Тень Саганами - Дэвид Вебер

Нордбрандт прижала ладонь к губам, чтобы сдержать взрыв радостного смеха, а её карие глаза заискрились. Зачинщик, в ответ, улыбнулся как мальчишка, ухитрившийся прогулять неделю школьных занятий, и не попасться на этом. Он так и думал, что ей понравится идея запустить руку в мошну могучей и теоретически не занимающейся политикой торговой организации, которая возглавила организацию референдума об аннексии.

- Не правда ли, в этом есть некая высшая справедливость? - секунду спустя спросил он её, и она с энтузиазмом кивнула.

- Как я и сказал, подробности мне неизвестны, - продолжил он, - но если операция пройдёт хотя бы наполовину так удачно, как мне дали понять, мы должны оказаться в состоянии начать через пару месяцев предоставлять некое ограниченное дополнительное финансирование вам и вашей организации. Может быть и несколько раньше, но я не думаю, что вам следует на это рассчитывать. Конечно же, прежде чем мы сможем начать, мы должны иметь некое представление о том, насколько велика и насколько активна может оказаться ваша организация.

- Я не собираюсь выспрашивать детали, - немедленно добавил он, взмахом руки словно отгоняя такую мысль. - Но, очевидно, мы должны иметь некое представление о размерах и возможностях разнообразных организаций, которые надеемся собрать вместе, если собираемся наилучшим образом использовать то, что неизбежно окажется ограниченными ресурсами.

- Я понимаю, - согласилась она. - Но прежде чем вовлекать своих людей во что-то, я, очевидно, должна это с ними обсудить.

- Естественно, - Зачинщик снова улыбнулся. - Уверен, нам будет казаться, что подготовительный период растягивается до бесконечности. Но я искренне убеждён, что, как только всё встанет на свои места, наша организация решит судьбу всего Скопления.

- Тогда давайте надеяться, что её создание пройдёт удачно, - сказала Агнес Нордбрандт, и подняла пивную кружку в салюте своим новым союзникам.

- Ты в своём уме?! - тихо потребовал ответа спутник "Зачинщика", когда они вдвоём двадцать минут спустя неспешно шли по тротуару. Случайный наблюдатель, вне всякого сомнения, принял бы их за двух приятелей, возвращавшихся с вечерней попойки, и мечтающих о ночи отдыха перед предстоящим им очередным рабочим днём.

- Думаю, да, - ответил Зачинщик и ухмыльнулся. - Хотя, конечно, будучи не в своём уме, я бы этого не сознавал, верно?

- Да? Ну, Эйхбауэр никак не санкционировала заходить настолько далеко, и ты знаешь это. Во имя Господа, Дамиен, ты практически пообещал этой сумасшедшей деньги!

- Да, пообещал, разве нет? - хохотнул капитан Дамиен Харахап, известный Агнес Нордбрандт как "Зачинщик". - Думаю, мое объяснение их происхождения было вызвано приступом вдохновения. Ей оно определённо понравилось, так ведь?

- Чёрт подери, да будешь ты серьёзен? - раздражение спутника было очевидным для Харахапа, хотя не было бы таковым для предполагаемого случайного наблюдателя. Старший агент вздохнул. Он уже работал с этим человеком раньше - нечасто, но два или три раза было дело - и полагал, что должен был привыкнуть к ограниченности напарника. Печально, однако, что у того было так мало представления о том, как ведётся Большая Игра.

- Я именно серьёзен, может быть на свой собственный лад, - сказал он несколько секунд спустя. - И могу напомнить, что я проработал с Ульрикой - я хотел сказать с майором Эйхбауэр - намного дольше тебя.

- Я в курсе. Но это должно было быть прощупыванием почвы. Мы должны были собрать информацию, а не заниматься чёртовой вербовкой! Ты настолько вышел за рамки инструкций, что это уже даже не смешно.

- Это называется "инициативой", Томми, - сказал Харахап, и на этот раз в его улыбке был едва уловимый оттенок презрения. - Ты действительно думаешь, что Эйхбауэр послала бы нас собирать подобную информацию, если бы в воздухе не витал, по крайней мере, потенциал намечающейся операции?

Он покачал головой, а его спутник поморщился.

- Старший ты, и Талботт является твоим так называемым регионом специализации, так что подставляешь ты свою задницу. Я, однако, всё равно думаю, что в ней появится новая дырка, как только Эйхбауэр прочитает твой отчёт.

- Может быть. Хотя я в этом сомневаюсь. В худшем случае "мистер Зачинщик" никогда больше не появится на Корнати. Нордбрандт никогда больше меня не увидит, и останется только с неотвеченными вопросами и бесполезными предположениями. - Харахап пожал плечами. - Она может решить, что я просто пытался прощупать её, или что я был по-тихому арестован и ликвидирован. Но если Ульрика действительно к чему-то готовится, установление надёжного контакта с человеком вроде Нордбрандт может оказаться весьма полезным. И я уверен, что мы сможем наскрести достаточно средств, чтобы подтвердить мою сказочку про ограбление РТС, не выходя за возможности секретных фондов Ульрики.

- Но зачем? - спросил его напарник. - Эта женщина не вполне в себе, и ты это знаешь. И она умна. Это плохое сочетание.

- Зависит от того, чего пытаешься добиться, разве не так? - парировал Харахап. - Согласен, что у неё, похоже, не хватает пары шариков. Если бы я хотел удержать Пограничную Безопасность подальше от моей планеты, я бы мгновенно ухватился за возможность присоединиться к Мантикоре. Также поступил бы и любой другой человек, разум которого пребывает в реальном мире. Но, на мой взгляд, Нордбрандт искренне верит, что сможет организовать движение сопротивления, которое не только сможет убедить Мантикору убраться куда-нибудь в другое место, но и проделать то же самое с УПБ и, вероятно, даже перевернуть всю экономическую систему на Корнати.

- Я же сказал - сумасшедшая.

- Не совсем, - возразил Харахап. Напарник недоверчиво посмотрел на него, и он снова усмехнулся. - О, она бредит, если думает, что Пограничной Безопасности перспектива превращения её и её верных сторонников в корм для ворон будет стоить хотя бы секунды сна. У УПБ слишком много опыта в расправе с подобными ей. Но она может оказаться права в отношении Мантикоры. А если майор Эйхбауэр или её глубокоуважаемое начальство на самом деле обдумывают какие-то операции здесь, в Скоплении Талботта, против кого, думаешь, они будут направлены?

- Полагаю, это резонный довод, - против воли признал напарник.

- Конечно, резонный. И в этом причина - ну, одна из причин - почему я собираюсь рекомендовать предоставить обещанное мною финансирование. И того, что мы также займёмся Вестманом.

- Вестманом? - напарник пристально на него уставился. - Я бы сказал, что он даже опаснее Нордбрандт.

- С нашей точки зрения? - Харахап кивнул. - Безусловно опаснее. Нордбрандт просто воображает, что по-настоящему разницы между Мантикорой и УПБ нет. Любая внешняя сила, отирающаяся в Талботте, с её точки зрения является врагом. Трудно её за это винить, даже если это её отношение отдаёт фанатизмом.