Outcome (ИСХОД) 2 - Kim Pritekel

Я выключила музыку, впустила собаку, погасила свет и пошла спать.

Я натянула длинное кожаное пальто, зная, что вечером оно будет в самый раз. Стоял ранний декабрь, и зима навалилась на нас с удвоенной силой. За последнюю неделю выпало 36 дюймов (примерно 91 см) снега, и я наслаждалось каждой минутой зимы.

Натянув перчатки, я заперла дверь дома и пошла к джипу, чтобы заехать за Хейли.

Сегодня был ее тридцать первый день рождения, и я от души надеялась, что ей понравится то, что я для нее приготовила. Это не была большая вечеринка, как та, которую она устроила для меня, но во-первых, у нее была не круглая дата, а во-вторых, я эгоистично хотела, чтобы сегодня вечером мы были с ней только вдвоем.

Последние несколько недель промелькнули очень быстро, как это обычно бывает с празниками. На День благодарения я отправилась к маме, а Хейли отмечала его со своей семьей дома. Она затеяла праздничный обед, и я помогла ей его приготовить, потому что она не хотела напрягать свою маму, которой и так хватало забот с отцом. Тиму Корригану становилось все хуже, но я продолжала убеждать Хейли не терять надежды.

Наши исследования вошли в завершающую стадию, и я надеялась, что полученный результат будет полезным для всех, кто болеет рассеянным склерозом. Я очень надеялась, что у нас получится.

Я глянула на часы на приборной панели и с облегчением поняла, что не опаздываю. Я задержалась на работе, и когда, наконец, добралась домой, у меня осталось всего полчаса на сборы. Мои волосы были еще слегка влажными, но я не беспокоилась, они высохнут в ресторане. Сегодня я вела Хейли в ее излюбленное место – ресторан под названием «Внутреннее море». Согласно уверениям Хейли, там подавали самые лучшие крабовые котлетки в штате Мэн.

Я медленно рулила по подъездной дорожке. Я еще не переобула машину в зимнюю резину, поэтому мне чуть не пришлось включать полный привод. Наконец, я добралась до ее дома. Меня просто распирало от того, что я придумала для Хейли, и нам нужно было поспешить, чтобы уложиться в расписание. И нужно было учесть, что дорога в ресторан можеть занять больше времени, чем обычно…

С этими мыслями я подняла руку и постучала в дверь, которая немедленно распахнулась.

– Черт, ты что, за дверью ждала? – усмехнулась я.

Хейли улыбнулась:

– Ты представляешь?

– Ну, как бы то ни было – привет? – я чувствовала, что улыбаюсь до ушей.

– Здравствуй. От твоей улыбки станет день светлей? – спросила Хейли и при этом ее улыбка ничуть не уступала моей.

– Ага, станет, – согласилась я и посмотрела на нее.

Теплый плотный свитер, черные брюки, короткое, двубортное шерстяное пальто-бушлат.

– Выглядишь мило и точно не замерзнешь.

– Как ты и просила. Что ты задумала, мисс Энди?

Я покачала головой:

– Пока не скажу. Поехали!

Хейли заперла дверь и пошла за мной к джипу. Мы ехали в молчаниии, но Хейли заметила, в каком направлении мы движемся и воспряла духом:

– Погоди, погоди, мы что, неужели это… – тут я вкатилась на ресторанную парковку.

– Ужели! – улыбнулась я ей. – Это же твое любимое место.

– Да ну? А ты откуда знаешь?

– Птичка на хвосте принесла, – я припарковалась и поставила машину на ручник.

– И как зовут эту птичку?

Хейли приобняла меня за талию, и мы пошли к ресторану. Наше дыхание вырывалось в воздух смешными белыми облачками.

– Птичку? Ээ, Твити? (Тви́ти (англ. Tweety)- анимированный мультипликационный персонаж из серии «Looney Tunes» и «Merrie Melodies» в мультсериале Warner Bros. Жёлтый кенар – прим. пер.)

Она рассмеялась, и погладила меня по спине круговыми движениями. Ощущение было таким приятным… Я никогда не любила проявлений чувств, но, похоже, этодля меня изменилось, как и многое другое.

Я открыла дверь ресторана, и мы оказались в холле, забитом посетителями, ожидающими свободного столика. Вечер пятницы, обычное дело.

– Боже мой, – пробормотала Хейли.

– Не беспокойся.

Я прошла к администратору, назвала свое имя, и она с яркой улыбкой передала нас официантке, выделенной специально для нас. Девушка провела нас в дальнюю часть зала к самому уединенному тихому столику. Я улыбнулась, заметив, что к спинкам стульев и ножке стола привязаны воздушные шарики.

– Ох, Энди, – я услышала смех сзади, – И что мы скажем? Это день рождения или детский праздник?

Мы расположились за столом, и официантка с улыбкой спросила, что мы будем пить.

– Ну, – глянула на меня Хейли, – поскольку я не за рулем, то мне бокал белого вина.

– ОК. А вы, мэм?

– Безалкогольный клубничный дайкири.

– Хороший выбор. Я сейчас вернусь.

Я смотрела, как она торопится к кухне, пробираясь сквозь лабиринт столиков, а потом повернулась к Хейли. Она смотрела на меня.

– Это очень мило, Энди.

Я откинулась на спинку стула и улыбнулась:

– Рада, что тебе нравится.

Некоторое время мы сидели в тишине. В центре столика стояла свеча, и я смотрела, как ее пламя играет и колеблется в невидимых потоках воздуха.

– Знаешь поговорку? – я подняла взгляд, удивленная словами Хейли.

– Какую?

– Путь к сердцу женщины лежит через ее желудок.

– Разве там речь не о мужском сердце?

Она пожала плечами, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– В общем-то, о мужском, но лично я за вкусную еду готова на все. Пищевая извращенка.

– Неужели?

– Ужели!

– Прошу вас, леди, – официантка водрузила передо мной огромный замороженный напиток, а перед Хейли бокал вина. – Вы уже готовы сделать заказ?

Я взглянула на Хейли.

– Мне крабовые котлетки, пожалуйста.

– Слушаю. С какими овощами?

– С молодым картофелем.

– Мэм? – она повернулась ко мне.

– Копченый лосось, пожалуйста.

– Окей. Уже на подходе.

Она мило улыбнулась и снова оставила нас.

– Славная девочка, – сказала Хейли, наблюдая, как она убегает.

– Да, – согласилась я. – Никогда не хотела работать официанткой. Тяжелая работа.

– И не говори. Я пробовала, когда была в колледже, но очень недолго.

– Правда?

– О да. Это был полный отстой.

– Держу пари, ты была хороша.

Я ухватила свой напиток и мысленно обрадовалась, что он безалкогольный. С таким размером порции, я бы валялась под столом, не допив его и до половины.

– Да, я неплохо справлялась. И чаевые всегда были весьма приличными.

Хейли отпила вина.

– А почему ты недолго проработала?

Она пожала плечами.

– Потому, что это был полный отстой.

Я рассмеялась.

– И потому, что я скоро получила стипендию, так что на расходы хватало.

– О, так ты об этом рассказываешь, чтобы тебя просто пожалели? Тебе толком и не нужно было работать?