Изгой - Кеннеди Эль

Ведь не можем же мы оба быть занозами, которые отказываются общаться с людьми на вечеринках. Оба такие закрытые, что нам проще держать других людей на расстоянии вытянутой руки, чем дать им увидеть, кто мы есть на самом деле.

Сайлас слегка кивает, чтобы показать, что слушает, но не реагирует.

– Нет, серьезно. Мы же похожи, разве не так? В теории.

– Ну да. Два человека, которые не любят людей, – отвечает он, чтобы поддержать разговор.

– Но это же глупо, да? Соломенный домик посреди торнадо.

Мимолетная пауза.

– Но он тебе нравится.

– Он мне не не нравится.

Давайте не будем заходить так уж далеко. Это был хороший поцелуй. Несколько хороших поцелуев. Ладно, не просто хороших. Меня прошлой ночью абсолютно унесло. Я потерялась в жаре его губ, в жадных руках, скользящих по моей спине. Меня захватило шокирующее осознание – проклятье, этот парень меня зацепил.

Если бы у меня не было никакого самоконтроля, я с легкостью могу поверить, что вечер мог бы увенчаться сексом. С тем, что Эр Джей горяч, спорить бесполезно. Между нами есть какая-то странная химия, которую я не понимаю до конца. Больше всего меня с самого утра угнетает тот факт, что я открылась ему по поводу мамы. Я никогда никому эту историю не рассказывала, уж тем более не на первом свидании. С Дюком мы никогда не говорили по душам, но в этом был и смысл. Никто не встречается с громкими и наглыми парнями вроде Дюка, чтобы обсуждать с ними травматические события детства по ночам. Мы хорошо проводили время, и он не лез, куда не просят. Не давал скучать и держал планку простоты и примитива.

Эр Джей сложный. Я знаю, что если отправлюсь в это путешествие, то далеко не все, что я узнаю по пути, мне понравится. Ни про него, ни про себя. И это не говоря о том, что тогда придется нарушить единственное обещание, которое я дала себе в этом году. Видеть цель и не видеть помех. Не хочу стать одной из тех девушек, кто в погоне за парнем забивает на собственную жизнь.

И тем не менее что-то меня тянет. Абсолютно иррационально манит посмотреть, что будет дальше.

– Думаю сходить и на второе. – Чувствую себя абсолютно тупо от того, что говорю это вслух. – Ужасная идея, да?

Оставшуюся дорогу до общаги Сайлас молчит. И чем дольше между нами висит тишина, тем больше я уверена, что он считает меня полнейшей идиоткой. Но мне нужно не его одобрение, а совет. Который я, к своему глубокому удивлению, получаю.

– Если хочешь опять с ним увидеться, то вперед, – говорит Сайлас наконец. – Кто тебя остановит?

Видимо, я сама. Вот только сейчас я не могу придумать ни единой весомой причины, почему мне нельзя пойти погулять с Эр Джеем.

Так что какого черта.

– Ага, ладно, – медленно говорю я, чувствуя, как к щекам приливает жар. Надеюсь, что не краснею. Я никогда не краснею. – Значит, встречусь с ним опять.

И тут, максимально не вовремя, двери общаги распахиваются и из них выплывает мой бывший.

– Детка, – говорит Дюк, просветлев. – Ну наконец-то.

Сайлас выглядит так, словно очень старается не расхохотаться.

– Ты уж прости, но я сюда не к тебе пришла, – говорю я. – Я только Сайласа провожала.

Дюк пожимает плечами, точные черты лица совершенно невозмутимы.

– Какая разница. Теперь-то ты тут. Надо поговорить.

Сайлас косится на меня с немым вопросом – «Мне остаться?».

Я отвечаю ему улыбкой, говорящей: «Все путем», и, быстро обняв меня, он исчезает в здании. Оставшись наедине с Дюком, я окидываю его взглядом. Спорить не буду, выглядит мой бывший хорошо. Дюк высокий и мускулистый, и сендоверский пиджак отлично сидит на его широких плечах. Но в то же время я непроизвольно начинаю сравнивать его с Эр Джеем. Они примерно одного роста, похожего телосложения. Оба по-своему привлекательны. Главное различие в том, что к Дюку у меня никогда не было каких-либо глубоких чувств. В постели он был хорош, тут без вариантов. И да, у него смешные шутки. Но мне никогда не хотелось докопаться до его сути, залезть к нему в голову, заглянуть в душу. С Дюком мне все это было неважно.

А вот в случае с Эр Джеем мне хочется знать о нем все. И меня это немного пугает.

– Заканчивай с этим, Слоан, – мрачно говорит Дюк. – Сколько ты еще будешь меня динамить?

– Я тебя не динамлю. Сказала же, все кончено.

Он подходит ближе, сверкая той милой, обезоруживающей улыбкой, которая когда-то превратила бы меня в лужицу за мгновение.

– Хочешь сказать, ты по мне не скучаешь? – Его голос становится ниже, более хриплым. – Даже немного?

– Абсолютно, – безэмоционально говорю я.

Улыбка исчезает.

– Врешь. И если тебе интересно, то я тоже по тебе скучаю.

Как же я устала.

– Дюк, у меня сейчас нет сил на это все. Мы больше не встречаемся, понятно тебе? – И, чтобы немного сгладить углы, добавляю: – Я не могу в этом году уделять время отношениям. Пытаюсь выбить себе стипендию. Так что, пожалуйста, просто отпусти меня. Я не в настроении.

Прежде, чем он успевает возразить, я панибратски хлопаю его по руке и ухожу, оставив позади. К счастью, он за мной не гонится. Даже удивительно. Дюк не из тех парней, кто легко сдается.

Проходя сквозь двор в направлении дома, я натыкаюсь на еще одно препятствие – мой отец замечает меня издалека и, хмурясь, подзывает к себе жестом.

Подавив вздох, я подбегаю к нему.

– Ты почему тут шляешься? – требует он гораздо более возмущенным тоном, чем подходит ситуации.

– Я не шляюсь. Я закончила бегать и проводила Сайласа до общаги после его тренировки.

– Ты ведь знаешь, что мне не нравится, когда ты здесь ходишь в учебные часы.

– Ну, вообще-то…

– Слоан. – Он щурится и понижает голос.

– Ладно. Хорошо. Но я же не порчу имущество и не свергаю правительство. Мы с Сайласом просто прошлись.

Напряжение сходит с его лица, и он вздыхает.

– Ты права. Я знаю, что могу о тебе не волноваться. Ты у меня непробиваемая. – Он заметно смягчается. – Кейси не снились кошмары сегодня?

Потому что в итоге все всегда сводится к ней. Не может же он отвлечься от своей узконаправленной тревоги по поводу лишь одной из своих дочерей. Отчего-то мне кажется, что большинство родителей стараются уделять примерно одинаковое количество внимания обоим детям, но мне-то откуда знать.

– Не знаю, – говорю я. – Она не говорила.

– Мне надо, чтобы ты за ней присматривала. С тобой она разговаривает. Кейси нужна ее старшая сестренка.

Как будто я не проводила с ней каждый день после аварии. Но ему кажется, что я постоянно подвожу их обоих.

Я сглатываю комок ненависти, вставший в горле.

– Да, пап. Конечно. У меня все под контролем.

Глава 23. Эр Джей

– Как вы думаете, что автор здесь описывает?

Вторник, и мистер Гудвин сидит на краю стола, держа в руке роман. Он снова закатал рукава, а это значит, сегодня нам несдобровать. Мужик невероятно охоч до коллективных обсуждений.

– Ужин, – отвечает какой-то послушный песик с передних парт.

– Да, но помните, мы говорим про подтекст. А автор дает нам подсказки, чтобы расшифровать его истинные намерения. Какие слова бросаются вам в глаза в этой сцене?

– Щелка, – говорит Лоусон рядом со мной, пожевывая ручку.

– Допустим. – Вдохновленной хоть каким-то участием в дискуссии, Гудвин спрыгивает со стола и записывает слово на доске. – Еще?

– Крепкий, – дополняет Лоусон. – Колбаса.

Класс быстро улавливает его намерения и начинает хихикать, пока учитель бесстрашно добавляет эти слова в список.

– Мистер Кент. – Он оборачивается к Лоусону с наигранно укоризненным взглядом.

– Да, сэр?

– Мы всегда рады послушать ваши интерпретации. Какими вам представляются подтекст и намерения автора в этой сцене?

– Как по мне, звучит так, словно повествователь хочет трахнуть свою семью.

На этот раз все смеются в голос. Мистер Гудвин одаряет его терпеливой улыбкой, а потом поднимает руки, чтобы утихомирить класс.