Серый туман - Евгений Лотош

— В последнее время развал Ростании превратился в жупел среди Хранителей, — язвительно усмехается Джао. — Мне казалось, что у нашей организации совсем другие задачи, нежели поддержка политической стабильности. Предполагается, что мы думаем о людях, не о надстройках.

— Одно неотделимо от другого, — пожимает плечами Скайтер. — Младенцу очевидно, что…

— Хватит! — Ведущая обрывает перепалку на полуслове. Вздрогнув, буровящие друг друга взглядами противники откидываются в кресла, выходя из фокуса камеры. — Действительно, как младенцы в детском саду, честное слово! Напоминаю, что здесь не скамейка в парке, а заседание Совета, — Суоко откашливается и грозно смотрит на спорщиков. — Для протокола напоминаю, что данный план действий уже подробно обсуждался ранее, и лишь дополнительное условие Хранителя Джао заставило нас отложить его реализацию. План Джао по переходу на дистанционно управляемые тела-куклы тщательно исследован и признан необходимым. Полевые испытания чоки успешно завершены, о чем также осведомлены все присутствующие. У кого-то есть потребность в уточнении?

Тишина.

— Тогда я позволю себе закрыть обсуждение. Все, что можно сказать, сказано неоднократно. Позиции членов Совета давно сформировались, изменить их вряд ли возможно. Приступаем к голосованию. Напоминаю, что по обоим пунктам необходимо единогласное одобрение Совета, только после него я вынесу вопросы на общее голосование. Итак, план номер один. Куклы. Ваше мнение?

Сгущается полумрак. Над креслами один за другим вспыхивают янтарные огни.

— Принято единогласно. Вопрос второй. Прямое вмешательство. Ваше мнение?

Янтарные огни… Один, второй… шестой. Кажется, все внимание мира сосредотачивается на чернокожей фигуре в седьмом кресле. Падают секунды.

— Совет ждет решения Хранителя Джао! — голос Ведущей едва заметно вибрирует от напряжения. — Да? Или нет?

— Я подчиняюсь мнению большинства, — наконец сухо информирует негр. — Я не отказываюсь от своих доводов, но поскольку Совет к ним глух, пусть все решает общее голосование.

Янтарный огонь ослепляет. Вздох облегчения, пара легких смешков.

— Принято единогласно. Робин, сформируй широковещательное сообщение с запросом индивидуальных мнений. Конец общей трансляции. Фарлет, ты на связи?

— Да, Суоко.

— В предположении, что мы получаем общее согласие, готов ли запрошенный список кандидатур?

— Готов. Пересылаю.

— Принято. Хм… ты уверен, что Тилос готов для такой работы?

— Суоко, — в голосе Фарлета слышится неприкрытый сарказм, — если уж Совет решил доверить подбор кандидатов мне, я бы попросил его членов – включая Ведущую – с доверием относиться к моим выводам. Или поручить задачу кому-то еще. Тилос готов к такой работе не более и не менее любого из нас. Я руководствовался особенностями характера, а не отсутствующим у нас опытом.

— Извини, Фарлет. Действительно, глупый вопрос. Все мы когда-то впервые получили серьезное задание, и все с ним справились. Думаю, твой ученик не станет исключением.

— Премного обязан, Суоко. Я еще нужен?

— Нет, Фарлет, спасибо.

— Тогда конец связи.

Картинка замирает и медленно тает. Тилос открывает глаза и с недоумением смотрит на наставника.

— Какое еще задание? — недоуменно спрашивает он. — Ты мне ничего не говорил.

— Не хотел раньше времени действовать тебе на нервы, — улыбается тот. — До последнего момента оставался шанс, что Джао наложит вето. Тогда все потеряло бы смысл.

Тилос молча смотрит на него, в глазах – немой вопрос.

— Не такое простое задание, — хмыкает Фарлет. — Полную форму я тебе переслал, прочитаешь сам. Если коротко, то на тебя возлагается обязанность поиска людей в управляющих структурах, с которыми мы станем работать. Продвигать их к вершине пирамиды, так сказать. Требования – молодые, энергичные, амбициозные и так далее, но при том не замаранные в серьезных преступлениях и, желательно, не слишком глубоко впутанные в дворцовые интриги. Ну, сам разберешься.

— И ты полагаешь, что я потяну…

Фарлет молча кивает.

— Спасибо за доверие, учитель. Надеюсь, что оправдаю. И все же… Могу ли я поговорить с Джао?

— А в чем проблема? — удивляется наставник. — Личный код известен, связь работает круглые сутки. Набираешь и общаешься, сколько влезет.

— Ну… — мнется молодой Хранитель. — Он же все-таки член Совета, а я…

— Что – ты? — Фарлет с укоризной смотрит на ученика. — Червяк земляной, желтый, ничтожный и безголосый? Забыл, что я тебе говорил в самом начале? Мы все равны. Ни один Хранитель не стоит выше другого. Каждый действует самостоятельно, пусть и в общей системе, и каждый сам несет ответственность за свои действия. А член Совета… Это, знаешь ли, не привилегия. Это общественная нагрузка, то еще ярмо. Совет не властный орган, а говорильня. Предварительная обсуждальня, не более, — неожиданно он громко хохочет. — Слышал бы ты, как ругалась Суоко, когда я отказался войти в Совет. И эгоистом меня обозвала, и лентяем, и тупым валенком, не пекущемся об общем благе! Нет уж, такие разговоры не для меня. Послушать – завсегда с удовольствием, но участвовать!..

— Ведущая хотела ввести тебя в Совет? — настораживается Тилос. — Но ведь там только семь мест. Взамен кого?

Довольное выражение резко сходит с лица наставника.

— Соображаешь, однако… — непонятным тоном произносит он. — Но не слишком хорошо. Что, сам не догадываешься? Только заруби себе на носу: станешь болтать с Джао – ни слова о Суоко. Понял?

03.03.1582, понедельник

Как водится, улица оказалась темной и безлюдной. Как и случается, четверо подонков затащили в него девушку – с известными намерениями. Как и положено при фатальной невезухе, ему как раз сейчас повезло проходить мимо. Ну и, разумеется, у него так и не появилась возможность выбрать между героизмом и позорным бегством, поскольку банда его заметила и решила не оставлять лишних свидетелей. Что называется, срезал путь! Отличная завязка для детектива. Или, скажем, боевика в южном стиле. Все это пронеслось у Олега в голове за несколько мгновений, которые потребовались троим, чтобы догнать его недалеко от людной улицы. Олег попытался отмахнуться от одного из них дипломатом, но его ударили по затылку чем-то тяжелым, и мир взорвался тьмой.

Когда зрение сфокусировалось, потолок в перед глазами оказался, естественно, белым. Ну почему со мной всегда случаются такие неинтересные приключения? Как будто я персонаж скверного романа, автор которого начитался бульварной литературы и решил, что мордобой для меня – самое то. Бандиты в переулке вчера, озверевший алкоголик – полгода назад, подростки на мотоциклах – полтора года… Ну не герой я, не герой, когда же ты поймешь? Я простой ростанийский чиновник, звезд с неба не хватаю, начальство меня не любит, копаюсь себе в статистических таблицах… так что придумай для меня что-нибудь пообыденнее, такое, знаешь, будничное, вроде тугого кошелька под ногами…