Пожалеть розгу - Мари Секстон

в городе Денвер). Он предложил им сходить на несколько игр вместе. Почему именно сейчас, после того, что только что произошло, Грей не знал.

- Это всего лишь предсезонка, - неохотно сказал Ривер.

Грей заставил себя улыбнуться.

- Я бы с удовольствием присоединился, если ты не против.

***

Стадион находился в центре Денвера, гораздо ближе к дому Грея, чем к дому Ривера, поэтому они поехали на разных машинах. Грей был рад, что им не пришлось ехать туда вместе. Он был уверен, что это было бы чертовски неловко.

Они встали в очередь к дверям, ожидая, когда их впустят. Солнце все еще грело их, но Грей чувствовал, что ему будет холодно, когда они выйдут из здания в конце игры.

- Могу я спросить, что происходило, когда я вернулся домой? - Спросил Ривер, засунув руки глубоко в карманы и не отрывая взгляда от тротуара.

Грей поморщился, досадуя на себя за то, что поставил Фила в такое неудобное положение.

- Просто болтали о старых временах. Древняя история, если бы я научился не будить спящих собак.

- Хорошо. - Но голос Ривера звучал не совсем убедительно.

Двери, наконец, открылись. Они протиснулись внутрь и протолкались сквозь толпу к эскалатору. Поднявшись наверх, они купили пива и нашли свои места.

И все же Грей чувствовал беспокойство Ривера, когда они наблюдали, как команды разминаются на льду.

- Я был на покерной вечеринке, - сказал Ривер в конце концов. - Я слышал, что Эйвери сказал Филу. Фил и Тейлор рассмеялись, но я заметил, что Чарли этого не сделал. По дороге домой Фил сказал, что это смешно, что Эйвери, должно быть, бредит. Я не был уверен, чему верить, пока не вошел в эту дверь сегодня вечером.

- Тебе не о чем беспокоиться, - сказал Грей.

Ривер поморщился, но не отвел взгляда от льда.

- Если бы ты спросил меня пару часов назад, я бы сказал то же самое. Я думаю, что мог бы посоревноваться с кем угодно другим. Но с тобой? - Он покачал головой. - Я не уверен, что оказался бы на стороне победителя.

- Ты бы оказался с Филом, - сказал Грей. - Кроме того, мы ни в чем не соревнуемся, я обещаю.

Ривер отхлебнул пива. Прозвучал сигнал, и команды разошлись по раздевалкам. «Замбони» (марка ледозаливочных машин) очищал и разглаживал поверхность льда, после чего начиналась игра.

Ривер все еще не был удовлетворен. Грей знал, что он снова и снова прокручивает в голове этот момент, как входит и находит Фила в объятиях Грея.

Грей отхлебнул пива, размышляя, насколько откровенным он должен быть.

- Это все равно бы не сработало, - сказал он, наконец. - Я просто подумал, что пришло время перестать ему врать. Но я не пытаюсь отнять его у тебя. И даже если бы это было так, я бы потерпел неудачу. - Он подумал о словах Фила, когда тот признался в своих чувствах к Уоррену. - С тобой он чувствует себя в безопасности, - тихо сказал он. - Это то, чего я никогда не смог бы дать.

Больше они не разговаривали. Во всяком случае, ни о чем таком интимном. Как только игра началась, неловкость исчезла. Грей забыл, как сильно он любил хоккей. На самом деле, все виды спорта. Ему нравилось быть частью толпы. Ему нравилось чувствовать, по крайней мере, на эти несколько часов, что он не исключение. Он не был еретиком. Он не был фриком. Он любил свою команду так же сильно, как и любой другой парень. И по мере того, как игра продолжалась, Ривер тоже расслаблялся, знание раскрытых секретов уменьшалось по сравнению с простой радостью общего товарищества. Они вместе подбадривали, освистывали судей и спорили о том, есть ли место дракам в современном хоккее.

Три с половиной часа спустя, улыбаясь, они вышли со стадиона в холодную осеннюю ночь, освещенную огнями «Пепси-центра». Они обменялись рукопожатием и посмеялись, прежде чем неохотно расстаться.

Друзья, а не конкуренты. Союзники, а не враги.

Фил точно знал, что делает, когда посылал их на игру.

Глава 8

Когда Эйвери вернулся домой с надувным матрасом, Грея уже не было. Эйвери вздохнул с облегчением и принялся за работу. Половина кладовки уже была пуста. Он переложил вещи на верхние полки, полностью снял две нижние и положил туда свой матрас. У него не было простыней, но в бельевом шкафу были запасные одеяла.

Затем он собрал всю свою одежду. Грязную отправил в стиральную машину. Остальное он сложил и повесил на последний свободный стеллаж в своей импровизированной спальне. Покончив с этим, он вымыл все грязные тарелки на кухне, не торопясь, вытирая их и убирая на место. Он не хотел давать Грею больше поводов злиться на него.

Часы шли, а Грей все не возвращался домой. Эйвери задумался, что он делает. Возможно, он встречался с кем-то еще. Возможно, в этот самый момент перед Греем склонился какой-то другой мужчина.

Эйвери эта идея не понравилась. И он ненавидел себя за то, что ему, так или иначе, было не все равно.

Было почти одиннадцать часов, когда Грей, наконец, вошел в парадную дверь. Эйвери вешал на полку последнюю из своих свежевыстиранных вещей. Он напрягся, когда Грей просунул голову в комнату.

Грей оглядел обстановку с непроницаемым выражением лица.

- Ты этого хочешь? - наконец спросил он.

«Нет» хотел сказать Эйвери. «Я хочу быть с тобой каждую ночь». Но он не хотел, чтобы его неохотно пускали в постель к Грею только потому, что больше некуда было пойти. И он не хотел использовать секс как товар в обмен на жилье. Ему нужно было, чтобы Грей захотел его видеть.

- Это показалось мне хорошей идеей, - неуверенно предложил он.

Грей поджал губы и коротко кивнул.

- Думаю, так оно и есть.

Он повернулся, чтобы уйти, но Эйвери окликнул его:

- Подожди.

Грей обернулся, удивленно подняв брови.

- Я должен кое в чем признаться.

Грей прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди, его глаза потемнели от подозрения.

- В чем?

Эйвери глубоко вздохнул. Это было труднее, чем могло бы быть, но он знал, что лучше будет рассказать все сейчас, чтобы у Грея не было причин наказывать его или не доверять ему позже.

- Прошлой ночью