Злая судьба - Глен Кук

– Как идут дела в Южной армии? – спросил Браги.

– Ты сам все видишь на карте. Удерживает фронт. Не позволяет прорвать свои линии. Большего в данных обстоятельствах от неё ждать не приходится.

Появился очередной курьер. Мгла вытянула шею, чтобы лучше расслышать его доклад. Человек за картой начал передвигать фишки с номерами частей, расквартированных на восточных границах Империи Ужаса.

– Что это значит? – спросил Браги.

– Восточная армия находится под ударом.

– У Матаянги неожиданно появились союзники?

– Это началось не сегодня.

– Отдельная полноценная война?

– Да. Не очень значительная, но… Там происходит нечто ужасное.

Рагнарсон взглянул на карту, ещё раз оценил положение на южном театре и поднялся с кресла.

– Понимаю. Пройди со мной.

Мгла одарила его суровым взглядом, который, впрочем, тут же сменился чуть ли не льстивой улыбкой. После недолгого колебания принцесса вышла вслед за королем в коридор. Вартлоккур напряженно следил за ними. Отойдя от дверей на почтительное расстояние, чтобы никто не мог услышать, Мгла спросила:

– В чем дело?

– Как ты можешь догадаться, я знаю тебя и Вартлоккура достаточно хорошо. Учитывая все те годы, которые я провел, следя за вами. Кроме того, я также способен оценить и понять образ мышления любого тервола. Ты согласна?

– Еще бы. Это помогло тебе вознестись к власти.

– А если так, то до каких пор ты будешь ускользать от ответа, вилять или менять тему, как только у нас заходит речь о положении на восточных границах Шинсана?

– О чем ты?..

– Слушай! Ты ни за что не рискнула бы приступить к смертельно опасной операции, не имея представления о ситуации в во всех провинциях Империи Ужаса. Так же, впрочем, как и твои союзники. Я отлично знаю тебя и хорошо понимаю тервола. Возможны два варианта. Согласно первому, события на границе не имеют серьезного значения и ты, осуществляя переворот, можешь их просто игнорировать. Однако по второму варианту война на востоке настолько серьезна, что ты решила ею воспользоваться в своих целях, пока твои противники ведут смертельную борьбу и на восточных границах Империи. Я знаю, что тервола будут до конца защищать границу Империи и не оставят своих постов в момент опасности ради того, чтобы заняться политическими играми. Что скажешь?

Мгла в ответ лишь пожала плечами.

– Возможно, с твоей точки зрения я – невежда. Но, поверь, Мгла, я – не дурак и способен сложить два и два. На дальнем востоке Империи происходит нечто серьезное и очень ужасное. Там появился некто, именуемый Избавителем. Ни ты, ни Вартлоккур не желаете ничего об этом говорить, хотя вам известно, что происходит. Вартлоккур не желает даже слышать имени сына Непанты, а о том, чтобы попытаться выяснить, что же с ним произошло, и речи быть не может. Непанта одержима мыслью найти своего ребенка, а в ней течет кровь волшебников. Все это мне говорит, что Этриан жив, что бы с ним там ни случилось. Непанта ощущает его присутствие, Вартлоккур понимает, что там происходит, и по не ясным для меня причинам всеми силами пытается защитить жену. Кроме того, он выкрутил тебе руки, чтобы ты тоже не открывала рта. Но страшится, что какие-то сведения просочатся к Непанте. Зная Вартлоккура, я понимаю – чародей опасается того, что эти сведения разобьют сердце Непанты и он её может потерять. После стольких веков ожидания Вартлоккур пойдет на все, чтобы удержать её рядом с собой. Что скажешь на это?

– Ничего.

– И ты ждешь, что я, очертя голову и закрыв глаза, кинусь в сомнительное предприятие? Ты же понимаешь – ничто не вынуждает меня так поступить. Ты избрала плохую тактику, Мгла. Очень плохую. В нашей компании – я мальчишка, у которого мячик. Забираю свои игрушки и ухожу, оставляя тебя корчиться на ветру. У тебя практически уже нет пути назад. Я же ничем не связан. Уход мне ничего стоить не будет.

Мгла по-прежнему молчала.

– Я не собираюсь носиться по улицам Форгреберга и вопить о твоих тайнах. Для меня они не имеют значения. Ты, как мне кажется, думаешь, что я блефую. Мой старик постоянно вдалбливал мне, что лучший способ блефовать – говорить правду. Позволь мне пожелать тебе удачи. Если планы твои рухнут, возвращайся. Мне всегда будет нужен надежный защитник Майсака.

Браги стал обходить её, чтобы вернуться в зал.

Мгла внимательно посмотрела на него и, решив, что король не блефует, сказала:

– Постой.

Рагнарсон остановился и, выждав ещё несколько секунд, произнес:

– Итак?

– Он будет в ярости и, возможно, набросится на меня. Но чему быть, того не миновать. В основном ты прав. Я имею в виду ситуацию на востоке. Она очень напряженна и крайне опасна. С началом войны на юге положение стало ещё хуже. К сожалению, я знаю не очень много – гораздо меньше того, что следовало бы знать. Видимо, никому ничего толком не известно. Все знает лишь командующий Восточной армией. Но у него нет времени болтать языком. Я знаю, что нашим армиям противостоят могущественные силы колдунов-некромантов. На Империю напали мертвецы. Покойники сражаются яростно, безостановочно и очень близки к победе. Ведет их существо, которое называет себя «Избавителем». Что это должно означать, никто по-настоящему не знает. Но нам удалось установить, что Избавитель когда-то был сыном Непанты и твоего друга Насмешника.

– Когда-то был?

– С того времени, когда его похитили агенты Праккии, Этриан претерпел чудовищные изменения. На нашем восточном побережье он появился уже не Этрианом. Возможно, что Избавитель даже не помнит о существовании того мальчика. Сейчас он является инструментом разрушения. Мы имеем дело с созданием, по сравнению с которым даже столь презираемые тобой тервола покажутся тебе ангелами. Избавитель – творение абсолютной тьмы. И я считаю, что Вартлоккур прав. Если Непанта увидит Этриана в его теперешнем виде, её брак с чародеем получит – и это как самое малое – сильнейший удар. Она обвинит мужа в том, что тот не попытался вырвать её дитя из лап тьмы.

Браги задумался, опершись на дверную раму. Лишь через полминуты он сказал:

– Думаю, что вы недооцениваете Непанту. Ты и Вартлоккур. Впрочем, я могу и ошибаться. Однако пора вернуться к делам.

– Ты удовлетворен?

– На данный момент – да. Надеюсь, что позже мы сможем обсудить все поподробнее.

– Теперь ты знаешь ровно столько, сколько и я.

– Сомневаюсь, – ответил Рагнарсон, открывая дверь.

Вартлоккур с каменным выражением лица следил за тем, как король идет от дверей к столу. Браги предпочел не заметить суровый взгляд чародея. Мгла вместе с ним подошла к карте, и они оба принялись изучать развитие событий на южном театре военных действий.

– Ты наметила время выступления? – спросил Браги и оглядел своих соратников. Тут уже все все знали, и Абака, судя по его виду, был готов взорваться от негодования. – Майкл, ты можешь срочно доставить сообщение в Тройес?

– Могу, если это необходимо.

– Посоветуй своим друзьям, чтобы те как можно сильнее испортили настроение лорду Хсунгу.

– Неужели вы думаете, что им нужно это советовать? – со смехом спросил Требилкок. – Вы хотите, чтобы я учил свою бабушку, с какого конца надо колоть яйца? Да им же не терпелось начать. Полагаю, что к этому времени весь средний восток уже охвачен пламенем восстания.

– А Хсунг, возможно, этого ожидал.

– Он не дурак.

– Майкл считает, что Хсунг попал в трудное положение, – сказал Браги, вернувшись к своему креслу.

Мгла улыбнулась короткой, сухой и недоброй улыбкой. Эта улыбка принадлежала императрице, а вовсе не той женщине, которая совсем недавно готовила пунш в его доме.

– Да, там были кое-какие волнения. Все они подавлены, за исключением мятежа в Тройесе. Да и тот прекратится, как только его главари будут распяты на кресте.

– Распяты? – переспросил с гримасой отвращения Рагнарсон.

– Лорд Хсунг не может допустить мягкотелости, – сказала Мгла и, немного помолчав, добавила: – Нам следует воспринимать его со всей серьезностью. Политикой он не интересуется, но…

– Я слышал, что он женат на сестре лорда Куо.

– Это не имеет никакого значения. Хсунг всегда стоит на стороне власти до тех пор, пока Совет тервола не одобрит изменений. Его лояльность зависит от результатов голосования. Лорд Хсунг – серьезный противник. Возможно, что против него нам придется использовать твоих людей.

– Где ещё потребуется наша помощь?

– У нас везде достаточно сил.

– Зачем же в таком случае ты привлекла Дантиса и Мундуиллера?

– Мы думали, что нам придется прибегнуть к услугам наемников. Кто-то должен набрать людей, а купцы используют их постоянно. Ни у кого не возникнет подозрений, если синдики Делхагена вдруг решат сформировать большой караван. Особенно теперь, после того как открыт проход Савернейк.

Рагнарсон посмотрел на карту. Никаких заметных событий на фронте не произошло. Шинсанцы, ответственные за обновление картины, время от времени подсыпали красный песок.