'Фантастика 2025-70'. Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— Сссстойте! — выкрикнула Марена и остатки мертвого воинства замерли, послушные её воле.

Марена выплыла вперёд, склонила голову на плечо и посмотрела на меня:

— А теперь ссссразись ссссо мной, предатель…

— О, давно пора! — крикнула Чопля. — Эдгарт, заставь её сожрать свой хвост! Вернее, её хвост, а не твой! В общем, заставь её подавиться чем-нибудь длинным!

— Может, тогда схлестнемся на кулаках? — спросил я, не зная, на что надеясь.

Вряд ли эта стерва будет биться.

— А давай! — хмыкнула Марена и в её руке появился меч, сотканный из ночной мглы.

А если и будет биться, то вряд ли честно…

По крайней мере, я вообще не собирался так поступать!

— Не надо! — крикнула Карамзина.

Однако, я не стал её слушать. Да и кто будет слушать женские возгласы, когда на кону жизнь человечества?

Лезвия как будто два голодных зверя сорвались с поводков, и воздух наполнился визгом металла, слился в один пронзительный крик. Я обрушил на ведьму град ударов, послушный и смертоносный меч словно был продолжением руки.

Наши движения были молниеносными, почти невидимыми для обычных глаз. Каждый выпад, каждое парирование — танец смерти, где одна ошибка может стать последней. Мечи сталкивались, рассыпаясь искрами в местах преткновения, как будто сталкивались две звезды.

Марена парировала мои удары, отвечая короткими и хлесткими выпадом. Я уклонился и ответил своим ударом, целясь в шею. Она отбила его, и наши клинки слились в единый клубок стали, чтобы мышцы мышц напрягались до предела.

Мы кружили друг вокруг друга, как будто два хищника, чувствуя слабость друг друга. Каждый шаг просчитан, каждое движение было часть смертельной стратегии. За каждым ударом чувствовалась не только сила, но и интеллект, опыт, отточенный годами сражений.

Я и не знал, что Марена так лихо может владеть мечом. Среди ведьмаков она запросто могла бы занять не последнее место. Меч в её руках всегда вставал на пути моего. И я едва-едва отбивал её удары.

Внезапно Марена отступила, как будто сбив дыхание. Я ринулся следом, и нанес моментальный удар в область сердца! Клинок меча вошел наполовину…

— Вот так вот, да! — словно футбольная фанатка вскинула руки Чопля.

Я тоже успел на миг порадоваться. Но это была всего лишь уловка. Марена отшатнулась и бросила мне в лицо горсть земли, ослепляя на мгновение. И я не успел среагировать…

Воспользовавшись этим, Марена нанесла свой удар в ответ. Её клинок пронзил доспех. Тело вспыхнуло жаром, рана отозвалась дикой болью. Аж в глазах помутнело…

Но я не дрогнул, не показал вида. Я протер глаза рукавом и с ревом ринулся в атаку. Моя ярость, как вулкан, вырвалась наружу. Мои удары стали более мощными, более неистовыми. Снова удар в область сердца и снова Марена осталась в бою. Она даже улыбнулась в ответ.

Продолжила бить всё с той же силой, а вот у меня… Моя рана давала о себе знать. Из неё толчками вытекала жизнь.

На сколько меня хватит? Какой удар станет последним?

Обидно будет, если я не смогу справиться и не заберу с собой эту змеевидную тварь!

От этих мыслей злость снова напитала руки, заставив меч кружиться с быстротой вертолетного винта. Улыбка Марены пропала, но она не отступала!

— Эдгарт, у неё сердце справа! — раздался Машкин крик. — У неё не так, как у людей!

Так вот почему у меня не получалось…

Я начал теснить Марену, заставил ее отступить, пока она не уперлась спиной в древнее дерево, как бы загнанный зверь.

И вот… Последний удар. Серебряный клинок пронзил воздух, достигнув цели. Меч вошел точно под правую грудь, пронзая черное сердце Марены.

Её руки опустились, черный меч упал на выжженую землю и растаял в темноте.

Я рухнул рядом. Усталость навалилась таким диким грузом, что не смог удержаться на ногах.

— Думаешь, ты меня одолел? — спросила Марена, продолжая оставаться пришпиленной к дереву, как бабочка к картонке энтомолога.

— Думаю, что да… Ничего у тебя не выйдет, тварь, — просипел я. — Я победил…

— Не ты меня призвал в этот мир! Не тебе меня из него изгонять! — хмыкнула она в ответ и двинулась по лезвию меча. — Я бессссмертна! Меня так просссто не убить!

Я наблюдал, как чешуйчатое тело двигалось по клинку ближе к гарде и понимал, что почти не осталось сил для того, чтобы хотя бы отвесить щелбана этой сволочи.

Неужели всё напрасно? Неужели сейчас она дойдёт до гарды и вырвет меч из дерева? А после порвёт весь этот мир, как Тузик грелку?

— Мы тебя призывали, — послышался громовой голос. — Мы призывали, но ты не выполнила зарок!

Я повернул голову на звук голоса.

Там, где стояли деревянные идолы, возник серебристый свет. Раздался тихий треск, как будто начали ломать застарелые кости. Затем возник глубокий, утробный рокот, поднимающийся из недр земли. Идолы начали двигаться. В деревянных истуканах, казавшихся мертвыми, начала пульсировать жизнь. Кора, словно сбрасываемая змеиная кожа, треснула, обнажая скрытую под ней силу.

В деревянных глазницах вспыхнул синий огонь, словно зажглись причудливые оттенки северного сияния. Лица, некогда безжизненные, исказились в недовольной гримасе. Изображения рук, ранее скрюченные и неподвижные, выпрямились, превращаясь в мощные руки, готовые обрушить гнев на любого, кто посмеет нарушить их покой.

Один за другим, они оживали, становясь воплощением древних богов Сумрачного Мира. Шевелюра Локи ярко пылала, источая ауру всепоглощающего огня. Здоровенный Тор искрился молниями, в руках проявлялся могучий молот. Женщина рядом с ними напомнила мне ведунью из древности.

Деревянные идолы стали плотью и кровью — воплощением мощи, ярости и древней мудрости Севера. Они стояли, молчаливые и грозные, словно воскресшие из глубины веков, готовые вернуть свое величие и обрушить кару на тех, кто забыл их имена.

Они двинулись вперёд, к застывшей Марене. Земля задрожала под их ногами, ветер зашептал имена Локи, Тора, Фрейи, словно свидетельствовал о возвращении богов.

— Ты нарушила наш зарок! Ты использовала дарованную силу во зло! — проговорил Тор. — Мы разрываем наш договор!

— Нам искренне жаль, Марена, — проговорила мягко Фрейя. — Но договор есть договор…

— А ведьмак помог нам увидеть то, чем ты являешься на самом деле, — закончил Локи.

— Но вы… Вы… Вы не можете! Я так близка к цели! — вскричала Марена.

— Мы забираем дарованное бессмертие, — проговорил Тор. — Ты