Третья стража - Михаил Ахманов

– Доказательства не нужны. Человек исчез. Где он?

– Мы не имеем этой информации, – каркнул Шью Кьигл. – Три корабля уничтожены, и пусть это станет платой за нарушение Договора. Нарушение было, признаем! Но здесь, у спутника планеты, мы в своих правах. Зачем ты сюда явился? Что тебе нужно, тварь из Ядра? Ты…

Стена под ладонью Защитника раскалилась и начала светиться.

От нее тянуло нестерпимым жаром.

– Здесь будет отверстие, – произнес Защитник. – Воздух улетучится в пустоту, и вы умрете. – Он сделал паузу и повторил: – Человек исчез. Где он?

Очнувшись от ступора, навигаторы бросились к люкам. Два люка по сторонам консоли вели в кольцевой коридор. Ротеры пытались их открыть, но безуспешно.

– Механизм заблокирован, – негромко сообщил Защитник. Багровое свечение под его рукой стало ослепительным. Металл потек, капли падали ему в ладонь, проходили сквозь плоть и собирались на полу жарким озерцом. Затлела внутренняя обшивка, и зал наполнился вонючим удушливым дымом. Носовые клапаны ротеров сжались. Но, в отличие от Защитника, совсем не дышать они не могли.

– Скоро вы умрете, – напомнил он. – Затем будут уничтожены ваши корабли, спутники слежения, тайные базы и агенты на планете. Миссия ротеров в этой звездной системе завершена.

– Ты… не должен… не должен этого делать… – с трудом выдавил Тья Ньикада. – Обитающие в Ядре не убивают… никогда не убивают… это всем известно…

– Не убивают, – согласился Защитник и равнодушно уточнил: – Санируют. Операции очистки необходимы Галактике.

Один из навигаторов рухнул на пол у люка, двое других уткнулись лицами в ладони. Тья Ньикада тоже прикрыл свой крохотный рот; кажется, он уже не мог дышать и говорить. Они пятипалые, как люди, холодно отметил Защитник. У большинства гуманоидов пять пальцев… Почему? Он просканировал вспомогательные разделы памяти, но не нашел ответа.

Еще один навигатор лишился чувств.

В стене уже зияла основательная дыра. Начала плавиться броневая плита наружного корпуса. Дым ядовитыми кольцами клубился в рубке.

– Они задохнутся, – пророкотал Шью Кьигл. – Задохнутся раньше, чем останутся без воздуха.

– Ты умрешь последним, – отозвался Защитник. – Твой мозг погибнет от холода.

– Это неразумно. Я мудр! Я долго наблюдал утрака и многое знаю о них.

– Человек исчез. Где он? – снова промолвил Защитник. – Что подсказывает твоя мудрость?

– Его трансгрессировали в мир, вполне пригодный для существования утрака, – сообщил Шью Кьигл. Голос ротера казался хриплым – очевидно, его устройство жизнеобеспечения могло отказать в любой момент. – Куда, мне не известно, но я думаю, думаю…

– Думай быстрее, – сказал Защитник, не опуская руки. – Броня вашего корабля слишком тонка.

– Я думаю – нет, я даже уверен! – что семипалые могли бы ответить на твой вопрос. Их звездолет сейчас дрейфует между орбитами третьей и четвертой планеты. Если ты спросишь их с той же настойчивостью…

– Непременно, – произнес Защитник, разблокировал люки и покинул рубку.

Он без подсказок знал, где находится имперский корабль. Его ментальный импульс устремился в нужную точку пространства, но семипалых там не оказалось. Он быстро просканировал Солнечную систему вплоть до облака Оорта, но ничего не обнаружил. Огромный звездолет Империи исчез.

Глава 12

Та, Кто Ловит Облака Руками

Нет, она не была похожа на Марину. Глеба обманули ее глаза и волосы, темные, длинные, разметавшиеся по плечам – в точности так, как на Марининой фотографии. Радужка глаз была того же оттенка, но смотрела она иначе, не с улыбкой, а строго, даже сурово. Иной овал лица, другая форма губ, кожа смуглее, носик точеный, но не такой, как у Марины…

«Пять месяцев, как она умерла!.. – с тоской подумал Глеб. – Пять месяцев все красивые брюнетки кажутся на нее похожими! Та девушка с перитонитом… и другая, в аптеке… Впрочем, в аптеке была иллюзия. Наверняка ее извлекли из моей памяти».

Они сидели у костра на берегу мелкой речушки, притока большой реки. Кони, вороной и серый, паслись неподалеку, хрустели травой, фыркали, сопели, и Глеб уже знал, что ржать, как земные лошади, они не умеют. Еще Тори объяснила, что Уголь – конь не простой, а хаах, бегун и боец особой породы, и цена такому коню – целый табун в двести голов. Видимо, он потерял хозяина в какой-то схватке, и случилось это давно – конь успел смириться с потерей и искал другого человека. Без человека хаах не живет, тоскует и умирает, сказала Тори.

Тори – так ее звали, так она разрешила себя называть. Наверное, Глеб ей понравился – потому ли, что вороной выбрал его хозяином, или из-за клыков, висевших на шее. Клыки принадлежали тлем барга, Прыгающему с Деревьев, зверю-убийце, с которым и пять воинов не справятся. Очень быстрый, очень сильный, очень злой… Это тоже сказала Тори, разглядывая клыки тем взглядом, каким охотник оценивает редкую и опасную добычу. Глебу, однако, хотелось думать, что вороной хаах и клыки ни при чем, что он понравился Тори просто так – или не просто, а с продолжением, какое бывает у девушки с мужчиной. Впервые после смерти Марины он размышлял об этом. Грешная мысль! Но избавиться от нее он не мог.

Ее полное имя звучало так: Тер Сетори Нио Камна – Та, Что Ловит Облака Руками. Странное имя, заметил Глеб, но Тори возразила: не странное, а почетное. Им наградили за особую ловкость, храбрость и удачливость, ибо она – из лучших лазутчиков племени. Что лазутчику делать в безлюдной степи, каких выслеживать врагов, Глеб не понял, но решил, что есть вопросы более насущные. Язык – вот проблема! Тори знала земной язык – и как оказалось, не только русский. Когда Глеб спросил об этом, она, хоть и с запинкой, промолвила:

– Же парль эн пти пе франсе[11], – и добавила: – Еще знаю несколько слов на английском. Иннази научили. Я думаю, им бывает скучно на острове, и они прилетают к нам, живут в каком-нибудь племени и рассказывают про свой мир. Земля, верно? Ты ведь тоже с Земли?

– С Земли, – в изумлении подтвердил Глеб. Ему хотелось расспросить девушку, кто такие иннази и как они сюда попали, но она сказала, что стоит поторопиться и найти хорошее место для ночлега. Здесь кочуют шокаты, и она опасается, что их воины первыми наткнутся на нее.

О шокатах Глеб знал не больше, чем об иннази. Он уже больше недели скитался в саванне и пока не встретил ни души – очевидно, население этих огромных пространств было редким и состояло из племен степных номадов. Похоже, отношения между ними оставляли желать лучшего.

Они ехали до самого заката, и когда в небе вспыхнули первые звезды, очутились в холмистой местности, среди густых деревьев, что росли на речных берегах. Такой ландшафт Глебу еще не попадался, но, очевидно, Тори знала об этом лесном оазисе. Место в самом деле казалось удобным для лагеря – лес стоял стеной, защищая путников от постороннего взгляда, рядом была вода и кое-где среди деревьев попадались заросшие густой травой поляны. На одной из них девушка спешилась. Расседлав скакунов, они набрали хвороста, разложили костер и поужинали вяленым мясом и лепешками из запасов Тори. Лепешки были сухими и твердыми, как камень, но Глеб уплетал их с аппетитом – впервые за много дней он ел хлеб.

Над деревьями поднялась большая луна, желтоватая, похожая на земную, следом выкатилась малая, серебряная, находившаяся в ущербе – не диск, а полумесяц с острыми краями. Дневной зной сменился прохладой, но от костра тянуло жаром. В отблесках пламени лицо Тори, сидевшей напротив, стало загадочным, как у лесной феи или нимфы ручья. Правда, нимфы не носят кожаных доспехов и им не нужен арбалет, подумалось Глебу. Арбалет был рядом, у колена девушки, и остальной арсенал тоже неподалеку.

Он сбросил куртку, вытянул руки к огню, и на его запястье сверкнул браслет с часами. Тори вздернула брови.

– У иннази тоже есть такое. Я слышала, вещь, что носят на руке, показывает время, но не нашего мира, а время Земли. Это правда?

– Правда. – Глеб снял часы и протянул девушке. Она разглядывала их с любопытством, но не так, как смотрит дикарь на нечто непонятное и, может быть, волшебное; кажется, она понимала, что это всего лишь хитрый механизм, придуманный людьми.

– Красивая вещь. – Она вернула «Омегу» Глебу. – Но иннази говорят, что пользоваться ею трудно – сутки в нашем мире не совпадают с сутками Земли. Месяц тоже – большая луна Тиома обращается вокруг нашего мира за двадцать четыре дня.

«Удивительно! – подумал Глеб. – У нее есть четкое понятие о небесных телах и измерении времени! Совсем нетипично для кочевника с копьем и арбалетом… Может, пришельцы с Земли рассказали?»

Он прилег у костра, облокотившись на руку, и спросил:

– Как в вашем мире появились иннази? Где они живут и часто ли посещают вас?

– Им отвели большой остров в южном океане. Иногда они летают в небе на… – Тори запнулась, – на чем-то похожем на огромную птицу, но это не птица, это вещь, чтобы передвигаться не по земле, а по воздуху. Они спускаются в том или ином месте, но как часто, я не могу сказать. – Девушка пожала плечами. – Степь велика!