Король должен умереть - Леонид Сиротин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Теперь его ткнули в эту тайну носом, по-другому не сказать.
— Не буду мучить вас, капитан, — довольно усмехнулся Вран, отлично читавший настроение Арта. — На Тиндаголе находится одна из Крипт времен Шестой Династии. В ходе неизвестных нам событий тысячелетней давности она была сильно повреждена, практически разрушена. Канторы наткнулись на нее случайно. Первым делом шершни позаботились, чтобы об их находке никто не узнал, включая тогдашнего Императора и другие Высокие Дома.
Арктурианин мысленно согласился с логикой ненавистных Канторов. Владение утраченными знаниями меняло баланс сил в обитаемом космосе. За доступ к новой Крипте могла разразиться тотальная война. Черно-желтые были сильны, но даже они не могли сражаться со всей Империей.
— Канторы поступили дальновидно, — сказал Бран Фендигайд. — Закрыть доступ к планете — такой шаг привлек бы к Тиндаголу ненужное внимание. Дед эрцгерцога Армина рассудил по-другому. Он заключил договор с Сестрами Аннун. Разделил с ними тяготы и выгоды владения неучтенной Криптой. С этого момента берет начало сегодняшний прочный союз Канторов с ведьмами. Показать Тиндагол.
Блеклый шарик, вращаясь, повис над столом. Ничем не примечательная крохотная планетка, которую Сестры, оказывается, навещали совсем не для сбора тальи.
— В обмен на доступ к палеотеку из Крипты ведьмы помогли Канторам создать на Тиндаголе секретную исследовательскую лабораторию. Тысячи человек трудятся на раскопках, исследуют артефакты и занимаются расшифровкой древних записей. Все они остаются на Тиндаголе пожизненно. Любой Кантор, покидающий планету, подвергается редактированию памяти. За пределами Тиндагола тайна известна едва ли двум десяткам посвященных. Восстанию пришлось очень многим пожертвовать, чтобы завладеть этой информацией, капитан.
В словах генерала звучала невысказанная угроза. Гвин и Арт обменялись невеселыми взглядами. Только что, помимо своей воли, они стали причастны к одному из наиболее хранимых секретов Империи. Такое знание убивает надежнее ядов и ассасинов. Делает друзей врагами и разъедает душу хуже самого сильного наркотика.
Стараясь оставаться невозмутимым, Арт посмотрел в лицо Врана. Маски были сброшены. Капитан видел перед собой человека, который сжигал в термоядерном огне бунты, подобные собственному. Топил целые миры в крови. По его слову жили и были готовы умереть миллионы людей, носившие знак катраэтского Ворона. Такой не остановится ни перед чем.
Впервые Арктурианин задумался, что с таким лидером Восстание может и увенчаться успехом.
— Вводная понятна, — медленно сказал Арт. — Какой будет наша миссия?
Словно спохватившись, генерал Вран вернул на лицо улыбку. Взмахом руки он убрал изображение Тиндагола. В комнате вновь стало светло.
— От вас не требуется невозможного, капитан, — сказал Вран. — Вашей задачей будет доставить на Тиндагол группу специального назначения. Вам выделят корабль. Для вас будет создана убедительная легенда. Полное прикрытие, включая все возможные документы, коды опознания и пропуска в систему. Группа на месте выполнит задание и, если не вмешаются непредвиденные обстоятельства, вместе с вами покинет планету. На одного пассажира у вас станет больше.
— Следовательно, похищение, — сказал Арт.
— Выражаясь без обиняков, да, — кивнул генерал. — Один из ведущих ученых, занятых в исследовании Крипты, готов к переезду в сырой и непостоянный климат Катраэта. Недавно он узнал трагичные новости. Семья ученого, которую Канторы удерживали в заложниках, гарантируя его покорность, погибла в результате неосторожного обращения охранников с оружием. Не будет преуменьшением сказать, лояльность этого человека Высокому Дому поколебалась.
Гвин и Арт переглянулись. Они оба без колебаний бы поставили собственный корабль на то, что без длинной руки Воронов тут не обошлось.
— Ясно, — задумчиво произнес Арт. — Предположу, что ваша, генерал, откровенность направлена на то, чтобы лишить меня возможности отказаться от контракта.
Вран вздохнул и с виноватой улыбкой развел руками.
— Отчаянные времена, капитан, отчаянные меры, — произнес бывший Наместник. — Вы нужны Восстанию. Поверьте, я сделаю все, чтобы щедрость вашего вознаграждения компенсировала отсутствие выбора. Успех вашей миссии сделает вас и вашу очаровательную напарницу богатыми людьми.
— Или мертвыми, — уточнила Гвин, чем вызвала на лице Врана укоризненную гримасу.
«Ему бы актером быть с таким-то дарованием, — раздраженно подумал Арт. — Выступал бы в Императорском театре на пару с начальником своей контрразведки».
— Раз согласия от нас не требуется, а детали, касающиеся вознаграждения, мы можем обсудить позже, у меня последний вопрос, — сказал он вслух.
— Спрашивайте, капитан, — великодушно разрешил Вран. — Спрашивайте о чем угодно.
— Почему мы? — спросил Арктурианин.
В другом месте, в другое время он задавал похожий вопрос человеку, похожему на плотоядную черепаху. Тот выбрал Арта среди многих безвольных пешек, чтобы разыграть свой собственный гамбит на звездной доске. Игра Ульфина каэр Градаука едва не стоила Арту и Гвин жизни. Надолго превратила их в изгоев. Сделала врагами влиятельных и опасных людей.
Сегодня ставки выросли. На кону могущество величайшего Дома Империи и планы беспощадного лидера Восстания. Кто из них задумается, прежде чем смахнуть пару пешек со стола?
— Среди собственных людей, среди бесчисленных наемников почему вы выбрали именно нас?
— О, я ждал этого вопроса, — сверкнул ухоженными зубами Вран. — Я не выбирал. Мне вас рекомендовал один человек, который указал вашу команду как идеальных кандидатов. Так как именно он возглавляет операцию на Тиндаголе, наша встреча состоялась.
— И кто же это? — спросил Арктурианин, обмениваясь взглядом с ганзеркой. — Почту за честь быть представленным человеку, чья рекомендация определила нашу судьбу.
— О, вы уже представлены, — улыбка Врана стала шире. — Он с нетерпением ожидает вашей встречи.
«Я знаю, о ком он говорит».
— Охрана, — сказал генерал в пространство, — пригласите командора.
Через несколько секунд за спиной Арта с грохотом откатилась входная дверь. Они с Гвин повернулись одновременно. Каждый из них не сомневался, кого увидит.
— Я помню этот момент лучше, чем нашу первую встречу, — сказал король. — Странная штука — память, да, скриптор?
За минувшие с их последней встречи пять лет он ничуть не изменился. Только сейчас суровую мужественность красивого лица оттеняла открытая мальчишеская улыбка. Ему, признал Арт с неудовольствием, очень шла зеленая форма мятежников. Расшитый серебром берет с головой ворона лихо сдвинут набок, рука вскинута в салюте. Позер.
Капитан покосился на Гвин и нахмурился. Боевая подруга вся засветилась, на щеках проступил румянец. Никого ты не обманешь морщинкой на лбу и поджатыми губами, моя милая ганзерка. «Радуемся, надо понимать, встрече», — мрачно подумал Арктурианин, знавший Гвин, пожалуй, слишком хорошо.
— Командор Ланс, — громко приветствовал вошедшего генерал Вран. — Рад, что вы смогли к нам присоединиться. У нас тут чудесный разговор за кофе и бренди. Как раз вспоминали вас.
Командор, в прошлом полевой агент разведки Восстания, Ланс каэр Бофор щелкнул каблуками, наклонил подбородок.
