НЗ - набор землянина - Серафима Жук

      Повисла тишина. Уильям переваривал сообщение, все более старательно сдерживая себя. Как можно верить совершенно случайному нелюдю? Соглашаться до того, как огласили условия, не торговаться...Черт подери, он всю жизнь наемник. Только он думал, что сейчас уже негоден для интересного найма. К тому же, он досыта навоевался. А это... это не хуже чем, плюнув на все, плыть с бородатыми дикарями через океан на утлой гребной посудине.

      - Не хуже, - сладким голосом согласился Игль. - Контракт типа три - это полное довольствие за счет габа, и годовой доход чистыми, в эквиваленте равный одному килограмму золота. Немного, но вопрос принципиальный. Мы не выбираем тех, кто работает за деньги. Тут как раз речь о прыжке с парашютом или плаванье невесть куда. Игра на интерес, понимаешь... Срок длинный, минимум четырнадцать лет.

      - Деньги вперед, переведу на маму. Я, в общем-то, сильно ей должен. Еще надо взять из залога 'Харлей' и закрыть мелкие вопросы. А в добавок...

      Он резко смолк, наконец осознав, что невесть почему уже говорит так, как будто согласен и обсуждает только мелочи. Подозрение в отношении незнакомого телепата стало тяжелым, как удар с левой, железной ноги. Игль даже чуть отодвинулся, поймав аналогию.

      - Половину можно вперед. Но я ведь не сказал главное. Ноги, - улыбка Игля сделала бы честь самому гнусному из проповедников-сектантов. - Конечно, мы гарантируем полное восстановление здоровья. Но это сделает невозможным возврат домой с прежним именем, и вообще нежелательным - возврат. У вас, на земле, конечности пока не отращивают.

      Рука сама потянулась к стакану с соком. Возникло острое, приступом, сожаление об отказе от крепкого алкоголя, обязательно неразбавленного. Чертов нелюдь только что приобрел задаром душу капрала Вэйна, а золото и все прочее потеряло смысл.

      - Окей, вопрос у нас решится без проблем, - признал Уильям, в упор глядя на чернявого ловкача. - Но есть особое условие.

      - Нет! - Игль сразу считал условие, не высказанное вслух. И так резко отказался, что сам этому удивился. Помолчал, и спокойнее добавил: - мы не вмешиваемся в ваши дела. Это запрещено, тут Земля. Мир за силовым барьером. Взрослые расы могут огрести от древних очень крепко уже за сам факт преждевременного полуофициального контакта, понимаешь?

      - Это можно сделать неофициально. Черт, я же знал слово... ремиссия?

      - После перелома шеи?

      - Дай доктору все мои семь кило золота. Видел я этого задохлика, рожа умная. Что он, на всю голову профессор-распрофессор, не сообразит, как врать коллегам?

      - Нет.

      - Если бы это было 'нет', ты бы встал и ушел, - расхохотался Уильям, пьянея от осознания своей временной вселенской незаменимости. - Игль, это 'да'. Я понял расклад. У вас решающая подача в матче с инсектами. И ты на подаче. Не облажайся!

      - Иди ты... скривился Игль, рассмеялся и кивнул.- Хотя, знаешь, запроси ты меньше - я бы послал тебя дальше. И раньше. Окей, Билли. Одна ремиссия по перелому шеи, ни грамма золота за четырнадцать лет тебе на счет, одна пара ног Билли Вэйна под восстановление. Это был полный закрытый список условий найма. Так?

      - Да.

      - Тогда дело сделано. У тебя есть право на три кило личного груза и ровно один час на сборы.

      - Три кило?

      - А что, твой набор вещей землянина тяжелее?

      Уильям тряхнул головой, гудящей надсадно, тупо. Осмотрелся. В общем-то, он, оказывается, может просто встать и уйти из своей второй жизни. И нет в ней ничего такого, что надо обязательно прихватить с собой. Разве часы. Так они висят при поясе. Кольт? На месте выдадут иное оружие, и обычно вооружение трудно провезти через таможню. 'Харлей'?..

      - Не обсуждается, - резко возмутился Игль - Но я могу заказать перегон этой штуковины твоим племянникам. И хватит испытывать мое терпение!

      Уильям быстро достал кожаную сумку из-за седла Харлея. Сунул внутрь стопку старых фото. Бросил, недоуменно пожав плечами, зубную щетку. Почесал в затылке. Положил запасную рубаху. Выругался. Выбросил.

      - Мама будет расстроена.

      - Твой, как ты его упрямо называешь, полковник все проконтролирует.

      - Эта сделка хотя бы для него - с наваром?

      - Пожалуй. Я забираю все группу укуренных придурков из Грибовидной туманности, которые сели у вас в Розуэлле и бойко тут меняли детские игрушки вроде летающего крыла на реальные ценности - окислитель без ограничений, например, - буркнул Игль. - Ну и достали они ваши спецслужбы, между нами... Уроды. Позорят взрослый универсум. Жрут тут, врут и гадят.

      Игль внимательно поглядел на спутника, уже покинувшего кемпер и упрямо запирающего бывший дом на замок.

      - Интересный ты человек, Билли. Ни грамма сожаления о прошлом.

      Они вдвоем зашагали по обочине, и все было тихо и чинно, пока Уильям не рассмотрел машину своего нанимателя.

      - Черт, да вы ни хрена не разумны, - огорчился он, презрительно выпячивая челюсть. - Баварское ведро с болтами? Ты мог взять 'Камаро' или толковый классический 'Мустанг'. Ты мог хоть раз пожить, как человек, и прокатиться на 'Харлее'. Ты видел 'Бьюик' полковника - и после всего этого...

      Презрительно морщась, Уильям сложился вниз, в кожаное кресло с хорошей боковой поддержкой. Занес железные ноги по одной через порог и, хлопнув дверцей, молча уставился на дорогу перед собой. Он отбыл в свою третью жизнь, не оглянувшись ни разу.

История седьмая, продолжающая шестую

Враг наш 

      Мне приснилось, что я, габбер-юнга Жук, плыву на пиратском корабле. Симпатичном, с надутыми парусами, попугаем и бочкой пороха. Я сижу на самом верху, упираясь копчиком в главную мачту. Пристроила к глазу подзорную трубу и осматриваю горизонт. А там бродят дикие большие медведицы и одомашненные малые с морфом на спине. Лают гончие псы. Черная, как дыра в космосе, братова жена злобно пинает туманную бегонию. И в сон пролезла, зараза... Из-за неё я проснулась. Хотела найти пиратский пистоль и пристрелить, но нащупала что-то другое, завизжала и очнулась.

      Оказывается, я лапала дареный йорфами браслет, надетый на щиколотку Гюль. Сама наша навигаторша не спала, мирно сидела на краю кровати и, вероятно, беседовала с новым объектом воздыхания. В общем, романтика бурно цвела, пока я не включила сирену, неизбежным следствием чего явился Стоппер. С грохотом явился! Погнул, железяка агрессивная, люк каюты. Спросонья я завелась быстрее японского скутера и, взвизгивая, как упомянутый скутер на высоких оборотах, прочла железному чурбану лекцию об имущественных правах. В них я понимаю мало, но слова сыпались сквозь зевоту такие казенные - он приуныл и начал таращиться на вмятину, оценивая ущерб. Сгинул в шлюз вроде даже охотно, когда я приказала убраться с глаз и обозвала неплатежеспособным лузером.

      - Отдохнула? - заботливо уточнил Дэй.

      - Боишься, помру не по той причине?

      - Просто интересуюсь, как прижилась плазма из вчерашнего напитка. Надо было тебя немного стимулировать. Сама сказала, другого шанса не появится. Так и есть, мы в целом - на месте.

      Сегодня он был точно пиратский капитан. Я мысленно перевязала лоб Дэя банданой - ну, клейма не видно станет и шик появится. Будет говорить бабам, что наткнулся на рифы или что акула его слегка покусала. Гюль судорожно вздохнула. Сразу вспомнилось: мы, и правда, можем скоро помереть! Я села, поправила несминаемый костюм и погладила неунывающего морфа, он сегодня - мой добровольный капюшон.

      - Мы в компактном звездном скоплении, занумерованном сто седьмым в каталоге миров древних, - сообщил Дэй. - До точки встречи с вероятным носителем голоса тьмы не более часа таким ходом. Если я верно вспомнил, это исследовательская станция. Небелковая. Надо оставаться в костюме полной защиты с включенной системой жизнеобеспечения отныне и до... до конца. Из катера мы выйдем, едва он приблизится к станции и начнет шлюзование. Иначе нельзя. Там очень сложные условия, мозг будет ложно их считывать. Не надо делать ничего. Я тут был, определенно. Разберусь. Просто не мешайте. Я настроил вас еще при первичном контакте, вы сможете слышать мои рекомендации при любых условиях. Прошу исполнять в точности. Это все.

      - А Стоппер?

      - Какой смысл обсуждать факторы вне возможности влияния? Он будет оберегать вас по мере понимания ситуации.

      - Они не могли прислать менее железного идиота?

      - Элемента, который ты называешь железом, в нем почти нет. Но я понял смысл термина. На системы с более гибким сознанием я существенно влияю, - нехотя признал Дэй. - Это было учтено.

      Гюль повела плечами и пожаловалась шепотом, что ей снова холодно. В голове ватная тишина, звука тьмы нет, но самочувствие ухудшается. Я промолчала. Врать, что все хорошо, едва ли получится. Говорить правду не стоит, она никому не нужна и похожа на панику. Ноги не отнимаются, но и держать особо не желают. Стоппер приперся из шлюза, начал нудно бормотать про координаты и параметры. Возомнил себя капитаном и пробует подмять в подчинение навигатора. Пришлось наорать на тупое ведро. Он поблескивал линзами и повторял: 'приказ некорректный'. А я шумела, и от шума мне делалось чуть получше. Звук заполнял уши, сокращал вязкое, тянущееся резиной ожидание, в котором каждый следующий миг хуже предыдущего. Темнее. Мутнее. Ближе к обмороку, роняющему во власть чего-то исключительно нечеловеческого.