Упыриная наука. Дилогия - Екатерина Романова

В противоположном углу сидел такой же подозрительный тип, как и я. Он тоже нахлобучил капюшон и потягивал какой-то напиток, прощупывая взглядом собравшихся. Я уткнулась в кружку, прикинувшись запоздалым пьянчугой, и липкий взгляд скользнул мимо меня, впившись вновь в собравшихся наемников.

Шумная толпа присмирела под взглядом и перешла на гулкое жужжание. Он был не из их компании, но что-то в нем заставляло даже матерых наемников сбавить тон. Что за тайну они скрывали? Мне прямо не терпелось узнать, а квас, как на зло, подходил к концу. Я заказала картошку с грибами и еще одну кружку, спросив у трактирщика, что тут за сборище:

– Это местные бароны. Бандиты, наемники, ассамиты. Лучше с ними не связывайтесь, они все тут контролируют – от Оссета до Горлена. Это их территория, поэтому будьте тише воды.

Склонив голову, он поспешил обслужить прихотливых клиентов, среди которых тусовался и Чар. Интересно, что свело Чарела и Валена? У них ведь нет ничего общего! Этот бес оказался продажной шкурой, а вампир… хм, вампир! Да что я о нем знаю, кроме того, что он брат Князя? Может, он с ними заодно!

В трактир вошел еще один – высокий волосатый тролль, со лбом неандертальца и скучающим выражением все в жизни познавшего богатыря. Пестрая одежка и в вычурные сапоги совершенно не гармонировали с его воинственным образом. Окинув бесов и орков презрительным взглядом, он вынул охотничий нож и, звучно воткнув его в стол, за которым те сидели, смачно сплюнул. Толпа одобрительно заулюлюкала и освободила место, как можно полагать, для главаря. Хотелось надеяться, что теперь начнется разговор по существу, поскольку организм предательски просился в мягкую кроватку под теплое одеялко.

Еда и квас кончились, и не оставалось ничего иного, как притвориться уснувшей. Плюхнувшись на стол и обессилено свесив конечности, я принялась выглядывать и выслушивать информацию. Пришлось довольствоваться лишь обрывками.

– … или иначе должны это сделать! – заявил вожак.

– Но Горлен контролируют Сетиты, – возразил орк, сверкнув сережкой в носу. – Эти твари еще менее сговорчивы, чем Инферно!

– Можно договориться, – предложил Чарел.

– А потом оказаться в долгу? За услугу, другую? Нет, здесь нужно нечто иное, – вожак хитро смерил взглядом толпу, скользнув по мне, по странному человеку в другом углу и продолжил, чуть более тихо. – Инфернианы – вот слабое звено! Они еще те предатели…

– Но ведь они заварили всю кашу! Думаешь, Волк станет с тобой сотрудничать? – все тот же орк не мог угомониться.

– Среди любых поваров есть слабые, что не погнушаются предать, а Инфернианы известные предатели. Чар, что с Гайаном?

Кажется, Гайан – это князь Горлена, насколько позволяла вспомнить моя девичья память. И так же кажется, что он отстаивает границы Сиримы, борясь с ночными демонами, которым вечно неймется занять чужие территории.

Бес оглянулся и, склонившись ближе к вожаку, прошептал:

– Нашего вмешательства не потребовалось, – ой как мне не понравилась его фраза.

– Ответь за базар.

– В окрестностях видели издыхающую черную волчару. Скиталец – как пить дать это княжеский выродок, – гоготнул орк, тряхнув топором, за что удостоился гневного взгляда вожака.

– Вы остолопы! Нужно было наверняка! У него есть держатель!

– Уже нет, – донеслось из угла – от того странного мужчины. Общее внимание моментально приковалось к нему, обо мне, по ходу дела, вообще забыли.

– А ты кто такой? – недовольно потянувшись за топором, вожак сощурился.

– Успокойся. Я тот самый «повар», – усмехнулся он. – У нас с вами есть общие цели.

– У нас с вами ничего общего! – возразил вожак.

– Разве? – мужчина встал и подошел ближе к кампании, не присаживаясь. – Нам обоим нужны деньги, власть и слава, так?

Толпа улюлюкнула, кивая и перешептываясь, они уже более доброжелательно косились на чужака, но прятать оружие – залог своей защиты, не торопились, выказывая тем самым свои настороженность и недоверие.

– Но какими средствами – это разница!

– Да не такая уж она и большая! – отмахнулся он. – Вы не гнушаетесь убивать, красть, как и мы. Мы схожи.

– Мы грабим лишь тех, кто пресыщен деньгами, – плюнул орк, на что чужак рассмеялся.

– Да вы святые! Вы себя слышали со стороны? У нас одни цели – смести Князя, чтобы трон занял слабак О`Коэн, а княжество было растаскано по кускам. Им мы сможем легко руководить. Это единственный выход, ведь вампиры никогда в жизни не примут правителя от нас, защищая свою княжескую чету до последней капли крови.

– Ты хочешь стать шеей княжеской головы? – задумался тролль.

– Именно. Голова поворачивает туда – куда хочет шея.

– И куда хочет шея? – приблизившись вплотную к чужаку, тролль насторожился.

– А это уже не ваша забота. Но за вашу поддержку будет отлично заплачено. Вы сможете стать княжескими руками в нехилом организме государства.

Толпа вновь одобрительно закивала, но вожак, на то и вожак, чтобы быть немного хитрей и разборчивей в сомнительных предложениях.

– А зачем вам мы? Почему не обратились к Сетитам? Они держат Горлен в куда большем страхе.

– Они недостаточно сильны и умны. Живут лишь в поклонении своему Божку, и готовы оказать любую услугу за ответных две. А вы можете стать козырем в рукаве. Я, знаете ли, очень люблю хорошие козыри… это могло бы стать отличной приправой в той каше, что сейчас варится.

– Хорошо. Допустим, я повелся, – вожак присел, сощурив глаза. – Но если у Князя нет держателя, а он, как стало известно, при смерти, то цель достигнута! Зачем мы тебе?

– Все немного не так, как кажется на первый взгляд. Мы убили его держателя, но кое-что пошло не по нашему сценарию. Она успела передать кулон эльфийке. На наше счастье эльфы не подходят для роли держателей и камень почти ничего не значит…

– Почти? – насторожился Чар.

– Да, почти. Случилось еще одно непредвиденное событие, которое может дать кулону силу…

– В ней кровь вампира? – ужаснулся тролль, получив лишь немой кивок. – Как вы это допустили?

– О`Коэн пошел на большие уступки! Этот балбес снял статус элизиума (нейтральная земля, на которой запрещено драться) со всех территорий Горлена! Она была при смерти. Мы не знали, как кровь вампиров подействует на эльфов. Скитальцы бы ее вытащить не сумели, а нам это под силу.

– То есть…

– То есть если она вскоре не умрет, то будет в силах воскресить князя. Но на нашей стороне ее незнание этой процедуры и время.

– Но отчего этот мальчишка так возится с ней? – изумился кто-то из компании.

– Она матка, – расплылся в довольной улыбке незнакомец, и этого пояснения оказалось достаточно, но я разом помрачнела. – Ну так что. Вы готовы стать чем-то большим, нежели шайка головорезов, затеявших мелкую грызню?

Немного помедлив, вожак протянул руку:

– Думаю, у нас есть общие цели.

Чужак поспешно удалился, а наемники заказали выпивки, и перешли на обсуждение обыденных дел, разговаривая громко и шумно. Как успехи на тракте, какие нужды у банды и прочее. Предстояло бы и мне удалиться, но незаметно это сделать было бы затруднительно… не умей я окутываться пеленой невидимости. Это действует несколько секунд, но мне достаточно, чтобы выбраться из этого логова змей.

За дверью я натолкнулась на чужака. Картинно икнув, шатающейся походкой я поплелась к постоялому двору. Пулей залетела в номер, закрылась, поставила магическую защиту и забралась под одеяло, чтобы согреться и подумать:

– Чарел оказался порядочной сволочью! – возмутилась Аличка.

– Стой милая, не спеши с выводами…

– Но ты сама все слышала! Они хотят убить князя и руководить Валеном! Ты должна этому помешать, он ведь твой друг!

– Как? – бросив бешеный взгляд на фею, я лихорадочно размышляла.

– Не знаю, внедрись в банду, убей их, не знаю, сделай хоть что-нибудь!

– Хорошо! Я возьму свой меч, залечу в таверну и начну рубить их головы, как капусту в огороде. Идея нравится? – фею даже перекосило. – Пойми, Аличка. Все может быть не так, как кажется, ведь белый свет состоит из целого спектра цветов!

Она сквасила недовольное личико, вероятно, так и не поняв, что я имела в виду, но тоже немного угомонилась:

– С другой стороны, Вален не так глуп, чтобы пригреть на груди жабу таких размеров… и как сказали Старейшины, он далеко не мальчишка.

– С этим я согласна. Но необходимо понять, какую роль в этой истории играет Чар? – я тяжело вздохнула. – И что они сделали со мной.

– Укусили, что же еще? – как само собой разумеющееся и нечто обыденное, предоставила фея. – Но ты не вампир, клыков ведь нет. И эльфы устойчивы к разным вирусам.

– Ты вампиризм с вирусом сравнила?

– Некоторые ученые вообще отрицают существование вампиризма как такового! Они связывают его с болезнью крови – с порфирией! – она решила блеснуть своим интеллектом, но под моим усмехающимся взглядом ее запал иссяк. – Хотя ты права….