Империя(СИ) - Милослав Князев

Понятно, что ни о каком немедленном преследовании побеждённого противника не могло быть и речи. Как, впрочем, совершенно ясно, что рано или поздно всё равно придётся. И чем позже, тем труднее это будет сделать. Посол Ва'Харр, который в придачу оказался ещё и королём, так прямо и заявил. Как будто я сам об этом не знал. Не про короля, это оказалось полной неожиданностью, а про необходимость добить противника.

- Нет, посол, в смысле, король, - ответил я ему. - Сейчас возвращаемся назад, к Древу, и прежде всего восстанавливаем магические силы. Самые тяжёлые раненые так долго не протянут, но хоть кого-то успеем спасти. Потом приводим в порядок армию и в поход на Зинское королевство и тех, кто за ним стоит.

- Враг их тоже восстановит, - напомнил король.

- Но и мы церемониться больше не будем. Очень пожалеют, что использовали последний артефакт. Дракону мало не покажется.

Аргумент про дракона на него, как ни странно, сразу подействовал. Тогда Ва'Харр сменил тему и задал совсем другой вопрос:

- Кто останется охранять вход в перевал?

- Полулисы, что не участвовали в общем сражении, так как находились в глубине перевала на случай прорыва. Ну и орочьи резервы пришлём.

Услышав про орков, собеседник поморщился - недолюбливал он их, как и большинство северян. Извечные враги там, на севере, и соперники тут, в центральных королевствах, когда речь идёт о найме. Но ничего возражать не стал. Да и в сегодняшнем сражении орков было немало по обе стороны.

- Думаешь, враг может вернуться? - спросил я, видя, что он всё ещё в чём-то сомневается.

- Нет. Но это Проклятые Земли, и после сражения тут будет немало поднявшихся мертвецов.

- Вдруг не поднимутся? Магии-то нет!

- Если не сейчас, то позже, - уверенно заявил король.

В этом он был абсолютно прав. Магии на сжигание гор трупов у нас не было. Дров тоже. Рубить головы всем тоже не получалось, солдаты и так были вымотаны боем. Оставалось надеяться, что невидимую черту, обороняющую долину от всякой нечисти, они не пересекут.

Можно было подумать, что у северного короля больше опыта по Проклятым Землям, чем у местного правителя, то есть меня. Полагаю, что он просто перестраховывался, указывая на самое худшее из возможного. А вообще вариант с большим опытом тоже не исключён. Всевозможных проклятых земель на планете немало, и на севере тоже встречаются. Мои - самые опасные, самые большие и самые неисследованные. Таковыми являются уже три тысячи лет и только недавно стали понемногу изучаться исключительно потому, что я тут поселился. Те, кто живёт рядом со всякими мелкими, иной раз действительно имеют куда больше опыта и знаний в подобных вопросах.

Секретное вражеское оружие принесли остроухие. Целой делегацией. Эледриэль, Ларинэ, Лирмилиэль, ещё трое светлых и двое тёмных. Вовсе не по причине огромного веса артефакта, который невозможно поднять в одиночку. Просто каждый из делегатов тащил свой собственный кусок.

- Наверное, во время сражения случайно разбился, - невинным голосом произнесла Эль, передавая мне свой кусок.

Слишком невинным! И вся остальная эльфийская семёрка дружно закивала. Да так синхронно, будто три недели репетировали. И ведь знают, что никакая магия разума не работает. Ничего не докажешь.

Понятно, что ушастому племени, вне зависимости от расцветки, уж очень не понравилось действие этой штуки. Первыми бросились на поиски, нашли и позаботились, чтобы больше никогда. А моих жён, значит, в соучастницы приняли. Я, собственно, и не собирался возражать против такой официально версии событий.

- И что прикажете с этим делать? - обратился к делегатам.

- Уничтожить! - тут же предложила Лара, как будто они уже не произвели такого действия.

- Понятно.

Мне действительно было всё ясно. Эльфам вообще и моим жёнам в частности зачем-то понадобилась официальная версия, по которой древний артефакт сильно, буквально безвозвратно пострадал в бою. Ужасная потеря для мировой магической науки! Ну а князь, как известно, северный варвар. Только услышал, что всё равно восстановить невозможно, так сразу и приказал уничтожить окончательно.

Я оглянулся по сторонам, подыскивая, что бы использовать в качестве орудия. Как-то незаметно вокруг нас собралась толпа. Увидев среди них как нельзя кстати оказавшегося тут нужного гнома, обратился к нему:

- Мастер Гельф, у тебя случайно кувалды не найдётся? Только настоящей, гномьей, которая даже без магии работает.

У того, естественно, нашёлся необходимый инструмент. К тому же гном попросил доверить ответственную миссию по окончательному уничтожению зловредного артефакта ему. Эльфы, что характерно, совершенно не возражали. Длинноухие вообще делали вид, будто совершенно тут ни при чём. Они просто случайно нашли обломки вражеского оружия и не более того.

Получив дозволение, мастер Гельф принялся крушить обломки древнего изобретения, пока буквально не превратил их в мелкий порошок. Гном считал эту штуковину главной причиной своего позора с огнивом и теперь отомстил. Или, скорее выместил накопившуюся злость.

Как только покончили с самыми неотложными делами, сразу отправились назад в долину. Прежде всего торопились маги и вообще все те, кто раньше имел хоть какой-то дар. Мы с Ларинэ ни на мгновение не сомневались, что с помощью Древа получится восстановить. Об ином даже думать было страшно.

Второй отряд вёз раненых. С одной стороны, многим из них передвижение было противопоказано, но с другой, чем ближе они окажутся к магам жизни, когда те вернут силу, тем больше шансов на спасение.

Остальные войска пока ожидали подхода резервов, которые должны их сменить. Однако без дела не сидели. Занимались в основном сбором трофеев, оттаскиванием тел убитых врагов подальше в Проклятые Земли и похоронами своих погибших. Слишком уж их было много, и об отдельной могиле для каждого не могло быть и речи. Муж предложил возвести общий курган прямо в центре долины за башнями, где и произошло основное сражение. Согласились все, кроме эльфов. Ничего удивительного, у тёмных погибло всего двое (их башню никто не штурмовал), а у светлых - одиннадцать. Теперь всех везли в свои посольства, с намерением похоронить в парках, высадив для каждого по дереву.

Ехали максимально быстро, но куда медленней, чем хотелось бы. Всё очень просто. Нет магии - нет возможности поддерживать физические силы на необходимом уровне. Почувствовали, каково это, быть простыми смертными. Однако всё равно прибыли сначала в долину, а потом и в замок.