Железный предатель - Джули Кагава

Где-то в темноте со скрипом открылась дверь, и послышались шаги направляющегося к нам. Два Красных колпака с мерцающими в темноте когтями показались из-за угла и при виде нас остановились как вкопанные.

— Что за… — Желтые глаза-бусинки впились в меня, зловещие и вызывающие. — Люди? Какого черта эти деликатесы нас нашли? Вам тут нечего делать.

Прежде чем я успел ответить, второй Колпак хлопнул его по плечу и показал коротким пальцем на Анвил.

— Вот ответ. Это Исчезающая. Готов спорить на мою шляпу. — Потом он повернулся ко мне. — Если вы хотите увидеть мистера Даста, он занят с покупателем. Мы сообщим ему о вас, так что ждите. А вы, ничтожества… — Он свирепо оглядел группу молчаливых Позабытых и обнажил клыки — …. не думайте, что сможете пробраться внутрь, а мы и не заметим. Вы достаточно реальны, чтобы мы могли при желании повыдергивать ваши конечности, помните об этом. Вас излечат, только когда мистер Даст так скажет, не раньше.

Позабытые беспокойно завозились, но ничего не ответили. Красный колпак фыркнул и отвернулся, а его друг задержался, посмотрел на меня голодным взглядом и провел черным языком по губам. Я, прищурившись, вызывающе встретил его взгляд. Он ощерился, сплюнул на пол и последовал за вторым Колпаком в темноту.

— Давайте, — прошептала Кензи и обошла меня, потянув Анвил в том направлении, в котором только что исчезли Красные колпаки. — Где-то здесь должна быть дверь.

— Стойте! — прошипел я, но они не послушались.

Сжав мечи, я последовал за ними, ведомый тусклым блеском волос Анвил, мимо таращившихся глаз Позабытых, пока мы не дошли до маленькой черной двери в углу. Кензи осторожно повернула ручку, открыла дверь и заглянула внутрь.

— Что там? — спросила Анвил, застыв позади нее, пока я следил за комнатой на случай, если Позабытые последуют за нами. — Кейран там?

— Я ничего не вижу, — ответила Кензи и пошире открыла дверь. — Пойдемте, пока нас никто не нашел.

Они переступили порог, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

Эта комната была освещена лучше, но я почти что пожалел об этом. Прямо перед нами был огромный шкаф, уставленный тем, что вы можете найти в фильмах ужасов. Ножи и деревянные бейсбольные биты, хоккейные маски, клоунские парики, жуткие куклы, черепа и кости. Сбоку к шкафу была прислонена коса, широкое лезвие отсвечивало в свете факелов, и иссохшая сморщенная голова была подвешена за волосы и медленно крутилась вокруг своей оси. Огромные волосатые пауки ползали по жуткому хламу, и на средней полке свернулась большая змея, смотря на нас черными глазами.

Кензи, дрожа, прижала руку ко рту и отшатнулась, но я услышал доносящееся из комнаты бормотание. Я осторожно приблизился к шкафу, стараясь не обращать внимания на ужасное содержимое, и заглянул за него.

У дальней стены стоял стол, по обе стороны которого было по Красному колпаку. За столом сидел высокий худой мужчина с бледной кожей и темными волосами, которые шевелились на его голове, как теми. Уши его были заострены, глаза — черны, а острый подбородок он положил на пальцы, разглядывая фигуру в мантии с капюшоном, стоящую перед ним.

— Прошу прощения за задержку, — произнес мужчина скользящим шепотом, который напомнил мне о змеях, насекомых и прочих неприятных вещах. — В последнее время много работы. Обычно я не  принимаю таких почтенных гостей в своем скромном магазине. Моими клиентами, как правило, являются изгои или, что чаще, оболочки фейри, которых вы видели снаружи. Я и подумать не мог, что вам понадобятся мои услуги.

— Это не для меня, — послышался тихий голос, который я моментально узнал, и мое сердце подпрыгнуло к самому горлу. Анвил подавила вздох, и я успокаивающе положил ей руку на плечо. Я сам почти что прыгнул вперед, чтобы схватить фигуру в капюшоне, но что-то меня остановило. Что-то в нем изменилось. Хоть это и был тот же спокойный вежливый тон, который я узнал, но голос был холоден, и два Красных колпака взирали на него со страхом.

Мужчина за столом медленно моргнул.

— А вы уверены, что у меня есть то, что нужно вашему… другу? — спросил он. — Я обычно не имею дел с посредниками. Если клиенту нужны мои услуги, он сам приходит. Цена зависит от многих вещей — как давно они были изгнаны, как близко находятся к Исчезновению, как скоро оно им потребуется. Все это влияет на цену, так как мне нужно знать, насколько сильное средство нужно. Ваш друг действительно должен быть здесь.

— Что ж, ее тут нет, — твердо произнесла фигура в капюшоне. — И вы будете иметь дело со мной, ибо времени не осталось. Исчезновение уже началось.

— Уже началось? — Мужчина выпрямился, внезапно заинтригованный. — В этом случае ей понадобится самое сильное средство, какое только возможно. Конечно же… — Он оглядел фигуру, и по лицу медленно расползлась улыбка. — Это значит, что цена будет… весьма высокой.

— Цена не важна, — послышался незамедлительный ответ. — Все, что потребуется, пока платить буду я.

— Нет!

Анвил больше не могла сдерживаться. Вырвавшись, она вбежала в комнату.

— Кейран, нет!

Выругавшись, я вышел из укрытия, Кензи прямо за мной, когда фигура в капюшоне круто повернулась, его мантия закрутилась вокруг него.

Когда наши взгляды встретились, мой живот скрутило в узел. Из-под капюшона меня пронзили холодные льдисто-голубые глаза, и его лицо обрамляли серебристые пряди волос — единственные яркие пятна. Под мантией он был одет в черное: черная рубашка, брюки, ботинки, даже перчатки. Я вспомнил улыбчивого беззаботного фейри, каким он был всего неделю назад. Безжалостное, одетое во все черное существо, глядящее на меня из этого кокона тени и страха, было чужаком.

Но затем его взгляд переместился на Анвил, и бесчувственный незнакомец исчез, когда шок занял место безразличия в его глазах. Кейран сделал шаг вперед, его голос был благоговейным шепотом.

— Анвил?

Она бросилась вперед, и принц раскрыл руки, когда Летняя девушка подбежала к нему. Кейран прижал ее к себе, прикрыв глаза.

— Анвил, — снова пробормотал он, облегченно и почти с отчаянием. Капюшон упал, и свет факелов отбрасывал блики на его растрепанные серебристые волосы, когда он уткнулся носом в ее шею. Кензи улыбнулась, наблюдая за ними, пока я свирепо смотрел на мужчину и притихших Колпаков, чтобы они ничего не затеяли.

Кейран отстранился, но не отпустил летнюю фейри, прижав ладонь к ее щеке. Выражение его лица было напряженным, обеспокоенным.

— Анвил, что ты здесь делаешь? Почему ты не с Лэнанши? Итан… — Он бросил на меня ледяной взгляд, но сейчас выглядел озадаченным, тем принцем, которого я помнил. — Почему вы с Кензи тут?