздохнул старик Джон. – Сборщики правы…

– Придут и сразу получат! – грозно заявил Иоганн, скосив взгляд на верного «томаса».

– Нам пока ни к чему стычки с ними… – возразил Дан. – В том же Педемонте порядка тысячи бойцов. А у нас всего полторы сотни. И это в общей сложности.

– Почему ты решил, что будет Педемонте, а не, например, Дервинд? – уточнил старик Джон.

– Судя по сообщениям Франца Ламберта, номады Дервинда мигрировали на север. Они просто не успеют вернуться! – объяснил Дан.

У самфуна Кастиелло де Романо было небывалое преимущество перед другими местными объединениями. Власти города активно делились информацией с касадорами, которые согласились работать на них. Поэтому Дан знал, что ближайший номад из Педемонте находится в двух днях пути. А все номады Дервинда как нельзя вовремя отправились на собрание на север.

Было ещё несколько номадов из других самфунов, но все они обретались в нескольких днях пути от каньона. И добраться на сбор «урожая» просто не успевали. А вот маленькие группы сборщиков и касадоров уже кружили рядом, надеясь урвать хотя бы кусок добычи.

И некоторые из них находили свои способы и веские аргументы…

– Эй! Я хочу поговорить с Даном Старганом! – неподалёку от лагеря остановился глава одного из маленьких вадсомадов, пожаловавших на пиршество.

– Поговорим? – поинтересовался старик Джон.

– Поговорим… – согласился Дан, не видя никаких причин отказываться от общения. – Ган, найди Мига! Поедем вчетвером.

Подготовка к новым переговорам не заняла много времени. Куда больше выезд задержали Стив и его сборщики, которые наконец-то согласились на выставленные условия. Пришлось искать Августа, который распределял людей на работы, и перепоручать их ему.

Наконец, Дан, Иоганн, Мигель и старик Джон подъехали к новому переговорщику.

– Я – Дан Старган, – приветствовал его глава вадсомада. – Что ты хотел?

– Я Филипп Норд, – представился тот. – Хотел обсудить судьбу этих прекрасных застрявших роллфельдов!..

– Мы разрешаем сбор всем, кто готов проводить его под нашим руководством. И отдавать свою долю с добычи, – Дан пожал плечами. – Вроде бы условия мы не меняли.

– Возможно, для моего вадсомада ты сделаешь исключение! – произнёс касадор, заставив Дана присмотреться к нему повнимательнее.

Обветренное лицо, колючий взгляд из-под густых бровей, сжатые в полоску губы. На вид мужчине было от тридцати до сорока, а точнее определить было невозможно. Тот самый типаж людей, кто не просто путешествует по центральным равнинам Марчелики, а делает это вполне успешно. И с немалой выгодой для себя.

Филипп Норд знал себе цену и знал свои возможности. И если он поехал договариваться об особых условиях, то можно не сомневаться – ему есть чем за них заплатить. Устроит ли его оплата Дана – это отдельный вопрос, который можно обсуждать самыми разными способами. И Филипп выбрал тот, который был самым рискованным. Зато отлично показывал его уверенность в себе.

– У меня есть информация, которую ты оценишь, Дан Старган! – сообщил он, прищурившись. – Не сомневаюсь в этом…

– И ты хочешь за неё право собирать в каньоне рядом с нами? – уточнил Дан.

– И даже приоритетное право! – кивнул Филипп. – Если ваши и наши крюки случайно зацепят один роллфельд, он должен достаться нам.

– Даже так… – покачал головой Дан.

– Я даже готов сразу раскрыть тебе информацию! – усмехнулся Филипп. – А дальше ты сам решишь, достоин ли я такой оплаты или нет.

– Ты настолько уверен в себе? – уточнил Дан.

– Я уверен в своей информации, – кивнул Филипп. – Меньше, чем в дне пути отсюда, находится боевой отряд Педемонте, сборный из нескольких их номадов. Общая численность – около двух сотен человек. И они двигаются к каньону. А значит, пришли по твою душу, Старган!..

Уже к концу рассказа Дан был готов разрешить Филиппу сбор, но на всякий случай посмотрел на друзей и старика Джона. Иоганн пожал плечами, но вид имел вполне одобряющий. А старик Джон и Мигель кивнули.

– Ценная информация… – согласился Дан вслух. – Я предупрежу своих, чтобы твой вадсомад не трогали, Филипп. И о том, что у вас приоритетное право – тоже. Благодарю за предупреждение.

– Рад был помочь! – ответил собеседник таким голосом, что любому было понятно: помогать за бесплатно он был бы не рад.

Развернув волла, Филипп отправился к своим людям. А Дан со спутниками вернулся к своим.

– Вот сволочи, решили схитрить!.. – возмутился старик Джон. – И вроде бы правил никак не нарушают… Вот только зачем им это?

Правила касадоров не запрещали нападения друг на друга. Однако так сложилось, что если какое-то объединение собиралось подмять под себя удобное место сбора, то приезжал весь номад, вместе с фургонами и сборщиками. Тем не менее, прямого запрета на отправку вперёд вооружённого отряда налегке не было. Хотя таким способом пользовались весьма редко…

– Хотят устранить конкурентов? – предположил Дан. – Или хотят убить лично меня? Вот как приедут, тогда-то мы и узнаем.

– Всё-таки собираешься перебить их? – уточнил Иоганн.

– Посмотрим… – уклончиво ответил глаза вадсомада.

Каньон До Краёв, к северо-западу от Кастиелло де Романо, глубокая ночь 6 декабря 1936 года М.Х.

Касадоры не любят ночные походы. По ночам любой уважающий себя христианин спит. Так было две тысячи лет, и так будет всегда. Ночь – не время для прогулок и путешествий. Однако слаб бывает человек – вот и использует ночь, чтобы застать противника врасплох. И даже сборному отряду самфуна Педемонте, организованному четырьмя номадами, пришлось отправиться в ночной налёт.

Виктор, опытный касадор, которому поручили возглавить атаку, был неприятно удивлён, узнав про численность бойцов Дана Старгана. Три десятка? Четыре? Пять? Нет, чтоб их всех!.. Аж полторы сотни стрелков!.. Вот сколько бойцов надо было перестрелять двум сотням касадоров Педемонте. И, несмотря на численное превосходство, Виктор не был уверен в победе. Да и людей терять не очень-то хотелось…

А потому, расспросив парочку членов вадсомадов, что крутились вокруг каньона, не принимая условия Старгана, Виктор решил ударить ночью. Ударить подло, в темноте – пока Гробрудер ещё не залил всю округу красным светом. Чем больше касадоров погибнет во время первой атаки – тем легче будет устранить сообщество, принявшее патронаж Кастиелло де Романо.

Ни один из окрестных самфунов не готов был одобрить такое нарушение традиций. Конечно, администрация Кастиелло де Романо давно уже жаловалась касадорам на то, что хаблы в последнее время распоясались. Но у самфунов в тот момент были свои дела – и посерьёзнее. Последний год заставил их многое изменить, и в результате каждое собрание становилось испытанием для нервов.