Смутное время - Макс Алексеевич Глебов

только добавили хаоса, начав мельтешить между тяжелыми кораблями, то ли пытаясь занять позиции для их прикрытия от атаки гипотетических истребителей Роя, то ли просто не зная, чем еще заняться. Линкоры и крейсера снялись с высоких орбит обитаемых планет и ринулись куда-то к границам системы, руководствуясь, видимо, какими-то давно разработанными планами, которые к текущей ситуации явно не подходили, но других-то не было, а конкретных приказов, видимо, никто не отдавал.

— Какой феноменальный бардак!.. — завороженно глядя на тактическую голограмму, произнес джангр, — как ты говорил, командир? «Сунуть палку в муравейник»? Я специально поинтересовался после совещания, что это за штука такая — муравейник, и что будет, если сунуть туда палку. Действительно, похоже. Только у муравьев все-таки как-то осмысленнее получается. А вот если палку предварительно обмакнуть в скипидар…

Выпущенные корветами ракеты достигли целей, и в космосе почти одновременно распустились четыре ярких огненных цветка, впрочем, почти мгновенно погасших. Гибель стационарных сканеров не добавила защитникам Лакайля душевного равновесия, но вдруг что-то резко изменилось, словно кто-то щелкнул выключателем, и паника, граничащая с истерикой, начала быстро сходить на нет. Прекратили бессмысленный разгон эсминцы, меняя курс и восстанавливая боевое построение. Истребители вернулись на авианосец, а сам он занял позицию рядом с крейсером имперской постройки. Тяжелые корабли, рванувшие было к границам системы, приступили к торможению, готовясь к развороту. Кто-то железной рукой брал ситуацию под контроль, и я подозревал, что ударившимся в панику командирам кораблей скоро очень сильно не поздоровится.

— Нам пора уходить, — обернулся я к Лингу, — Корветы уже практически в безопасности, и дальше наше участие в их судьбе не требуется.

— Координаты для прыжка к эвакуационным транспортам уже загружены, — напомнил Линг.

— Начинаем разгон, — кивнул я, подавив тяжелый вздох. В ближайшее время мне предстояли весьма непростые переговоры.

* * *

— Вы все-таки нашли нас, — произнес джангр, чье изображение сформировалось над диском системы связи, как только я отправил вызов неподвижно висящим в пустоте эвакуационным транспортам, — Уходите. У нас ничего для вас нет. Вы и так забрали все, что могли.

— Лейтенант Илья Чехов, — представился я, игнорируя ненавидящий взгляд собеседника, — Не помню, чтобы я что-то у вас забирал. Мне кажется, мы даже не знакомы.

— Ты человек, и этого достаточно, — ответил джангр, — Люди напали на наши корабли, отобрали груз, оставив топлива на пару прыжков, и бросили нас здесь умирать. Кто-то из наших еще надеется, что за нами вернутся корабли ушедшего флота, но я в это не верю. Кроме таких, как ты, здесь никто не летает.

— Люди, как и джангры, бывают разные, — усмехнулся я в ответ, — Мне от вас ничего не нужно, но я не буду против, если вы представитесь.

— Командир эвакуационного транспорта «Кланг-15» полковник Корг, — неохотно произнес джангр, — Так что вы хотите?

— Я сейчас кое-что расскажу вам, Корг, — выдержав небольшую паузу, ответил я, — Верить или нет, решать вам, но вам ведь уже, наверное, надоело неподвижно висеть в этой дыре, и я подозреваю, послушать новости вы не откажетесь?

— Говори, человек. Хуже от твоих слов все равно уже не будет.

— Новость первая. Рой уничтожен. Остались мелкие недобитые анклавы в вашем пространстве, до которых не дошли руки у нашего сводного колониального флота. Технологии межзвездных перелетов они утратили вместе с тотальным разрушением верфей и большей части промышленной инфраструктуры, так что особой опасности эти недобитки не представляют.

— Я мог бы считать эту новость хорошей, — задумчиво произнес джангр, — но в нашем положении она ничего не меняет. Меритократия погибла, и возвращаться нам некуда, да и возможности такой все равно нет.

— Новость вторая. Ваша информация о гибели Меритократии джангров несколько устарела, да и изначально была не вполне корректной, — я вновь усмехнулся и расширил поле зрения камеры, позволив профессору попасть в ее фокус, — Разрешите представить вам Линга, члена высшего совета Союзного Государства Людей и Джангров.

— Но как…, — командир эвакуационного транспорта на какое-то время потерял самообладание, — как это возможно? Джангр на человеческом корабле… Вы что, вместе? И что это за государство такое?

— Рой побежден, — негромко, но убедительно ответил Линг, — Меритократия почти полностью уничтожена, но кое-что все-таки осталось, и я тому прямое доказательство. Люди лейтенанта Чехова высадились на Чиире и освободили около полутора тысяч джангров, заблокированных роботами Роя в подземном убежище, ну а меня и еще нескольких джангров они спасли еще раньше. Теперь мы союзники. Лейтенант стремится к возрождению Империи, а мы хотим построить новую Меритократию. На данном этапе нам выгоднее сотрудничать, чем враждовать.

— А как же те люди, которые напали на наши корабли? — Корг уже пришел в себя после неожиданной встречи с соотечественником, и вновь отгородился от нас стеной недоверия.

— Империя, как единое государство, тоже, фактически, больше не существует, — ответил я джангру. — Линг не зря сказал, что я стремлюсь к ее возрождению, ведь на данный момент от когда-то единого государства остались разрозненные колонии, и каждая из них сама пытается выжить, как может. Во многих звездных системах произошли бунты и перевороты. Лакайль — одна из них. Для нас они враги, а вы — потенциальные союзники.

— И что ты можешь предложить нам, человек?

— Все просто, — спокойно ответил я, — Через десять-двенадцать дней сюда прибудет транспорт с тетралом. Вы получите топливо в количестве, достаточном для возвращения в любую точку бывшей Меритократии и даже с небольшим запасом. Мы передадим вам информацию о системах, где замечены остатки техники Роя, чтобы вы случайно не нарвались на неприятности. Ваши соотечественники сейчас в основном находятся на планете Чиира, координаты которой вам хорошо известны. Захотите к нам присоединиться — прилетайте туда. Не захотите — дело ваше.

Секунд тридцать Корг размышлял, задумчиво переводя взгляд с меня на Линга и обратно, а потом все же обратился к джангру:

— Мы могли бы попытаться найти ушедший эвакуационный флот…

— Столько тетрала у нас пока нет, — пожал плечами Линг, по привычке копируя человеческий жест, чем вызвал у собеседника некоторое недоумение, — Но даже если бы и был, я бы не полетел.

— Но почему?

— Причин много. Во-первых, не факт, что мы их найдем, а тратить годы на полет в неизвестность с непредсказуемым результатом я не хочу. Ну а кроме того, здесь я вижу куда больше шансов на успех. В системах Куты и Витрона мы нашли форпосты дальней разведки и законсервированные заводы и склады. Я уверен, что и в других бывших наших колониях многое сохранилось. Многие планеты требуют лишь частичного повторного терраформирования, а Чиира уже сейчас вполне пригодна для жизни.

— Но здесь рядом бывшая империя