Первый Сталкер - Николай Грошев

— А что! Пойдём. — Велес легко поднялся и отряхнул свой плащ. Понюхал его воротник. Не показалось — псиной воняет. Постирать бы его надо… — Может, тут чего, где и есть.

— А эти двое. — Нарк кивнул на парочку сталкеров. — Съедят их. Может, босс посторожишь их, а я поболтаюсь в округе? Или наоборот.

— Кут с Рутом посторожат. — Улыбнулся он Нарку и тот скептически хмыкнул. — И зря. Они умные. И меня слушаются. Теперь они сторожат этот лагерь, потому что я хочу этого.

Они вышли из лагеря, свернув с поросшей бурьяном улицы, в один из проулков. Держа оружие наготове, они крались вперёд, прикрывая друг друга. В поясах обоих были вмонтированы датчики радиации и аномалий. Так что попасть прямиком в огненный ураган, они не боялись. Точнее не боялся Нарк. Велес аномалии чувствовал, куда лучше любых датчиков. Он просто знал, что не попадёт ни в одну из них.

Деревеньку обшарили весьма тщательно — заглянули в каждый домик, в каждый погреб. Нашли артефакт «Медузу». Поссорились с зомби, засевшим в погребе. Его трогать не стали — издалека пристрелили. В остальном (крыс и волков-недорослей, охотящихся на них, не считаем), никаких приключений два сталкера не пережили. Да, два сталкера. Велес уже месяц болтался по Зоне, в поисках артефактов, а Нарк этим пробавлялся в свободное от основных обязанностей время. Пару раз они надолго останавливались и разговаривали в полголоса. Нарк поведал, что уже полгода сидит на базе безвылазно. Ну, почти. Время от времени он пропадал в Зоне, ища артефакты, ради личного обогащения, как он пояснял собратьям. Велесу он признался, что ему просто нравится это место и это занятие.

— Самое экстремальное дерьмо в мире! — Так он закончил свою исповедь, улыбаясь, аки младенец, улыбкой чистой и счастливой.

Только Нарк никогда не уходил слишком далеко от базы, что однажды спасло ему жизнь. Как-то после обеденного перерыва, узрел Нарк стаю слепых псов. И отправился на них со своим ножом. Даже пистолеты не взял. И пошёл по их следу. Велес улыбался, слушая этот рассказ. Не удивлялся, не ставил его под сомнение. Велес лично видел, как Нарк охотится на слепых псов с одним ножом. Самое удивительное, что парень получал неописуемое удовольствие, сражаясь с этими животными только ножом. А вот в тот раз ему не повезло шибко. Напоролся он на Чёрного пса. И зарезал его в неравной схватке.

— Зарезал Чёрного пса? — Тут уж Велес просто не смог поверить. Он их слишком хорошо знал, что бы поверить. И был, кстати, прав. Нарк покраснел и смущённо пояснил.

— Ну, я не убил его, живучий, чмо…, но порезал хорошо. — Он покраснел ещё сильнее. — И смог убежать от него. А потом уже полз только. Хорошо он меня порвал…, с тех пор, я их немного побаиваюсь, Чёрных псов, этих.

— Правильно делаешь, брат. Чёрный пёс, сильный враг. И пойти на него с одним ножом… — Велес уважительно кивнул и пожал руку товарища. — Тут надо быть очень крутым перцем.

Нарк теперь совсем весь покраснел, уже от гордости, за себя любимого.

Когда день начал наряжаться в предзакатные сумерки они вернулись в лагерь, тщательно охраняемый Кутом и Рутом. И подошли со стороны, которую сторожил Кут. Очень бдительно сторожил.

— Кут! — Воскликнул Велес, едва не наступив на торчавший из густых кустов коричневый хвост с шикарной пушистой кисточкой на конце. Пёс всхрапнул во сне и даже дёрнул левой задней лапой. Но просыпаться из-за каких-то там посторонних звуков, мешающих ему досмотреть интересный сон, счёл ниже своего достоинства. Велес смущённо оглянулся на друга. Нарк безуспешно давил улыбку. — Обычно он очень внимателен. Просто устал очень. У него выдалась трудная неделя, брат.

— Ага, конечно. — Часто кивая головой, согласился с ним Нарк, и они двинулись дальше. Велес чуть задержался и тихо прошипел Куту.

— Ленивый пёс!

Кут приподнял голову. Лениво приоткрыл сонные глаза, и обречённо вздохнув, стал подниматься на лапы. Едва Велес ушёл из зоны видимости, Кут рухнул на прежнее место, досматривать свой сон. Впрочем, досмотреть не удалось, так как Кута вскоре обнаружил Рут.

— Ёпс! Что за хрень? — Воскликнул Нарк, подпрыгнув и судорожно хватаясь за автомат, когда из зарослей кустарника донеслись рычащие и визжащие звуки.

Вместо ответа, из кустов с истошным визгом вылетел, будто побитый плешью, частично лысый Кут и стремглав понёсся через весь лагерь, куда-то в руины. Из зарослей, откуда вылетел Кут, показалась пушистая чёрная морда и грозно рыкнула вслед убегавшему псу. Потом сразу исчезла. Нарк только икнул и спокойно сел на место. Как-то странно покосился на Велеса. Что-то хотел спросить, но тут из глубины руин донёсся дикий, жалобный и очень страшный вой. Нарк опять подскочил, тиская автомат.

— Ох, Рут. — Сказал Велес грустно и поднялся. — Я отойду, ты смотри, что б детки не убежали. — Он кивнул на спящих рядом Леру и Артёма. Она не отходила от него ни на миг.

— Что это было босс? — Нервно спросил его Нарк. Велес вскинул брови вопросительно. — Этот вой! Какой-то мутант?

— Да. — Велес покачал головой. — Это Кут. Видать, Рут, обошёлся с ним очень грубо и возможно, поранил. Я пойду, посмотрю, что с ним. Попробую успокоить. Он такой впечатлительный! А Рут этого совсем не понимает и всегда поступает с ним очень грубо.

Когда Велес скрылся в сумерках, Нарк так и остался сидеть с выпученными глазами.

Кут прятался в закутке, полностью разрушенного строения и больше не выл. Он лежал и тоскливо смотрел в небо. Два алых уголька, в тёмной нише полыхали очень слабо, почти незаметно. Кто-нибудь другой, сказал бы, что они смотрятся сейчас зловеще, и был бы в корне не прав. Чёрному псу было грустно и одиноко.

— Ну, что ты? — Мягко сказал Велес, садясь рядом с псом и гладя его голову. Уже всю поросшую чёрной густой шерстью. Только вот в других местах, шерсть по-прежнему росла пучками. Та Жарка, видимо, навсегда пометила Кута своим огнём. — Он просто балбес, этот жутко злой и грубый Рут. Не обращай внимания. Ты хороший друг Кут. — Пёс тихо заскулил и придвинулся ближе к Велесу. — Ну, прекрати жаловаться. Ты ведь уже большой и сильный. Рут просто перестарался, а ты хороший и сильный. И взрослый.

Кут приподнялся и положил голову ему на колени. Велес откинулся на спину, прислонившись к груде битого кирпича и гладя пса, стал смотреть на звёзды. Алые глаза пса, обратились туда же. Так они долго ещё сидели в тот вечер и смотрели на звёзды Зоны…

3. Госпожа Стаи

Едва рассвело…, отправиться в путь не вышло. Артём пришёл в себя, но всё ещё не мог двигаться самостоятельно. За то заметно оживилась Лера. Несмотря на горе от потери своего второго мужа, она старалась мужественно держать удар судьбы, и иногда ей это удавалось. Нарк проснулся утром, от страшного треска, раздавшегося совсем рядом. Положившись на псов и Велеса, он проспал всю ночь, уютно завернувшись в свой плащ, при желании способный служить тёплой постелью (имелся подогрев подкладки по нано технологиям, с питанием, от микро батареи на основе артефакта "Жара"). Так что Нарк сладко спал этой довольно-таки прохладной летней ночью, по привычке сталкерской, обняв автомат. А очнувшись от треска, наставил автомат на источник подозрительного звука. Дуло смотрело в прямую, полную изящных линий, спину Леры. Сосредоточенно пыхтя, она ломала какие-то деревяшки и сооружала костёр.