Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

… Наверное, где-то не там свернула. Луна спряталась, и мрак путал меня как хотел. Из одного переулка попадала не на улицы, а в другой, в третий… Их было много — я сбилась со счёта, я не запоминала их… пока усилием воли не взяла себя в руки.

И вот сейчас я сижу в маленьком дворике на старой детской качели, скрипящей при любом движении, и пытаюсь перевести дыхание. Ноги воют, всё тело гудит не переставая — сказывается недавняя драка. Могу прямо здесь заснуть от этой давящей, прессующей мозги усталости, но…

Кровь крапинками запеклась у меня на лице и шее. Перед внутренним взором — закатившиеся глаза Синга…

Горло сжала тошнота, и я, не удержавшись, сплюнула и стала дышать глубже.

Получается, Эдуард — убийца? Нет, он, конечно, последняя сволочь, но не до такой же степени? Даже у него… Нет, особенно у него есть свои правила и устои. Какие именно, я ещё не разобралась, но…

Не знаю. Оказывается, я ни хрена не знаю.

Этой ночью я видела не столько Эдуарда, сколько Лэйда, Принца Клана Белых Тигров. И возникает сразу же куча вопросов, в которых надо разобраться сейчас, иначе потом, в Киндервуде, все будут приставать: а о чём это задумалась наша маленькая Вэмпи? Итак…

Какие принципы у Лэйда и есть ли они у него вообще? Есть ли у него принцип убивать нежеланных свидетелей? А у его правой руки — Итима? И насколько Лэйд и Эдуард — одно и то же?

И хочу ли я это узнать на собственной шкуре?

Насчёт последнего точно думаю, что нет. А ещё думаю, что свидетели долго не живут…

Торопливые шаркающие шаги. Я вздрогнула всем телом: странно, что в такое время здесь кто-то шлястает. Слишком это культурное место для разборок и слишком глухое для романтических прогулок. Но если новоприбывшим не нужно ни то, ни другое, то кто же они?

Я как можно тише обернулась.

Женщина в длинном красном платье с широкой юбкой и в красной пелерине старинного покроя с накинутым на голову капюшоном тянула за собой до смерти перепуганную девушку лет семнадцати. Та выглядела бледнее смерти, и всё её лицо являло собой гримасу безумного ужаса. Искривлённые губы дрожали, но не могли ни произнести что-либо, ни даже закричать. Только беззвучно открывались и закрывались, словно у выброшенной на берег рыбы. Ноги девушке тоже отказывали, поэтому женщина практически тянула её на себе, нимало не затрудняя себя этим, следовательно, вывод напрашивается элементарный.

Где-то загрохотало. Ветер — уже самый что ни на есть настоящий — закружил по двору пыль и мусор. Грозой пахнет…

И кровью…

Что-то было в этой надвигающейся грозе странное, поэтому я быстро вскочила, желая унести отсюда ноги. Мне не хотелось ни попадать под ливень, ни знать то, зачем сюда явилась эта странная пара. Хватит с меня приключений. Да и свой паёк неприятностей я уже получила на сегодняшний день. Дополнительно не нужно: я не жадная.

Надо побыстрей уносить ноги…

Качеля пронзительно скрипнула, и этот скрип услышали все тёмные углы дворика… Женщина в красной пелерине от неожиданности вздрогнула всем телом, и её жертва хлопнулась на задницу. К счастью, мозгов у этой девчонки хватило для того, чтобы поспешно поползти прочь. И, так как никто не обратил на неё внимание, она получила хорошую возможность скрыться.

В отличие от меня. Даже при воющих ногах я могла чесануть прочь не хуже кролика. Что же тогда держит меня на месте?

Какое-то время — кажется, очень долгое — я и женщина неотрывно смотрели друг на друга. Это было сложной вещью: под кроваво-красным капюшоном царила тьма. И как я в неё ни вглядывалась, увидеть не могла ничего. А мне хотелось. Почему-то меня магнитом тянуло к этой облачённой в красное фигуре. Была в ней какая-то старая знакомая загадка. И был какой-то приятный момент, когда отгадку ты уже почти знаешь.

Что же это?

Под моим пристальным взглядом женщина неспешно откинула широкий капюшон. Тёмные кудри рассыпались по плечам, обрамляя треугольное ангельское лицо с острым подбородком, красными губами и глазами непонятного цвета, в которых сами по себе, не отражая внешний свет, горели холодные звёзды… Женщина мраморным изваянием неподвижно стояла в десяти метрах от меня, ладная, высокая, красивая…

В запах скорой грозы неожиданно вплёлся аромат роз. Свежий-свежий, как… не знаю… как розы после дождя?.. Наверное, так. И я готова была биться об заклад, что в радиусе километра нет ни одного этого цветка. И что нежное благоухание исходит от этой женщины, но не именно как запах, а как что-то… более высшее. Что-то, что занимает ментальные уровни её возможностей.

А в том, что они у неё были, я, глубоко вдохнув цветочный аромат, уже как-то не сомневалась.

— … Дитя моё, — чуть хрипловато произнесла женщина с явным акцентом, — иди ко мне…

Глупо хлопнув ресницами, я почему-то — не знаю, может быть, следовало послушаться? — осталась на месте и дышала запахом гордых цветов. Он, разумеется, был прекрасен, но его было мало. Он переплёлся в моей голове с рассудком, но рассудка всё равно было больше.

Словно поняв это, женщина сама направилась ко мне. Медленно, плавно и очень грациозно — люди так двигаться никогда не могли и не смогут. Такое впечатление, что в её теле не было ни одной кости, или что оно было сделано из чистой воды, которая перетекала в любую форму по собственному желанию. Кто знает, возможно, так оно и было.

По асфальту внезапно цокнули каблуки.

Этот высокий резкий звук заставил меня вздрогнуть.

Встряхнув головой, я опомнилась. Аромат роз как-то поблек, и, пользуясь этим, в моё сердце отчаянно вцепился старый ужас. Именно тот, что не ужас сам по себе перед чем-то, а что сохраняет жизнь таким безрассудным глупцам, как я. И ощутив, как страх опять танцует на моих оголённых нервах, я поняла, что игры кончились, и начала пятиться назад, но, перецепившись через бордюр, плашмя рухнула в песочницу. Всё тело глухо охнуло, и перед глазами на несколько секунд потемнело.

И тут меня коснулся поток мягкой, холодной и уже знакомой за сегодняшний день Силы. Коснулся так, словно ему не позволял поводок. Пока что не позволял…

По моей спине покатились капельки пота. Господи, да ведь эта женщина и есть тот самый вампир!!! То ли кровопийца, то ли энергетик… Ужас нарастал так, что в моей груди что-то задрожало, и в пустоте тяжёлым молотом стало бить по рёбрам сердце. А когда я всё-таки встала на соломенные ноги, меня трясло как в лихорадке.

Почему я её боюсь? Ведь есть Закон, и… И она ещё ничего плохого мне не сделала…

… Но я чувствую эту Силу!!! Как её можно не бояться?!!

Как?!!

— Иди ко мне, моя бедная девочка, — тёплый голос ласкал моё сознание, как хорошая музыка, как тихие волны — берег. — Ты так устала. Я обниму тебя, и всё будет хорошо.