Злая судьба - Глен Кук

– Интересно, – сказал Браги, – неужели Баксендала и Палмизано издали выглядели так же ужасно?

– Возможно. Но на какие благоприятные факторы рассчитывают матаянгцы? Ведь они исторически абсолютно не предрасположены к магическим отправлениям.

– На каком языке он говорит? – пробормотал себе под нос Хаас. – На вессонском?

Все больше и больше людей появлялось на стене, чтобы взглянуть на грандиозное представление. Браги внимательно посмотрел на своих подданных. Такими подавленными ему приходилось видеть их крайне редко.

У ворот замка загремели трубы, по булыжникам мостовой зацокали копыта.

– Это, должно быть, Мгла, – сказал Вартлоккур. – Ее известили обо всем раньше, чем нас.

– Дал, срочно найди полковника Абаку, сэра Гжердрама и генерала Лиакопулоса. Пусть соберутся в зале. Все части на всякий случай должны быть приведены в боевую готовность. Не забудь найти капитана Требилкока и направь кого-нибудь за Аралом Дантисом. Отыщи и барона Хардла. Я не хочу, чтобы владетели чувствовали себя обойденными.

– Слушаюсь, сир! – произнес Дал и бегом бросился выполнять приказ.

Несколько минут спустя к ним присоединилась Мгла.

– Началось, – сказала она. – Донесения стали поступать сразу после того, как мы отпраздновали день рождения. Матаянгцы поставили под знамена всех мужчин, начиная с пятнадцатилетнего возраста. Тем, кому не досталось оружия, приказано брать его у убитых.

– Смогут ли они прорваться? – спросил Вартлоккур.

– Не знаю.

– Когда вы выступаете? – поинтересовался Браги.

– Время принимать решение ещё не пришло. Прежде надо посмотреть, как будут развиваться события.

– Я уже приказал Далу, чтобы он собрал всех в зале.

– Лучше поехать ко мне. У меня налажен контакт с людьми в Шинсане и все готово для анализа обстановки.

И кроме того, подумал Браги, здесь, в замке, кто-то сочиняет любовные письма лорду Хсунгу. Вслух же он произнес:

– Жди нас через два часа. – Взглянув ещё раз на игру огня у восточного горизонта, он покачал головой и спросил: – Вартлоккур, а тебе не кажется, что мы поставили не на ту лошадь?

– Да… Похоже, что мы испытываем судьбу.

– Вот что я давно хотел тебе сказать. Здесь, в замке, есть предатель. И вовсе не из тех мальков, которые шпионят для владетелей. Мы имеем дело с настоящей акулой. Работает на Хсунга.

Чародей присвистнул сквозь зубы.

– Именно. Пока только четверым известно о том, что мы поддерживаем Мглу. С этой стороны нам, пожалуй, ничего не грозит. Но мы не знаем, какие ещё сведения могли просочиться…

– Пожалуй, настало время для того, чтобы Рейдачар побеседовал с людьми, – сказал Вартлоккур. – Думаю, что нам чаще следует проводить чистки.

– И почему они решаются выступать против меня, зная, что у них нет никаких шансов остаться безнаказанными? – вздохнул Браги.

– Да потому, что они считают себя иными. Верят, что могут преуспеть вопреки теории вероятности. Одним словом, причины те же, что и у нас, когда мы делаем рискованные ставки. Ожидание крупного выигрыша. Тебя должно интересовать не это. Ты должен выяснить их тайные мотивы.

– Не понимаю.

– Хочешь услышать правду? Так вот, большинство людей не верят в то, что ты делаешь. И среди этих неверующих много тех, кто больше всех выиграл от твоих реформ.

Они вошли в зал ситуационного анализа. Лиакопулос, Абака и Гжердрам уже были там. В помещении оказался и Дерел Пратаксис, хотя Браги забыл его пригласить. Секретарь одарил короля укоризненным взглядом, но его величество проигнорировал недовольство подданного. Через несколько секунд появился Требилкок, а следом за ним и Дал Хаас.

– Я отправляюсь за Аралом Дантисом, – объявил Дал.

– Прежде найди барона. Мы перебираемся в дом Мглы. Ты поедешь с нами.

Городской дом барона находился недалеко от жилища Мглы.

– Однако прежде чем отправиться, – сказал Рагнарсон офицерам, – приведите все регулярные части в состояние полной боевой готовности. Перебросьте Бреденбахцев в Баксендалу. Скорее всего Хсунг предпринимать ничего не станет, но не будем искушать судьбу. Соберите и другие полки. Дерел, договорись с Советом, чтобы они там зарезервировали для меня час. Возможно, я захочу перед ними выступить.

– Вы намерены говорить спокойно и холодно?

– Ничего подобного. Буду лупить по ним молотом. Но после того, как мы ввяжемся в дело. Генерал, вы можете ехать верхом?

– Я почти совсем оправился, сир, – ответил Лиакопулос, кивая.

– Отлично. Креденс, а ты что рожу кривишь?

– Почему я ничего не знаю о том, что происходит?

– Я все тебе объясню, когда мы приедем к Мгле.

Абака пробормотал, что ни капли не доверяет этой шинсанской ведьме.

– А теперь в путь, – сказал Рагнарсон.

Выйдя из зала, он увидел толпу телохранителей, восторженно внимавших байкам сержанта Гейлза.

– Гейлз!

– Слушаю, сир.

– Найди сержанта Вортела и скажи ему, что я приказал ему встать на дежурство вместо тебя. – Он оглядел гвардейцев и, увидев среди них ещё одного итаскийца, добавил: – И забери с собой Хунсикера.

– Слушаюсь, сир, – сказал Гейлз с видом получившего пинок щенка.

– В чем дело? – прошептал Пратаксис, когда Гейлз удалился.

– Меня начинает интересовать этот сержант, – ответил Рагнарсон. – Он с каждым днем ведет себя все более странно.

– У парня едва хватает мозгов на то, чтобы отличить дождливую погоду от солнечной.

– Возможно. Но с тех пор, как мой лучший друг попытался меня убить, я стал похож на пуганую ворону. Может быть, только поэтому я до сих пор ещё жив. «Правитель никому не должен доверять. И меньше всего тем, кто заслуживает наибольшего доверия».

– Цитируете Радетика? В то время подобные сентенции были оправданны. Впрочем, все идеи в его «Советах правителю» доведены до крайности. Я и не знал, что вы его читали.

– Я всегда стараюсь всех удивить, Дерел. Эй! Есть здесь кто-нибудь, кто может пойти в конюшню, чтобы распорядиться насчет лошадей?

Мимо них стайками носились курьеры.

Вдруг практически из ниоткуда материализовался Хаас и объявил:

– Лошади под седлом ждут нас в конюшне, сир!

– Дал, иногда ты меня просто потрясаешь своей расторопностью. Пошли.

Они сформировали довольно внушительный конный отряд. Зарево на востоке рано разбудило город, и люди толкались на улицах, интересуясь друг у друга, что происходит.

За живой изгородью, окружающей дом Мглы, расположились часовые. На них не было униформы, но опытный глаз мог сразу узнать воинов Империи Ужаса.

– Соскакивайте с седел, и чтобы ни одного слова. Понятно?

Люди Мглы приняли у прибывших лошадей и отвели в расположенные за домом конюшни.

Поспешно войдя в помещение, Рагнарсон сказал:

– Мгла, будет гораздо лучше, если ты заменишь своих солдат моими телохранителями. Мы и без этого парада восточных войск привлекаем к себе слишком много внимания.

– Я прослежу, чтобы это было сделано, – тотчас согласилась с ним Мгла.

– Дал, проработай все детали охранения. Никто не должен ни входить, ни выходить без моего на то разрешения. Если тебе потребуется подкрепление, пошли Вортела в казармы личной гвардии короля.

– Мы расположились на третьем этаже. Пошли, – сказала Мгла.

– Ты чем-то обеспокоена? – заметил Браги, поднимаясь рядом с ней по ступеням.

– Да. Ты через минуту сам все увидишь.

Рагнарсон был просто потрясен. Вот уже много лет ему не доводилось бывать на третьем этаже этого дома. Там все кардинально изменилось. Перегородки исчезли. Окна скрывались за тяжелыми, плотными занавесями. Вдоль боковых стен были сооружены невысокие подиумы, на которых рядами располагались кресла. Часть кресел была занята, и Рагнарсон успел перехватить обращенный на него змеиный взгляд какого-то тервола. Маски на госте из Империи Ужаса не было.

Дальняя от дверей стена была свободна и почти целиком скрывалась в тени. Через мгновение из тени или, скорее, прямо из воздуха выступил человек и сказал что-то типу, колдовавшему над внушительным, занимающим всю центральную часть зала столом.

– Я готов отдать руку за то, чтобы иметь в моем ситуационном зале такую карту, – пробормотал Браги.

На карте был изображен Шинсан и все его сателлиты. Красное пятно показывало продвижение матаянгцев. Пятно было слишком правильной формы для того, чтобы отражать реальность. Однако цифры пройденных расстояний и номера участвующих в боях частей несколько снижали искусственность композиции.

– Проходи сюда и присаживайся, – сказала Мгла.

В воздухе из ниоткуда появился ещё один курьер. Работающий за столом человек расширил покрытую красным песком площадь.

– Мои люди работают гораздо лучше, чем можно было ожидать, – сказала Мгла. – Они доставляют первоклассную информацию.

Рагнарсон внимательно посмотрел на карту, а затем перевел взгляд на своих военачальников. На тех штабная работа шинсанцев произвела сильное впечатление. Им не верилось, что они смогли добиться победы в Великих Восточных Войнах, сражаясь против такой организации и дисциплины.