Дальняя застава - Константин Муравьёв

Пока мы разговаривали и рассматривали странное копье, дракон полностью восстановился.

Он поднялся и сделал несколько осторожных шагов в нашу сторону. Не пытаясь напасть на нас, а просто привлекая наше внимание. Слышу немного необычный утробный рык. Еще два шага в нашу сторону. И еще один рык.

Ну не говорю я по драконьи, что тут поделаешь. Смотрю на него и, махнув рукой, произношу:

— Лети уж давай, поняли мы, что ты благодарен.

Тот в удивлении склонил голову и, рыкнув на прощание, посеменил к краю поляны.

Я уж подумал, что он и правда, пойдет в лес. Но нет. Дракон остановился у самого дальнего края, оказавшись метрах в двадцати от нас.

Оглянулся в нашу сторону.

Хоп. Никаких рун или чего-то похожего. Но перед ним возник портал.

«Портал. Межпространственный. Магическая аномалия седьмого или восьмого уровня», — комментирует мой анализатор увиденное.

Между тем сам дракон, переваливаясь с лапы на лапу, проходит сквозь него.

— Ну, теперь-то хоть понятно, что это был за выброс магии, — говорю я, обращаясь к вышедшим из леса девушкам, которые в этот момент как раз подошли к нам.

— Да, это было открытие портала, — соглашается с моими словами Ира, самая опытная магиня в нашей команде.

— Так это существо было из другого мира? — удивленно посмотрев на то место, где несколько мгновений назад лежал раненый дракон, спросила у меня Селея.

— Судя по всему, да, — киваю я ей в ответ.

И проверяю поляну.

Кровь дракона дает очень мощный засвет, даже когда его нет, этот остаточный фон продержится в этом месте еще дня три, не меньше. А значит, все это время тут будет достаточно безопасно.

Для меня это сейчас самое главное.

— Остановимся здесь, — говорю я девушкам.

Вопросов никто не задает. Правила леса все давно вызубрили, еще путешествуя сюда, и знают, что пока тут так сильна энергия Жизни, мы можем спать тут относительно спокойно. Правда, ночные дежурства мы все равно раздаем.

Ну, как раздаем. Первые два часа караулит Рения, потом два часа тролль, ну и оставшуюся ночь до утра я.

Все уже даже не удивляются тому, что мне требуется так мало времени на сон. Просто приняли этот факт за аксиому.

Мы немного отошли в сторону и поставили там палатку. Вбили несколько колышков и чисто символически накинули на них уздечки грифонов и моего драга. Наши скакуны и так ночью отсюда никуда не уйдут. Эти животные ничуть не глупее нас, так что за ними даже особый присмотр не нужен, зато охранные функции они несут иногда даже лучше чем мы.

После этого был ужин. Селея расстаралась.

Потом мы посидели у костра, и я постарался разузнать, не слышал ли кто из них о подобных животных.

Оказалось, что этот дракон очень похож на виверну, но значительно больше нее — и те вроде как темные существа с примесью сил Жизни, а этот состоял полностью из энергии Жизни. Это почувствовали и проверили все. Благо у девушек на это было много времени.

Про странную ситуацию с кровью дракона, окатившей меня и потом испарившейся, они ответили:

— Так бывает со многими магическими существами, — сказала Селея. — Через кровь забирают или часть силы, или часть энергии. В этом особенно сильны вампиры.

И девушка указала не Рению.

— Только вот странно, что и ты смог воспользоваться этим врожденным качеством вампиров. Ведь для обычного мага, чтобы впитать в себя силу другого существа через кровь, нужно провести специальный ритуал.

После чего девушка нахмурилась, что-то вспоминая, и тихо добавила:

— Например, принести жертвоприношение какому-либо божеству, и он вернет тебе часть силы и энергии жертвы, пропустив ее через себя. Так поступают…

— …ковены. Это я уже слышал, — кивнул я девушке.

— Да, — подтвердила она мои слова и потом опять взглянула на меня. — Только вот ты обошелся без промежуточного звена, и это странно. У тебя в роду, наверное, были вампиры, — и она что-то постаралась рассмотреть в моем лице, но потом мотнула головой и перевела свой взгляд на Рению. — Как думаешь, это возможно?

— Не знаю, — честно призналась вторая девушка, — но он не похож на полукровок. Да и нашей крови в нем совсем не чувствуется, я бы это заметила сразу.

— Вот это и не понятно, — согласилась с ее словами Селея и посмотрела на меня.

Я лишь в ответ пожал плечами. И поднялся.

Скоро мое дежурство, нужно выспаться.

— Он очень странный, — сказала Селея сидящей напротив нее вампирше.

— И ты это только сейчас заметила? — усмехнулась Рения в ответ.

— Нет, конечно, — помотала головой эльфарка, — но порою эта странность просто выпирает, и на нее невозможно не обращать внимания. Например, то, что произошло сегодня.

И она кивнула на то место, где недавно лежал чуждый этому миру и совершенно необычный зверь.

— Как он решился? И почему этот огромный монстр его не тронул?

Вампирша посмотрела на горящий костер, а потом перевела свой взгляд на спальник, в котором устроился тот, о ком они сейчас разговаривали.

— Зверь всегда сможет договориться со зверем, — тихо произнесла она, — тем более настолько опасный зверь.

Селея вгляделась в лицо Рении.

Она не спрашивала о том, что произошло тогда в подземелье, где они нашли команду магов из Академии, но девушка заметила, что после того дня вампирша стала как-то иначе смотреть на вроде бы совершенно обычного хумана.

— Ты думаешь, он договорился с ним? — так же тихо спросила эльфарка.

— Нет, — покачала головой другая девушка, — я уверена, что он просто сказал, что убьет его.

— И он бы смог это сделать? — удивилась Селея.

— Не знаю, — задумчиво посмотрела на северянина вампирша, — но, как мне кажется, тот монстр в это поверил.

Девушки опять замолчали, каждая думая о своем.

Селея подкинула немного дров в костер и перевела свой взгляд на лес, оглядывая его.

— Интересно, — неожиданно спросила она, обращаясь к Рении, — а кто самый опасный хищник в этих краях?

Та в ответ усмехнулась.

И посмотрев на эльфарку хитрым взглядом, она ответила:

— Он сейчас спит всего в двух метрах рядом с тобой.

Селея сначала недоуменно посмотрела на вампиршу, но потом проследила за ее взглядом.

И вел он туда, где завернувшись в свой спальник, отдыхал северянин.

Вот и моя смена…

Все спят. Даже животные. Тишина и покой вокруг. Моя смена началась пару часов назад. До рассвета еще около пяти часов.

Ничего не тревожит спокойный сон нашего лагеря…

Черт! Я же сказал, ничего не тревожит покой и сон нашего лагеря. Вы меня, что, не слышите?

Похоже, чихать эти неизвестные лесные или не очень монстры хотели на мое мнение.

Иду в сторону ближайшего края поляны. Что за черт? Я же не накладывал на себя рунную формулу ночного видения. Но вижу очень хорошо. Не так, конечно, как днем. Но тоже неплохо.

Четыре каких-то крупных зверя крутятся у края поляны. Похожи на больших пещерных медведей. Только лапы длиннее и голова массивнее. Да челюсти значительно выдаются вперед.

Ну и чего вам тут нужно? Это наша поляна.

Не нападают и не уходят. Понимают, что нас явно больше. Но не уходят.

Необычное поведение для местных животных. Они или сторонятся людей, или стараются их сразу убить. А эти ведут себя необычно, и это сразу вызывает интерес и любопытство.

Делаю шаг вперед. Меня замечают. Немая сцена. В зависимости от того, как эти животные поведут себя дальше, буду действовать и я.

Один из этих медведей-переростков делает осторожный шаг в мою сторону.

Легкое порыкивание.

Обычно — ну рычит, и рычит. Но не в этот раз.

— Помоги. Там, — на уровне сознания понимаю я его слова.

Это что-то новенькое. Такого со мной еще не было. Неужели сказки не лгут, и я получил дар дракона? Но его самого же я не понимал…

Новое рычание.

— Там, — и голова зверя смотрит в сторону чащи, — нужно быстро. Близко. Отсюда видно.

И снова смотрит в сторону чащи.

Мне становится любопытно. Я киваю и иду туда, куда смотрел этот медведь. Не больше двадцати шагов.

Слышу слабое порыкивание. Никакого смысла в нем нет. Просто кто-то рычит… Хотя нет. Плачет.

Делаю еще пару шагов вперед. Маленький медвежонок. Его пригвоздило стеблями какого-то ползучего растения к земле. Еще один рядом с ним. Практически не могут пошевелиться.

Рядом лежит еще один, но уже крупный, медведь, который видимо, пытался помочь медвежатам. Но его спеленало так, что он превратился в сплошной кокон.

Было видно, как это непонятное растение откачивает кровь из лежащих на земле медведей. Его ветки слегка подрагивают. То набухают, то становятся тонкими, как обычная нить.

Оглядываюсь на животных, которые пришли вместе со мной, и только сейчас у меня получилось рассмотреть, что все они ранены. Видимо, все они попали в эту ловушку, но вырваться удалось только этим четверым.