В бою антракта не бывает - Михаил Нестеров

Оставив товарищей гадать о приснившемся ей «чучмеке», Ирина медленно пошла вдоль косы, подкидывая ногой мелкие камешки и ветки. Так или иначе, сон повлиял на ее настроение.

Ирина развернулась и пошла обратно. Впереди нерадостная картина, способная, однако, вызвать улыбку: пацаны тоже спустились и на косе отрабатывали приемы рукопашного боя, вставая в неуклюжие стойки и выкрикивая что-то японо-русское: «Уяк!»

4

После обеда Валерка прилег под навес отдохнуть. Он быстро задремал и не видел проходившую мимо Маринку. Девушке не понравился нездоровый румянец на его щеках, и она, присев рядом, дотронулась до его лба.

Валерка вскочил, напугав девушку.

– Ты не заболел, Валерка?.. Горишь весь.

Парень загородился от нее рукой:

– Уйди отсюда!

Маринка обидчиво фыркнула и послушно отошла. Уже около сарая обернулась и покрутила у виска пальцем.

Он довольно быстро пришел в себя, ненавидящим взглядом проводил Костю Романова в компании Андрея: улыбаются, жестикулируют, ведут дружескую беседу.

«Что же ты за птица? – думал Валерка, щурясь на широкую спину Романова, и стереотипно продолжил: – Видать, другого полета».

Для себя он твердо решил: во что бы то ни стало поговорить сегодня с этой птицей.

Валерка не знал, с чего начать разговор со своим соседом, но отступать было некуда, он уже открыл дверь в его комнату и шагнул за порог.

Их глаза встретились, и паренек понял, что в молчаливом поединке он проиграет Романову. Уже начал проигрывать, когда, не в силах противостоять пронзительному взгляду, опустил глаза.

Он растерялся, ничего лучше не придумал, спросив:

– Можно?

Романов показал рукой ему за спину:

– Дверь прикрой.

Валерка выполнил просьбу и прошел в комнату, остановившись между двух кроватей, на одной из которых сидел Романов. Он смело поднял глаза на гостя, и его голос прозвучал твердо:

– Слушай, Казанова, валил бы ты отсюда. От греха подальше.

– Ты присаживайся, – улыбаясь, Костя указал на соседнюю кровать.

– Да ничего, мы постоим. – Голос Валерки стал насмешливым, ему казалось, что он сумел смутить соперника, завладеть инициативой.

– Слушай, – доверительно начал Романов, – у тебя выпить нет?

– Все уже выпили, – отрезал Валерка, продолжая стоять.

– Жаль, – покачал головой Костя. – И достать негде, да?

– Ты мне зубы не заговаривай, – напирал Валерка. – Короче, даю тебе срок до завтрашнего утра: или ты самостоятельно покидаешь кордон, или я тебе помогу.

Романов неожиданно остановил парня, выставив вперед ладонь.

– Понял. Дальше можешь не объяснять. Клянусь: денек отдохну, как мне и посоветовали, а послезавтра утром ты меня уже не увидишь.

Романова беспокоил еще один вопрос. Хозяйка промолчала о том, что обнаружила в его комнате оружие. В противном случае Андрей затронул бы эту тему. Интересно, почему она промолчала?..

– Точно съедешь отсюда? – спросил Валерка.

– Даю слово.

– Ну смотри!

Валерка осмелел. И – совершил полнейшую глупость, для убедительности замахнувшись и сделав шаг навстречу.

Романов поднялся с кровати молниеносно, словно его подбросило матрасными пружинами. Коротким ударом двух вместе сложенных рук он остановил противника и подсечкой свалил его на пол.

– Сволочь, – простонал Валерка, ударившись головой об пол.

– Дурачок, – в тон ему ответил Романов. – Иди-ка ты спать.

5

Романов встал рано и наблюдал из окна за передвижениями лесника и его жены. Андрей направился к гостевому дому, в коридоре прозвучали его шаги и затихли за дверью. Несколько секунд тишины, и лесник вышел во двор. Следом появился Валерка, с видимой неохотой отвечая на какие-то вопросы начальника.

Предыдущий день прошел как в ускоренном режиме. Андрей отлучался только на пару часов, Валерку же не было видно до самого вечера. Неужели Каменеву не сообщили о смерти брата? Неужели он не включал телевизор, не торчал возле радиостанции?

Романов потянулся к кровати и, продолжая вслушиваться в голоса, снял со спинки брюки, в которых он был и на мостках, и на обеде в доме хозяина. Это был единственный предмет из одежды Романова, который не подвергся осмотру Женей. В заднем кармане брюк лежал его паспорт.

Одевшись, Костя толкнул створку окна и махнул рукой Каменеву:

– Андрей, зайди на минутку. – Он решил объясниться с лесничим еще до отъезда, чтобы не придумывать причины, по которым он, не простившись с Мариной, покидает кордон.

– Вижу, куда-то собрался. – Романов кивнул на окно, где Валерка снимал тент с «УАЗа».

– В усадьбу.

– Меня не захватишь?

Андрей усмехнулся, только сейчас обратив внимание на приготовления гостя: наволочка и пододеяльник были сняты и аккуратно сложены вместе с простыней на краю кровати; рядом стояла дорожная сумка.

– Бежишь? – В голосе Андрея прозвучали нотки пренебрежения.

– Обычно я догоняю. – Не обращая внимания на обескураженного хозяина, Костя снял с радиолы заднюю крышку, извлек радиостанцию, телефон, специальный бесшумный пистолет «вул» заткнул за пояс брюк, прикрыв курткой. – Позавчера нашли твоего брата. Мертв.

Каменев опустился на кровать. Лицо его внезапно посерело, рука с зажженной сигаретой подрагивала.

– Не знал? Местная милиция откровенно плюет на приказы? Тебе были обязаны сообщить:

– Так вот, значит, зачем ты здесь, – перебил Андрей. – Хитро. Только не умно. А если бы я вступился за Сергея, будь он здесь?

– Убил бы обоих.

На самоуверенность гостя Андрей вяло махнул рукой.

– А что Марине сказать?

– Не только Марине, но и другим советую говорить только правду: познакомился, приехал, приценился и – отвалил. Маленький негодяй.

– Не противно сочетать приятное с полезным?

– Привык уже. – Романов подхватил сумку и еще раз выглянул в окно. – Пойдем, Андрей Викторович, Валерка уже и двигатель завел.

Сев в машину, Романов поймал на себе требовательный, как ему показалось, взгляд хозяйки. Костя махнул ей рукой, затем скрестил руки на груди: «Конец». И увидел облегчение в ее глазах.

Облегчение...

Почему облегчение? Ведь после разговора в гостевом доме Андрей не подходил к ней. Выходит, и она ничего не знает о смерти Сергея. А «охотник» уезжает, не сделав того, за чем прибыл на кордон.

Странно. Очень странно. Такое чувство, что эта женщина знает то, о чем Романов не догадывается. Как не догадывается и ее муж.

Костя не любил недомолвок. Он быстро нашел способ переговорить с хозяйкой с глазу на глаз и, попросив Андрея подождать, у него на виду вынул бумажник и извлек две сторублевки.

– Хочу отблагодарить хозяйку, – пояснил он, выходя из машины.

Андрей промолчал. Он ненавидел гостя, не представлял, как проведет с ним время в пути.

Лесник передал карточки наблюдений помощнику.

– Валерка, сдашь отчет, ладно? Не поеду я. Меня что-то тошнит.

Помня о ночной схватке с Романовым, Валерка смотрел на него с утроенной злобой.

– Чему вы радуетесь? – спросил Романов у хозяйки. – Знаете причину моего отъезда?

– А вы сами не знаете? – Женя улыбнулась и покачала головой. – А ведь причина очень близко.

Романов поторопил ее взглядом.

– Еще позавчера я узнала, кто вы, поэтому ваше пребывание здесь становится бесполезным. Почти двое суток вы чего-тословно ожидаете.

Романов не ожидал удара ниже пояса. А это был именно запрещенный прием. Он втянулся в эту игру с женщиной, примечал все мелочи, а такой позорный для себя факт – свое разоблачение – опустил.

– Спасибо, – процедил он сквозь зубы. – Но я съезжаю по другой причине. Мне. Здесь. Больше. Делать. Нечего. Ясно? Ответьте, ясно вам?

– Да. Я уже давно чувствовала, что Сергея нет в живых. А деньги оставьте себе, у нас это не принято.

«Чувствовала! Она, видите ли, чувствовала!»

Румын продолжал скрежетать зубами, не успевая провожать зеленую панораму: по ухабистой дороге Валерка гнал машину со скоростью семьдесят километров в час, и при этом каким-то чудом оставался на сиденье. А Романова бросало то в одну, то в другую сторону, и он машинально пригибал голову, забывая, что над ним нет крыши. С Жени он переключился на водителя, обозвав его ковбоем. В связи с этим не забыл стегнуть и себя.

Глава 19

Настоящие охотники

1

Алексей Страхов отметил время, когда прибыл микроавтобус «Мицубиси» с охотниками из «Россугля»: четверть десятого. Видимо, уладив все вопросы в конторе усадьбы, они выгнали машину со двора. Однако отправляться не спешили. Эта задержка несколько озадачила майора. Все четверо (а их, по утверждениям администрации заповедника Светлый, должно быть именно четыре) нетерпеливо поглядывали на часы и надолго задерживали взгляд на уходившей под горку дороге, которая на расстоянии шестисот метров от усадьбы имела съезд на грунтовку, а та прямиком выводила на кордон Каменева. И Страхов сделал вывод: они поджидали лесничего – Андрея Каменева.