Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

— Значит, Синг — это ты, — парень (его лицо частенько проскакивало в женских журналах, которые иногда смеха ради покупала Киара) смерил соперника, который был и выше него, и шире в плечах, весёлым взглядом.

— Наконец-то мы увидели друг друга воочию. А знаешь, ты мельче, чем я думал.

— Кончай трепаться, Итим! Где Лэйд?!!

— Спокойно! Быстро злишься! Вынужден тебя огорчить: Лэйд задерживается.

Обескураженное молчание визави заставило парня резко и грубо захохотать, откинув назад голову. Рыжий закипел. Внешне он производил впечатление человека, который умеет держать себя в руках, но явно произошло нечто эдакое, что заставило его почти полностью потерять над собой контроль. Хочу ли я знать, что послужило тому причиной? Фигушки!!!

Глядя на злого Синга, я тихонько поёжилась от присутствия страха. Именно от присутствия. Знаете, ведь есть такое удивительное ощущение, когда ты не боишься, но ужас рядом, возле твоего сердца, и ты чувствуешь его присутствие, понимаешь, что ещё одна капля — и эти холодные когти вонзятся тебе в душу, льдом вопьются в нервы и заставят дрожать каждую клеточку твоего тела. В таком состоянии пребывала и я. Мои глаза пожирали Короля Рыжих тигров и Итима, ведь если страх был только рядом со мной, то любопытство — уже во мне.

Первым молчание нарушил Синг, видимо ему надоело просто стоять и пялиться на противника. Зря он так: кто первый нарушает бездействие, тот и проиграл.

— Слушай меня, князёк, — странно вибрирующим низким голосом процедил рыжеволосый мужчина, — если Лэйд не будет здесь через пять минут, я сам приду за ним, но тогда ваша территория, как Атлантида — в море, погрузится в кровь!

— Тише-тише! — беззаботно рассмеялся парень и внезапно одним молниеносным мастерским прыжком (сальто, мать его так?) оказался на гаражах, где сидели верноподданные Синга. Я в восхищении разинула рот, так как едва уловила его движения — просто размытое пятно за сотые доли секунды мелькнуло в воздухе. Да ещё и медальон сверкнул.

А потом за мгновенье… Что, казалось бы, такого — небрежный, почти театральный взмах Итимовой руки с массивным перстнем? А тигр, имевший неосторожность оказаться рядом, неожиданно слетел вниз на груду мусора так, будто его тараном ударили. Только раздался сдавленный писк и облачко пыли взвилось вверх. По счастью, это было в четырёх метрах от меня, поэтому я сумела удержать себя в руках и не броситься наутёк. Всё-таки, расстояние иногда успокаивает…

Но едва тигр потерял свои позиции, как из мрака стройки, изо всех теней выпрыгнуло (вылилось, выскользнуло… простые твари так не могут двигаться) с полтора десятка рыжих мясоедов. Они двигались плавно, словно чьи-то тени, а когда посмотрели на Итима, то дружно оскалились и низко, каким-то глубоко зарычали. Их, как мне показалось, никто не звал, но они явились, стоило только ихнему товарищу получить первую шишку. Интересно, сколько таких ещё скрывается во мраке и как быстро они меня найдут?

Страх уже дышал на моё сердце и водил по нему коготками, дразня.

— Имей терпение, — произнёс черноволосый парень, беспечно поглядывая на прибывшее со стороны противника подкрепление. — Лэйд будет.

Большие рыжие киски разинули пасти и ответили дружным рёвом, от которого у меня пороз пошёл от шеи и до задницы, но по знаку своего хозяина остались на месте, хотя им мечталось пересчитать нахалу косточки. Особенно зудело этому, что поднимается и оттряхивает шерсть от мусора.

— Впечатлён, — мужчина, наконец, посмотрел на своего побитого вассала и, чувствуя явное превосходство в силе (ну как, один в поле не воин), сложил руки на груди. — Где Лэйд, князёк?

— Синг! — парень легко рассмеялся, будто разговаривал с милым ребёнком, и от этого смеха — но не от пылающих глаз — у меня так странно потеплело на душе. — Синг, я — правая рука Принца и стою всего лишь ступенью ниже него, двумя ступенями ниже Королевы. Я — Князь Клана Белых тигров, но даже я не могу читать мысли Лэйда, поверь.

— Придётся тебя научить, — в голосе рыжего вибрировала неподдельная ярость. — Тем более что за тобой есть старый должок.

— Попню, помню, — хмыкнул парень и неожиданно совершенно по-кошачьи облизнулся. — Для тебя я просто Тим, раз уж должок «старый». Давненько, оказывается, я сломал шею вашему Принцу.

Я заинтересованно навострила уши. Когда разговоры доходят до того, что кто-то кому-то сломал шею, я обычно великолепно умею слушать. Равно как и сейчас: уж очень мне хочется узнать истинную причину вражды двух кланов. В газетах пишут многое, но неужели причина этой «холодной войны» — властолюбие?

Я внимательно посмотрела на лицо Итима и с трудом подавила шумный вздох от самого сердца. Во-первых, это наверняка не властолюбие: оборотни не такие сволочи, точнее, такие же, но в иных сферах жизни. Во-вторых, Князь Белых и Король Огненных явно не собирались продолжать беседу, просто смотрели друг на друга и… и… Не знаю: я — человек, и не в силах ощутить все, что нематериально. А в-третьих… уж больно хорошенькая мордашка у этого черноволосого оборотня.

Господи, и это подумала я?!! Кейни, ми… А это что, чёрт возьми?!!

Я ещё сильней вжалась в стену, и ужас наконец-то впустил когти в моё нутро. Руки, сжимающие лямки рюкзака, крупно затряслись, а рассудок был на грани того, чтобы отключиться. Потому что происходило нечто такое, чему я уже не могла дать названия, о чём я даже никогда не слышала.

Чёрные тучи неожиданно дали трещину, а из неё в проулок заглянула белая круглощёкая луна и разлила всюду свой неяркий, неспособный согревать свет. Но дело даже не в полной луне. По улице оттуда, откуда пришла я, полз холодный, медленный и густой (извините за глупость, но это было именно так, а может, правильнее сказать — напряжённый) ветер. Он степенно прошёл мимо моего убежища, словно был разумным существом, и рыжие тигры, ощутив его на собственной шкуре, ощетинились, а потом подавлено заурчали, как единый голодный желудок. Из позы зародыша, конечно, сложно наблюдать за происходящим, но мне показалось, что эти большие киски круто струхнули. Наверное, они знали об этом ветре гораздо больше моего. И слава богу: незнание, как поговаривает Майк, когда пробует незнакомый коктейль — благо.

Тем временем густой, напоенный льдом воздух коснулся Итима, и парень, блаженно прикрыв глаза, коротко поцеловал его, словно целовал в губы девушку, и легко спрыгнул с гаражей. Тогда ветер нежно коснулся его чёрных волос и пополз назад. Его холодные потоки неспеша стали тыкаться в каждый угол, будто слепое животное, и шаг за шагом приближались ко мне, но я задвинулась за стену гаража и тем самым спаслась. Они пощупали, что тут за углом на расстоянии полуметра и, не найдя никого, быстро схлынули обратно к Итиму. Подняли в воздух пыль и закружили её в мягком тёмном вихре, чем-то напоминающем примитивный ураганчик. А потом вдруг резко бросились в глаза рыжим (откровенный вызов, прошу заметить) и исчезли без следа.